- Солнышко, ты вернулась? - Остановившись взглядом на Мадлен, тепло улыбнулась одна из вышедших дам. Она была светло-рыжей. Тёмных, кстати, среди старших женщин не было вовсе - сплошь яркие краски: аквамариновые, синие, алые, изумрудные.
- Нет, - встретившись глазми с говорившей, Мадди отрицательно качнула головой: -Я проездом. Просто хотела сказать, что со мной всё хорошо. Я всё-таки сумела собрать собственную общину. Хоть они и не драконы, но с ними интересно. И весело.
Теперь внимание всех собравшихся оказалось сконцентрировано на нас. Напряжение, до этого тревожно висевшее в воздухе, исчезло, сменившись живым и искренним интересом.
Что ж, за врагов нас тут явно не держат. Уже хорошо.
- Семья моей дочери - моя семья, - чуть улыбнувшись, произнесла говорившая. - Мы будем рады разделить с вами кров и пищу.
Эти слова поставили финальную точку. Нас приняли. И это открывало доселе неизведанные возможности!
Счастливо улыбаясь, я посмотрела на Тиа. Осознавал ли он, что сейчас случилось нечто действительно чудесное? Что это не просто очередной бессмысленный визит, коими так любят хвастаться наши послы, а настоящий прорыв?..
Поймав мой взгляд, он весело улыбнулся мне и одними губами обозначил: “Ты справилась, чудовище”.
Что ж, могла и не сомневаться - он понял.
Вот так моя глупая выходка с пристраиванием дракона в демоническую семью обернулась чем-то удивительным и новым. Чем всё это закончится? Да кто его знает! Но мне почему-то казалось, что здесь и сейчас всё правильно… ведь если фея любви и сводит чьи-то пути вместе, то это непременно - к счастью. И неважно кто это: отдельные личности, семьи или народы. Иначе просто не может быть.
— Глава 3. Развилка на три дороги
Я задумчиво лежала под деревом, покусывая высохший стебелек травинки, и смотрела на небо. Облака казались лёгкими и какими-то очень близкими - казалось, протяни руку, сожми пальцы и ты почувствуешь их влажную прохладу, просачивающуюся из твоей ладони вовне.
Передышка. После той бури, вынудившей нас просидеть в замкнутом пространстве почти двое суток, нам всем был необходим отдых. Я не спорила и не возражала. Я думала. И, надо сказать, мои мысли, чем дальше они меня уводили, тем тяжелее становились.
Только лишь неудачный выбор “мужей” повинен в медленном вырождении драконов? Если честно, я не была так уверена. И то, что возможно часть вины за это лежит и на моих плечах, угнетало.
- Что-то ты совсем невесёлая, - устраиваясь рядом со мной, произнёс Тиа. - Есть причины?
- Вполне возможно, - чуть поменяв положение, я с удобством устроила голову на его коленях. Так было гораздо лучше. По крайней мере, спокойнее.
- Расскажешь?
- Чуть позже. Я сама ещё не совсем разобралась.
- Ясно. Я подожду. Надеюсь, что это просто очередная твоя глупость, а не что-то серьёзное.
Ответить мне было нечего. Я не могла даже в мыслях назвать свои неприятности пустячными, но сейчас очень хотелось… не соврать, нет, - именно поверить в то, что все мои возможные злоключения не представляют никакой особой значимости ни для окружающих, ни для меня.
- Ладно, вставай уже. Я вообще-то пришёл тебя на обед зазывать. И, думаю, нам стоит поспешить - хотя бы из жалости к Милу. Он не заслужил той судьбы, что его ждёт в когтях этого милого ребёнка.
Я невольно улыбнулась. Нане явно пришёлся по вкусу наш “пушистик”. Впрочем, надежды на взаимность у неё нет. Прививку от такой тактики Милу ещё его ручной альв сделал… Да и рано ей на мужчин поглядывать - вот лет через пятьдесят может предпринять ещё попытку, а пока хорошим девочкам на взрослых магистров и смотреть-то не стоит, не то что облизываться!
