Нил задумался. Сейчас это был уже не ультиматум - просьба о помощи. Нечестный ход? Более чем. Но я всего лишь использую все подаренные природой возможности, и женское коварство - не более чем одна из них.
- Себастиан, я так понимаю, до сих пор не в курсе…
- Я никому не рассказывала. - Честность - лучшее оружие. Забавно, да? Именно этому учат всех магов, избирающих главным направлением своей деятельности политику и управление. Да-да. Нас учат оборачивать правду в столько слоёв и подтекстов, что она теряется на их фоне. В каком-то смысле это тоже магия, вероятно самая сильная из доступных.
- Ясно. Только один вопрос: зачем тебе это?
- Я обещала.
- И только?
- Семейные обязательства. Это всего лишь старый долг, повисший на моих плечах, такое вот своеобразное наследство от предков. Думаю, сейчас это тебе должно быть понятно.
- Более чем, - скупо кивнул Нил. Кажется, решение он уже принял. И оно - в мою пользу. - Хорошо, я согласен. Но сразу после того, как ты исполнишь свой долг, я вернусь сюда. Всё-таки некоторые обязательства есть и у меня…
Я едва удержала себя от возражений. Сейчас было не время. Он слишком много думал об этом в последние дни и уже успел убедить себя, что ничего не теряет… необходимо просто чуть встрянуть его, вернуть прежнее ощущение жизни - и Нил сам передумает. Главное не давить сейчас.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Эх, и не стыдно тебе прикрываться стариком? - театрально вздохнув, поинтересовался альв. От его плохого настроения не осталось и следа. Бывает же так!
- Да какой из тебя старик? Дитё сущее! - негодующе хмыкнула я, невольно поддаваясь на эту его игру. - Собственно, поэтому любой каприз с твоей стороны никого не удивит. Даже если капризом станет экскурсия к рыцарям.
Нил задумчиво посмотрел на меня. Его губы продолжала кривить улыбка. Жутковатое зрелище, я скажу.
- Меня порой пугает твоя расчётливость. Себастиан хоть знает, какое ярмо собирается повесить на шею?
- Думаю, он догадывается, - легкомысленно улыбнулась я, - Тем более тебе я тоже такой нравлюсь.
- Не стану спорить, я к тебе неравнодушен. И ты это нагло используешь! - Вот теперь он улыбнулся искренне. Да и взгляд его стал немного легче.
- Значит, мир? - кокетливо взмахнув ресничками, я протянула ему руку. Нил сразу же её принял и, галантно склонившись, скользнул губами по моей коже:
- Мир, - и тут же добавил: - Но исключительно на временных основах.
- Да как скажешь, - строя из себя легкомысленную дурочку, отмахнулась я и сразу же сменила тему: - Но ты уверен, что сможешь сыграть свою роль перед всеми?
Он повёлся. Вот и всё. Птичка попалась в расставленные силки.
- Крисси, неужели ты всё ещё во мне сомневаешься? - картинно возмутился альв. Он вновь напоминал мне того Нила, что своей неугомонностью не давал покоя никому в институте.
Что ж, осталось прояснить лишь один момент.
- Дело не в этом… твои соратники… они согласятся тебя подождать?
- Им в любом случае пришлось бы, - пожал плечами крылатый, - контрольная зала всё ещё под водой. Море очень неохотно расстаётся со своими сокровищами, знаешь ли.
- То есть тебе пока здесь заняться нечем?
- Почему же? Местные интерьеры завораживают, ими можно любоваться часами…
- А то потом у тебя такой возможности не будет! - фыркнула я.
- Не будет. Аль-сол - пленник контрольной залы. Он не может покинуть её. Вернее круг его перемещений ограничен пятью комнатами по периметру сердца города.
Я нахмурилась. Так вот о какой клетке говорила Медея! Не думала, что её слова следовало воспринимать так буквально.
- Нил… - начала я, ещё точно не зная, что хочу сказать. Слов не было вовсе, а мысли разлетались, стоило только на чем-то попытаться сконцентрироваться. Впрочем, находиться с ответом мне не пришлось, альв просто не дал мне и шанса что-то сказать.
- Не надо, Крис. Не жалей меня. Оно того не стоит.
