— Что это значит? Кто вы? Я никуда не пойду! — Леди Омалин, это ваша охрана до феода лорда Картел, который теперь по всем документам является вашим будущим мужем, — отстраняясь от стола произнес старик-слуга.
— Но…
И меня просто вытащили из Ратуши, как котенка, не обращая никакого внимание на мое сопротивление. И усадили в карету.
Глава 2
Меня грубо толкнули внутрь и закрыли дверь. Отчаянные попытки оную открыть и даже разбить стекло не увенчались успехом. Только руку ушибла, карета тем временем тронулась. Я видела, как из Ратуши выбежал отец, как схватился за голову и упал на колени, как следом выбежала мачеха и принялась его успокаивать. Но мне лишь грустно подумалось, что мне не дали даже с собой взять плащ, не говоря уж о том, чтобы позволить собрать хоть какие-то вещи. Из груди вырвался всхлип, а столь тщательно удерживаемая истерика грянула потоком бесконечных слез. Как заснула совершенно не помнила.
А вот пробуждение выдалось ужасным и весьма запоминающимся: все тело скрутило болью и встряхнуло будто изнутри, и я опять провалилась в бессознательное состояние. Не знаю, сколько так провалялась. Приходить в себя было тяжело: во рту пересохло, без плаща я совершенно замерзла, сентябрь теплом все-таки не баловал, меня страшно мутило. Кое-как, приняв вертикальное положение мне срочно нужно было на воздух, карета вздрагивала на ухабах, все яростнее усугубляя мое положение. Я отчаянно забарабанила в стекло. Никакой реакции. Вообще. Казалось, снаружи никого нет. Они там с ума сошли? Нам неделю ехать! А в туалет? А поесть? А хотя бы воды? Что происходит вообще?! Я начала кричать и звать на помощь. Голос хрипел и срывался, от собственного крика, голова начала болеть еще сильнее. Бесполезно.
Тут я окончательно уверилась, что понадобилась магу для жертвоприношения и моя целостность и здоровье никого боле не заботит. Наверное, из моего трупа сварят какое-нибудь редкое зелье, потому как за неделю пути я точно умру от жажды и голода. Что девственницы в ближайших поселениях перевелись, и пришлось аж в другое государство ехать? На меня снова накатила истерика, я плакала, царапала и била обивку экипажа, пока не ободрала руку в кровь. За окном был совершенно незнакомый пейзаж — странно. В двух днях пути от нашего графства я бывала много раз, но не видела ничего подобного — у нас кругом был прекрасный сосновый лес, а здесь только поля вокруг. Впереди была какая-то тень, но мне из окна разглядеть ее не удавалось. Окна с другой стороны просто не было. Сколько же я провалялась без сознания? Неужели больше двух дней? Да быть такого не может. Меня не отпускали мысли о моей дальнейшей судьбе. Зачем я понадобилась магу? Умирать не хотелось, но другой судьбы для себя я не видела. В чем-то даже нашла утешение, что, наверное, быть убитой для ритуала, гораздо лучше, чем стать игрушкой в руках Хонэ, который будет убивать долго и мучительно. В желудке заурчало, это напомнило, что мне предстоит долго и мучительно умирать от голода и жажды. Неожиданно карета остановилась. Я прилипла к окну и увидела кусок огромной крепостной стены. Сначала мне подумалось, что это долгожданный привал, но охранники этой махины были одеты точь-в-точь как те люди, что запихали меня в карету. Неужели я уже на территории феода Картел? Невозможно… две недели… Мысли окончательно спутались и разбежались в ужасе от происходящего, мы въехали по огромному подъемному мосту, который для нас специально опускали, затем двинулись через огромный каменный город. По нему сновали весьма себе довольные люди, всадники, кареты. Отсутствие деревянных построек наталкивало на мысль, что это какая-то прям столица. Понаблюдав картину за окном пришло осознание, что везут меня к горе, которая то ли гора, то ли замок, и стояла она от этого каменного города в отдалении и как бы возвышалась над ним. Мысли о времени и пространстве отринула подальше и с неимоверным любопытством смотрела по сторонам. Никогда ничего подобного не видела, да и в городах то я не бывала. Очень мечтала, что грядущим летом поеду в столицу на бал и буду представлена как графиня Омалин, но… не судьба. Тем временем, мы подъехали еще к одной стене, повсюду стояли люди все в той же форме. Миновав очередные ворота, мы въехали… в лес. Ну или очень запущенный парк, дорога оказалась разбитой и с ухабами. Двигалась карета все так же по направлению к горе-замку. И минут через 20 тряски появилась еще одна стена с аркой. Никаких ворот, никакой стражи. Не сбавляя скорости, мы пролетели в проход и въехали видимо на подъездную дорогу. Она была разбита даже сильнее, чем в заброшенном парке. Подобное отношение к гостеприимству окончательно уверило меня в том, что жилье это принадлежит нелюдимому лорду Картел. На огромном крыльце с колоннами стоял тот самый седой мужчина, что сопровождал мага на "выборе достойного". Карета остановилась, непонятно откуда взявшийся человек все в той же форме открыл мне дверь и подал руку. Не знаю, чего они от меня ждали, но я не торопилась выходить из кареты и смотрела на них, как на сумасшедших.