Хм, а ведь своим упорством эта девочка мне кое-кого напоминает…
Аккуратно утвердив меня в вертикальном положении, Себастиан чуть подтолкнул меня к выходу из садика. Я вместо того чтобы последовать в указанном направлении схватила его за руку и, повернувшись, озвучила так неожиданно пришедший в голову вопрос:
- Тиа, скажи, я в детстве была столь же настырной?
Молчание, последовавшее за этим, немного сбило с толку. Я ожидала любой реакции от смеха до возмущённой отповеди, но точно не этого задумчивого молчания!
- Ты? - смерив меня непонятным взглядом, зачем-то переспросил он. - Тебе честно? - Я кивнула. Стала бы я интересоваться, если бы меня устроил какой-то левый ответ! - Ещё хуже!
Я недоумённо моргнула. Слишком внезапным оказался переход от серьёзности к веселью.
- Крис, этому малолетнему монстрику до тебя ещё расти и расти. Так что можешь не волноваться, в умении терроризировать объект своей привязанности ей тебя не превзойти. Да и Милион - не я, он так просто не сдастся. Ну что? Я тебя успокоил?
Не улыбнуться я не могла. Всё-таки Тиа умеет поднимать настроение, когда задаётся такой целью. Жаль, что обычно его человеколюбия на это не хватает.
Обед прошёл весьма живенько. Для драконов мы были чем-то новым и интересным, а потому многие стремились если не поговорить с нами, то хотя бы посмотреть вблизи, а возможностей для этого представлялось не так уж и много… Молодежь и дети крутились поблизости, они не заморачивались на придумывание повода, а потому просто сновали туда-сюда, то и дело попадаясь на глаза. В большинстве своём это были подростки возраста Наны и дети чуть младше.
Взрослым же приходилось находить причины и оправдание, не для нас - для себя. Почему-то они стыдились своего интереса и пытались всячески обосновать каждый заданный вопрос. Меня это забавляло. Уж больно напоминало мои детские игры. В своё время я так же придумывала тысячу предлогов для того, чтобы приблизиться к ба и пообщаться с ней: из-за работы во дворце и постоянной занятости она казалась для меня кем-то недосягаемым.
Впрочем, на всё это я бы и внимания не обратила в других обстоятельствах. Сейчас же все эти перемещения крупных крылатых ящериц вокруг лишали нас какой бы то ни было возможности обсудить подробности нашего дальнейшего пути. И пусть сейчас все драконы находились в человеческих ипостасях - меньше от этого их не казалось!
А собрать нашу разношёрстную группу иначе как за обеденным столом возможностей не было! Стоило только кому-то из нас закончить с трапезой, как этот “кто-то” тут же убегал в неизвестном направлении, причём случалось это всегда внезапно, а следовательно неизбежно.
Впрочем, не одна я заметила такую закономерность. Едва обед подошёл к концу (за столом к этому моменту остались лишь Тиа, я и Свитти с Элькой), лорд-директор окинул нас всех суровым взглядом и приказал явиться через полчаса к отведённому нам домику. Смотрел он при этом на моих подружек. Те неохотно кивнули, заверив, что будут в срок.
После этого внимание Себастиана переместилось на мою скромную персону.
- Крис, найди Милиона и сообщи ему о встрече. Я же займусь поисками своей блудной сестрички и её непоседливых подружек.
Никаких возражений от меня не ожидали. Хотя их и не было. Понятное дело, что найти альва на открытом пространстве сможет лишь другой альв. А магистра я уже знаю достаточно, чтобы примерно представлять, где он может быть. Мил, как и я, любит тихие места, а в этом городке островков покоя было не так уж и много.
Кивнув Тиа, я направилась на поиски своего нового-старого наставника. Думать о том, что ради статуса его ассистента мне придётся изрядно попотеть, сейчас не хотелось. Да и вообще настроение как-то незаметно поднялось, даже солнышко, казалось, светило как-то ярче и веселее.
Милиона я обнаружила сидящим на траве под яблоней. Та лениво роняла поздние белые цветы. На материке к этому моменту было уже не найти цветущих плодовых деревьев, но здесь, казалось, само время текло иначе, медленнее, неспешнее… Впрочем, тут дело не во времени, а в его восприятии: взрослеют драконы медленнее, да и почвы здесь бедные… Лишь за счёт изумрудных драконов здешние травки и выживают, но в развитии всё-таки чуть притормаживают.