Проводив драконессу взглядом, я решительно повернулась к остальным:
- И куда теперь?
- А есть варианты? - хмуро поинтересовался Себастиан. С начала этого авантюрного путешествия он заговорил впервые.
- Ну как минимум два, - влез Нил, широко улыбаясь. Ему всегда нравилось действовать на нервы окружающим. Чем больше с ним общаюсь, тем сильнее убеждаюсь, что наш дурнейший живет по старому принципу: “сделал гадость - на душе радость”.
- И куда сначала? В город? Или в деревню? - теперь обращаясь напрямую к альву, спросил Тиа.
Нил по очереди посмотрел на всех нас, таинственно улыбнулся, а потом хмыкнул:
- Сперва мы все сменим внешность, - и подтверждая свои слова делом, начал меняться прямо на глазах.
Я ещё на примере Валя поняла, что маскироваться крылатые умеют, Нил меня убедил в этом окончательно. За каких-то пять секунд его внешность поменялась разительно: светлая кожа чуть потемнела и погрубела, плечи чуть раздались вширь, глаза выцвели до неопределённого серого цвета, черты лица стали более массивными.
- Себастиан, тебе нужно отдельное приглашение? - голос у него тоже изменился, стал чуть глубже и хриплее.
Тиа бросил недовольный взгляд на нашего дурнейшего, но подчинился. Теперь я следила за сменой облика с ещё большим интересом. Вот только, оказалось, что в случае с лордом-директором смотреть особо не на что: сменился цвет глаз и волос - они стали заметно темнее, к бледной коже пристал лёгкий загар, но и только.
- Халтура, - хмыкнул Нил, изучив новый облик Тиа. - Чаще тренироваться надо.
- Подождите, а как вы это сделали здесь? - осознав, что демонстрации проходят не где-то, а на островах рыцарей, где магия по определению работает из рук вон плохо, спросила я.
- Это свойство организма, Крис. На силовые нити источников оно никак не завязано, - пожал плечами Нил. Останавливаться на этой теме он явно не собирался, а мне вот подумалось, что о альвах мы знаем возможно даже меньше, чем о драконах.
- То есть этот облик - настоящий? - это уже Элька. Думаю, её не меньше моего это волновало - как-никак её супруг половину всего времени проводит под такой вот личиной.
- Разумеется, - важно кивнул Нил. - И чем сильнее он отличается от исходного, тем опытнее альв.
А я-то всё думала, почему крылатых так мало! Встретить их на улице практически невозможно, но я думала, что проблема заключается в значительно сократившейся численности, а оно вон как…
- Девушки, а вы чего ждёте? - заметив, что больше никто не спешит изменять внешность, спросил Нил. - Савита, это большей частью тебя касается. Остальные дамы всё-таки гораздо меньше привлекают к себе ненужное внимание.
Я посмотрела на подругу. На нашем фоне она действительно выделялась. Эльфийская кровь в ней оказалась довольно сильна: от мамочки ей достались и остроухость, и красота. Вот уж действительно кого за человека даже сослепу не примешь!
Впрочем, Свитти не была бы собой, если просто подчинилась.
- А почему это только я, - тут же встала в позу моя подружка.
- Потому что остальных хоть и с натяжкой вполне можно принять за людей. Криссе вообще только свою остроухость нужно сгладить. Иэлла - нимфа раздора, так что её внешности особых доработок не требуется. Дракоша ваша хоть и рыжая, что не совсем желательно, но достаточно невзрачная…
- Эй! - тут же оскорблено взвилась Нана. Но Нил и не думал обращать на её недовольство внимание, просто продолжил свою мысль:
- Так что остаешься лишь ты. Думаю, накопитель у тебя есть, а потому сделай уже со своим внешним видом хоть что-нибудь и Пойдём в город.
- Почему туда? - не сдержав любопытства, спросила я.
- Потому что так - веселее, - и его дурнейшество улыбнулось так многозначительно!.. В общем, на мгновение мне даже стало не по себе. Что самое страшное, я точно знаю, что развлекаться это вредное создание собирается исключительно за наш счёт.