— Леди Омалин, добро пожаловать в замок лорда Картел, прошу вас, — старик-слуга сделал, приглашающий жест рукой в сторону огромных дверей замка и ободряюще улыбнулся. Наверное именно доброжелательный светский тон напомнил мне о происхождении и графском титуле. Не скрывая полного скепсиса на своем лице, я поднялась с сиденья и попыталась выйти из кареты. Не понимаю, что произошло, но ноги отказались слушаться, а все тело прошило вновь болью. Несколько секунд я отрешенно наблюдала за приближением брусчатки ко мне или меня к брусчатке, успела обозлиться на тот факт, что раньше по два раза за день сознание не теряла и смиренно уплыла в небытие, осознав, что кто-то успел подхватить меня на руки.
……………..
— Какого черта произошло, Ошант-Ак? — доброжелательное выражение лица седовласого слуги мигом слетело, и сейчас на старика было страшно смотреть.
— Обморок, верный служитель хозяина господин Пемброк, — замогильным потусторонним голосом, практически провыл мужчина, держащий девушку на руках.
— Правда? А я и не заметил! Причина обморока какая, Ошант-Ак? Хозяин шкуру спустит! — горячо зажестикулировал старик.
— Вероятно межпространственный переход по изнанке, верный служитель хозяина господин Пемброк, — на той же ноте провыл Ошант-Ак, — что прикажете делать?
Глаза у Пемброка сузились от гнева. «Догадались девку изнанкой тащить, как жива, осталась, придурки!». Выдохнув, слуга дал распоряжение отнести девушку в спальню, которую должны были приготовить для нее.
……………..
Очнулась я совершенно замерзшая. Все тело ужасно ныло, в голове шумело. Лежала я поверх застеленной кровати с зеленым балдахином. Изумрудные шторы на окне были плотно запахнуты. Вся комната производила мрачноватое и гнетущее впечатление. Немного полежав, я решила найти уборную, а после выяснить…. Ну, например какое зелье из меня будут варить. А если серьезно хотелось понять, зачем я нужна магу. Эта мысль билась в голове пойманной птичкой. Нужная мне дверь соседствовала с дверью в гардеробную. Абсолютно пустую кстати, что в очередной раз натолкнуло на мысль, что меня тут совсем не ждали.…
После не хитрых умывательных процедур, я попыталась выйти из комнаты. Но дверь оказалась заперта. Улучшившееся было настроение, стремительно падало с высокой башни с именем «надежда».
— И все-таки пленница, — с грустью вслух сказала сама себе. С какой-то претензией посмотрев на дверь, я отправилась к комоду, на котором стоял подсвечник, и отчаянно начала колошматить им закрытую дверь. Ну и кричать, разумеется, «помогите!». Орала я истошно, с воодушевлением, совершенно не придерживаясь линии поведения леди. И уже через 15 минут под дверью кто-то начал тихо перешептываться.
— Откройте дверь! — строгим голосом сообщила я, собственно, двери и портить оную подсвечником, временно перестала. За дверью на какое-то время воцарилась тишина, а затем послышался скрежет ключа в замке. В приоткрытую щель, грациозно заглянула пожилая жилистая женщина с острым носом и строгим взглядом, неуловимо напомнив мне злополучную преподавательницу этикета из далекого прошлого. Окинув меня внимательным взглядом с головы до ног, женщина осведомилась: