- Сколько мы погубили? - юноша подался вперёд, хищно улыбаясь и глядя на свою собеседницу исподлобья. - Сотню? Тысячу? Сколько защищённых городов вдруг погибло, сколько твоих любимых людей не проснулось утром или не успело заснуть к вечеру?.. Мы прошили небо над всей этой планетой, так что возможностей сеять смерть было много... И я вдруг понял. Я понял... Эти... твари... Враги. Они не хотели убивать нас тогда, они просто... Они просто пытались восстановить свою численность с нашей помощью... Они глупы и не понимают, какой силой обладают...
- В том-то и дело, что они отлично осознают свою силу! Именно поэтому они и не позволяют себе просто убить всех людей... даже если бы это заняло у них меньше минуты...
- Они глупы...
Вновь переместившись на добрый десяток километров в сторону, Макс раскрыл свои собственные Крылья Ангела, и на том месте, где секунду назад парила Ника, охотно расцвёл пламенный цветок объёмного взрыва. Прозрачная сфера раздулась, поглощая всё вокруг, но Ника была уже далеко от её центра. Вновь пошли в ход рубящие по диагонали и вертикали лучи, спиральные витки ментальных всплесков и всё те же невероятные лезвия Крыльев Ангела.
- Сила не в том, чтобы предаться разрушению! - зло выкрикнула Ника. Она отчаянно хотела ударить наполовину парализованную фигуру, что стояла напротив, но отсутствие рук делало её совершенно беспомощной - даже в этом иллюзорном, нереальном мире. Впрочем, Макс тоже не мог похвастаться подвижностью: пусть его и не затянуло по колено в жуткое кровавое море, но всё разрастающаяся площадь парализованного тела тоже давала о себе знать.
- Я есть ангел небесный! - вдруг возопил Макс. - Как же ты не понимаешь?! Мы посланы на эту Землю судить! Судьбою нам предназначено обладать силой Врага и разумом Человека! Быть Драконами, новым поколением Драконов! Не человеческими существами...
- Наши Враги... И то, чем мы стали... - сквозь зубы цедила девушка. - Это... И есть... Настоящие Люди!
Одинокий луч неожиданно прочертил воздух, и исполинская статуя юноши моментально лишилась одной руки. Огрызнувшись волной ненавидящей энергии, Макс ушёл назад, подгоняемый всё новыми ударами Ники. Он кружился и витал, но теперь выследить его перемещения было намного проще - кровавый след, тянущийся за обрубком левой руки, вычерчивал ровную рубиновую дорожку от одной точки пространства к другой. Эта кровь не успевала падать вниз за то время, пока мраморные существа носились по воздуху, и для Ники не составляло труда раз за разом появляться за самой спиной Макса.
- И они не убивают других людей намеренно! - девушка ощутила, что вязкая жидкость под её ногами уже щекочет живот под одеждой. - Они просто защищают себя, не желая истреблять нас под корень...
- Нет... Просто мы - материал для них, своего рода новые оболочки для коллективного разума!
- Ты не прав!
- Просто подумай! Разве хоть раз за последние годы мы нападали на них? Давали повод для упреждающих ударов? Нет! Агрессоры тут - только эти твари!
Противники в момент оказались на орбите планеты, оставив за собой насквозь прорванные слои пространства и времени. Здесь, среди звёзд, всё вдруг стало странным и страшным, и, подобно падающим искоркам, статуи снова метнулись вниз по широкой дуге, не переставая выбрасывать в стороны щупальца кривых лучей. Падение было жестоким, горячим и ярким...
- Всё, что им требуется - это тела, доступные для обращения, - Макс положил правую ладонь на предплечье левой, парализованной руки. - Так было бы и с нами! Мы могли стать очередными чудовищами в стане этих статуй... Но... Мы другие! Понимаешь?! Пока мы другие!
- Просто мы слишком глупы! - отважилась противиться Ника. - Мы - новое поколение, слепая ветвь! Мы не можем стать множеством сущностей, объединённых одним разумом...
- Ты защищаешь Врагов? Тех, которые отняли у тебя руку?!
Ника промолчала.
- Мы карающие ангелы! - продолжал Макс. - И в наших силах принести мир на эти земли! В наших силах разрушить тот барьер, который встал между людьми и чудовищами... Мы ангелы! Настоящие спасители мира! И всего человечества!
- Не знаю про ангелов, но ты точно болен!
Вибрирующие крылья обеих статуй скрестились, взвизгнув, и разошлись, схлестнулись вновь... И тогда Ника пустила тоненький лучик концентрированного раздражения, чистой злости в аккурат между ними, в ту щель, которую не мог заметить обезумевший от собственных проповедей Макс. Подобно игле, атака девушки вонзилась в поверхность мраморной статуи, прошив её насквозь. И если входное отверстие с трудом можно было различить невооружённым взглядом, то выходное представляло собой окровавленную дыру на половину спины белоснежного демона.