- Разговор окончен, - отчеркнула Ника, сощурившись. - Нам всё равно друг друга не понять...
- Будь ты проклята! - Макс кричал уже сквозь сомкнутые зубы. Неожиданно потеряв под собой основу жизни, он неотвратимо погружался в пучину бездонного океана крови. - Будь ты проклята вовеки!
- Кто-то успел раньше, - холодно ответила девушка. - Я сама себя прокляла... Этой поганой формой.
Крыло Ангела Ники врубилось в бок мраморного юноши, и совершенная броня не выдержала - Макса просто перерубило надвое, и лишённое силы существо растворилось в воздухе подобно упавшей на ладошку снежинке. А вместе с ним начала пропадать, истаивать в воздухе и Ника. Она сама не смогла сказать - почему... Просто... Кто-то или что-то сжалилось над ней. Над человеком, а не безумствующим демоном отмщения и злобы...
- После произошедшего... - голос Майи сейчас казался почти неслышным. - Те, кого вы зовёте Врагами... Они не позволят подобному произойти вновь... Они сотрут с лица Терры всё, что будет способно на такую ярость... В этом мире больше не будет крови...Возможно, они дадут людям ещё немного времени... Для них это время длиною в жизнь... Но... Для истинного Человека это ничтожно малый срок...
Соичиро осторожно нагнулся над неровной могильной плитой, вчитываясь в знакомые уже имена пропавших в бою разведчиков. Среди них, кривовато выбитое по граниту, читалось и имя Ники. Словно бы не решаясь провести привычный уже ритуал, азиат медленно положил букет грязных и давно увядших цветов перед неумело сделанным надгробием. Со смертью Ники и засвидетельствованным превращением Макса во Врага жизнь Акаги вдруг стала немного иной, хотя и не особенно отличающейся от жизни прежней. В конце концов, он был носителем опасных знаний, находился в зоне риска - и лишь ценой немалых усилий получил подобие свободы, пусть и под круглосуточным наблюдением.
Враги не появлялись уже около года, и человеческое существование постепенно восстанавливалось в какой-то своей абстрактной цене. Что-то вновь появилось в душах людей, что-то вроде слабого лучика надежды. Уже приблизившиеся к первобытному состоянию оборванцы, только и умевшие что управляться с оставшимися технологиями, вновь находили в себе интерес к технологическому развитию и оживляли многие замороженные проекты. Научные лаборатории с удвоенной силой взялись за исследования, и, пока горизонт был чист, могло показаться, что угроза ушла навсегда... Во всяком случае, никогда ещё Враг не оставлял человеческое племя без внимания на столь длительное время...
Акаги встал с земли и отряхнул колени от налипшей пожухлой травы и грязи. В его холодном взгляде можно было уловить оттенок печали, но у людей, выросших в военное время, не принято было подолгу сожалеть о смертях близких - подобное оставалось слишком уж частым явлением. И всё же Соичиро на минуту задержался у пустующей могилы тех, кого можно было считать потерянными без вести.
- Ты не сказал никому о том, что видел и слышал? - неслышно спросила оказавшаяся поблизости девушка в форме обыкновенного полевого разведчика. - Я имею в виду - правду...
- Нет, - покачал головой Акаги, сразу же поняв суть вопроса незнакомки. - Не всю. Только то, что они хотели услышать.
- Возможно, людям было бы полезно это знание...
- Возможно, - согласился он с лёгкой неохотой в голосе. - Но это не мне решать. Я всего лишь человек...
- Именно от людей зависит так многое в этом мире...
- Майя? - безразлично предположил Соичиро. - Наверное, Дракону должно быть виднее... Но... Ваше время ушло. Ты - последний...
- Последняя, - зачем-то поправила девушка.
- Ты - последний Дракон, всего лишь обладающий своей индивидуальностью. Ты - искусственное существо. Возможно, некогда твоё существование и несло какой-то смысл. Вдохновляло других на героизм и внутренние перемены. Твой пример придавал людям сил. Но, несмотря ни на что, твоё время прошло. Ты сильна, как были сильны твои предшественники... Но теперь у тебя появились последователи...
- Драконы новые?..
- Именно. На этот раз никаких экспериментов с человеческим разумом... Только механика и биотехнологии...
- В конце концов, всё повторится... И я боюсь этого...
- Ты всего лишь машина. А машины устаревают. Это неизбежно... И твоё место - на свалке истории...
- Хорошо, возможно, - она кивнула. - Но... Я хочу сказать всего две вещи. Первое: я, возможно, не человек по своей форме, но даже при этом я могу предугадать то, что случится с вами, людьми. Вы готовитесь идти к звёздам на огромных летучих кораблях. Вы хотите спастись от Врага там... Но... Спасения не будет до тех пор, пока среди вашего народа живёт стремление к совершенству. Иными словами, никогда...