Эх, если бы я только знала, какой подставой это обернется… прибила бы!
В город мы вошли утром. Внимания на нас особо никто не обратил. Я же смотрела по сторонам и всё отчетливей понимала, что Изон мне не врал. Это место умирало. Хотя не место - люди. Это было заметно по изможденным лицам и потухшим взглядам. Большинство уже смирилось со своей гибелью и жили по инерции. Это было странно и страшно. Если лес и земля, где мы высадились, казалась мне просто спящими, то люди были словно заражены какой-то непонятной болезнью.
Это зрелище настолько выбивало из колеи, что на особенности архитектуры или быта я почти не смотрела. Не было желания выискивать нечто интересное, напротив, хотелось опустить взгляд и не поднимать его больше. Невозможное давящее ощущение…
Так мы бы и шли по центральной улице, нервно поглядывая по сторонам, если бы дорогу нам не заступил небольшой пеший военный отряд. Я механически подняла глаза…
- О! Вот и вы, леди. Милорд не ошибся - вы пришли сегодня, - прямо перед нами стоял уже знакомый мне рыцарь… приор, однажды пригласивший меня погостить на свой остров. Изон дю Мар. За прошедшие с нашей последней встречи полгода он почти не изменился, разве что седины в тёмных волосах стало чуть больше, да и лоб прорезала новая беспокойная морщинка. Он был немолод, этот странный рыцарь. И я так и не смогла понять, что его заставило начать диалог тогда… Ну не верю я, что настолько важна для каких-то их планов!
- Да, вот и я, - глядя прямо на Изона, выдохнула я. И сразу за этим из-за моей спины раздался холодный злой голос:
- Крис, ты ничего не хочешь мне сказать?
Себастиан. Кажется, я упустила свой шанс поделиться своими планами заранее…
- Прости… - беспомощно оглянувшись назад, неловко извинилась, - я хотела… не знала, как начать…
Он не понял. Вернее отказался даже пытаться.
- А я ведь уже понадеялся, что ты достаточно выросла, - негромко произнёс он, прожигая меня взглядом.
Слышать разочарование в его голосе было почти физически больно.
К сожалению, что-либо менять было поздно…
Но об этом подумаем позже!
Внутренне встряхнувшись, я перевела взгляд на одного из трёх приоров местного рыцарского ордена.
- Вы обещали проводить меня в вашу стольную крепость.
- Я помню. Лон-град находится в дне пути отсюда. В глубине острова. Ваши спутники составят нам компанию?
- Разумеется, составим! - вклинилась Свитти, встав рядом со мной плечом к плечу.
Изон лишь кивнул, принимая это к сведению. Больше никаких вопросов с его стороны не последовало.
—
Глава 10.
Гроссмейстер Святого острова
Весь день прошёл в напряжённом молчании. Возможно, тому виной был десяток рыцарей в сопровождении, но вероятно ребята действительно не ожидали от меня такого. Нил же и вовсе лишь загадочно сверкал глазами, да улыбался, словно какое-то божество - легко и светло.
А к вечеру мы достигли столицы Шалонии. Вернее, укреплённой военной крепости, которую какому-то безумцу пришло в голову обозвать так. Если честно, Лон-град меня удивил. У нас так давно уже не строили. Мы отказались и от высоких толстых городских стен, и от узких бойниц, и от охранных башен - и уж конечно мы уже сотни лет не рыли рвы! В общем, для меня этот выкидыш древней классической боевой застройки был чем-то диким. Какой смысл в таких стенах, если любой маг земли обрушит их на раз - и всех погребет под обломками?.. Какой смысл в глубокой яме с водой, если среднестатистический водник использует её против владельца?..
Но это были наши реалии. К островам они явно не имели никакого отношения. Даже со всеми моими накопителями я бы вряд ли смогла сейчас обрушить замковые стены или поднять волну достаточной силы, чтобы снести ворота…
И всё равно смотреть на древний форт казалось диким. А назвать это сооружение столицей - и вовсе язык бы не повернулся.
Остаётся лишь верить, что при свете дня эта крепость выглядит чуть подружелюбнее… Хотя особенно я на это не надеюсь.