То, что искал внутри девушки Враг, наконец, проснулось окончательно. Разбуженное много лет назад, оно только сейчас нашло свою точку опоры...
Кожа на руках Ники вспухла! Из предплечий её, пропитывая грязные полы накидки, ударили широкие фонтаны крови. Зародившаяся в груди ярость находила только один выход наружу, и вскоре напор крови преодолел даже ту защиту, которую пыталось ставить слабое человеческое тело: сонная артерия Ники лопнула с сухим треском, но это не принесло боли или даже смерти... Только силу...
«Валькирия», словно бы разыскивая свой, единственно верный путь, вознеслась ввысь и ворвалась в дикое песчаное заграждение! Пронеслась метеором в воздухе на добрую сотню метров, после чего продолжила безумный полёт уже по инерции. Сглаженные элементы брони вогнулись, уступая невидимой силе Врага, а часть соединяющих кабелей, держащих наполовину обломанную правую руку машины, просто полопалась в клочья. Противостояние было сходно с давлением воды на большой глубине, и всё же сделанная людьми машина продолжала движение, уходя всё глубже в эту пучину чужой ярости. Нырнув вниз по дуге, «Валькирия» врезалась в грудь великолепной статуи из чистейшей белизны камня, и на этот раз броня Врага не выдержала - статуя словно бы лопнула изнутри! По-человечески красная кровь напором выбила «Валькирию» из образовавшейся трещины...
Крутнувшись, прекрасная машина ушла в сторону на ярко-синих огнях ускорителей, мягко скользнула по песку...
Врезавшие со всех сторон лучи казались частью обезумевшего, мыслящего ливня: подобно паучьим лапам, они цепко хватались за свободно мечущуюся «Валькирию», терзали её и швыряли из стороны в сторону. Изогнутые пластины брони раскалывались и отслаивались, жар заставил оплавиться половину наружных механизмов. Левая рука отвалилась окончательно, и, стоило ей выйти из определённого ментального поля Ники, как огни Врагов даже не разбили - испепелили её, как может лесной пожар испепелить крохотный листочек с сухого дерева...
Нике показалось, что она бессмертна, бессмертна даже сквозь боль приближащейся смерти.
«Валькирия» закружилась на месте, собирая у своего правого плеча сгусток яркой лазурной энергии, после чего неожиданно остановилась. Освобождённый силой инерции голубой шар ушёл вперёд, вырывая больше половины тела «Валькирии» и растягиваясь в бесконечной длины лазурный луч...
И мир оборвался.
Она стояла посреди странного красного океана, окружённого тьмой, смутно осознавая, что стопы её касаются твёрдой как камень поверхности. Она хотела было с силой потереть переносицу, как делала всегда после ночных кошмаров, но руки не слушались приказов мозга - точнее, не слушались те окровавленные и смятые огрызки, которые остались от рук девушки. Странно, но боли не было.
Спокойно восприняв своё необычное состояние, Ника подняла взгляд и прямо посмотрела на стоящую поодаль незнакомку в облегающей форме цвета синеватого обсидиана. Та стояла неподвижно, сохраняя на лице маску потерянной отрешённости, отражение которой, должно быть, царило и в глазах самой Ники.
- Кто ты?.. - начала разведчица...
- Я Майя, - произнесла незнакомка в унисон Нике, начав говорить через долю секунды после того, как та открыла рот.
Ника задала вопрос снова, на этот раз пытаясь услышать ответ за звуком своего собственного голоса.
- Майя, - произнесли они одновременно. - Та самая Майя.
- Но что ты делаешь здесь?..
- Я внутри тебя, - всё так же синхронно ответила незнакомка, цвет волос которой напоминал простирающуюся под ногами кровавую бесконечность. - Как и внутри каждого из людей...
Майя тянула или торопила слова так, чтобы уложиться в промежуток от начала до конца слов Ники, и это делало беседу действительно странной и бестолковой.
- Я внутри каждого, кто верит в меня... Я - это помыслы. Надежды. Стремления. Я - это они. И вы.
- Как это понимать?
- Люди ещё не придумали этому название.
Ника сделала тяжёлую паузу, переваривая мечущиеся внутри эмоции. Ей хотелось вопить от ярости и боли, но тёмный мир вокруг мягко окутывал эти желания тысячами прочнейших цепей, не давая им обрести под собой плоть.
- Почему? - Спросила разведчица, но вопрос её остался без ответа. - Почему тебя нет там, где ты нужна? Если ты есть та сила, которая, подобно Богу, существует в умах людей, почему ты просто не можешь помочь?!
- А ваш Бог помогает вам, превозносимый куда большим количеством умов и душ?
Ника содрогнулась, но только внутренне. Странная Майя, уже ставшая олицетворением сил Справедливости и Спасения, была ужасающе права.
- Ты же можешь победить всех Врагов?..
- Я могу победить всех людей, - с тонким холодом в голосе произнесла Майя.