И я промолчала. Не рискнула лезть к нему сейчас, когда он всё ещё склонялся к этому решению.
Мне всего лишь надо заставить его жить. Хоть один повод… необходимо найти одну-единственную причину…
И у меня будет на это время. Сейчас это самое важное.
- Ладно, крылатый, Пойдём, обрадуем остальных, - нацепив на лицо ничего не значащую улыбку, я легко взлохматила светлые волосы Нила. Он обижено шикнул на меня, я ответила заливистым смехом.
Всего лишь игра. И я впервые осознала, насколько ему нелегко было жить так. Внутренняя опустошенность и яркая улыбка на лице - это не то, что легко сочетать в себе одновременно.
Однако не могу не признать - это удобно.
Что ж, Нилка, сыграем на твоём поле и по твоим правилам.
—
Глава 8.
Экскурсия в Шалонию
Всех заинтересованных лиц мы обнаружили в столовой. Тарелки уже были убраны, но вот народу в помещении меньше не стало. Впрочем, возможно, эта комната давно служила у альвов для общих собраний - много места, стульев, есть, где расположиться и побеседовать. Всё-таки вряд ли над водой показалось много подходящих зал, чтобы было из чего выбирать.
Возникновение на пороге Нила, сияющего словно начищенная золотая пуговица, произвело определённый фурор, по крайней мере, взгляды большинства присутствующих тут же устремились на нас. Тиа же и вовсе нахмурился, разглядев, как этот дурной альв панибратски меня обнимает за плечи. Эх, любит кое-кто действовать окружающим на нервы!.. И как только сумел дожить до своих лет с такой тягой собирать на свои тылы все окрестные неприятности?!
- Ребят, я тут подумал, - пакостно улыбаясь, объявило это крылатое бедствие, - может нам пока экскурсию какую организовать? Что тут сидеть? Места мало - народу много. Скука! А так хоть развлечемся немного!
- Экскурсию? - деловито уточнил Себастиан, не сводя с меня напряжённого взгляда. Кажется, присутствие древнейшего в такой близости от меня моего крылатого-красноглазого нервировало.
- Именно! К рыцарям! - осчастливил Нил всех присутствующих этой радостной новостью.
- А почему к ним? - продолжил допытываться подозрительный лорд-директор. Но и древний альв сдаваться не собирался.
- Ну так у драконов, как я понял, вы уже были, - отмахнулся он, - а у нас здесь выбор не очень велик: либо они, либо рыцари. Так что с меня ознакомительный тур по Шалонийскому архипелагу! - радостно сообщил Нил, одним своим видом давая понять, что отбиться от его инициативы ни у кого не выйдет.
- С ума сошёл? - на полном серьёзе уточнил покинувший своё место Тиа. Эх, мог бы уже привыкнуть, что пытаться вразумлять наше всеобщее бедствие занятие абсолютно бесперспективное.
- А Крисса так не думает. Впрочем, если ты не хочешь с нами, то я устрою для неё личный тур… интимный так сказать… - интонации, взгляды, жесты - всё настолько многозначительное, что и сомнений не остается в том, какие смыслы он вкладывает.
Убью заррразу!
Нет, представляете, этот безумный альв, решительно притянув меня к себе, запечатлел у меня на виске поцелуй. Демонстративно! На глазах у всех!
Да я его сама сейчас на ленточки!..
Вывернувшись из объятий Нила, я подарила ему взгляд из серии “убью всех - одна останусь”, после чего повернулась к Тиа. Он был зол. Нет, это не бросалось в глаза, но ощущалось кожей… а это жутковато, я скажу, чувствовать ревность альвов…
- Не думаю, что она согласится, - прорычал Себастиан, не сводя с нашего дурнейшего тяжёлого алого взгляда. Как ему удалось прорычать фразу в которой не было ни одного раскатистого звука для меня осталось загадкой… демонические гены, видимо.
- А давай ее саму спросим? - пакостно улыбнулся этот гад, прекрасно зная, что отказать я ему не смогу. Желание прибить его к драконьей бабушке и не мучиться больше стало почти непреодолимым. Интересно, Медея сильно обидится, если я освобожу нашего Нила не только от будущей клетки, но и вообще от бытия?..