- Ты в состоянии уничтожить одну из сторон?
- Да, - впервые за весь диалог незнакомка ответила односложно, коротко и даже как-то поспешно. - И именно поэтому я не делаю ничего...
- Ты можешь прекратить войну!
- Ценой тысяч и тысяч жизней?
- Этим ты сохранишь куда большее! Неужели ты не слышишь страдания, наполняющего воздух?!
- Я не делаю ничего именно потому, что слышу. Но страдания не только людей, но и тех, кого вы называете Врагами. Я могу причинить вред, но только в одном случае...
- Каком же?
- Когда мне нужно будет сохранить жизнь дорогого мне человека. Или Врага.
- Сохранить... жизнь... Врага?.. Это дико...
- Не менее дико бороться за тех, кого ты называешь Человечеством.
Ника зло фыркнула, Майя только моргнула в ответ. Разведчице вдруг показалось, что последней из Драконов вообще не нужны были глаза, а ресницы её представляли собой лишь россыпь уменьшенных Крыльев Ангела, прекрасных и просто недоступных для описания человеческими словами.
- Нас истребляют!
- Это не делает ваше право на жизнь главенствующим.
- Но...
- Если я буду нести смерть одной из сторон, намного ли буду лучше тех, кого вы зовёте Врагами? И эти Враги - вовсе не они олицетворение вашей смерти... Они - тот путь к совершенству, который сложно понять... - Майя, нарушив покой этого странного места, коснулась двумя пальцами подбородка.
- Путь к совершенству? Но почему он пролегает через трупы моих друзей, близких?.. Почему это совершенство строится на смертях?!
- Я не принимаю этот путь ровно настолько, насколько не принимаешь его ты. И всё же... Они сильнее.
Майя посмотрела в сторону, словно вспомнив что-то болезненное для себя, и отчуждённо вздохнула. Воздух не нужен был искусственному существу, но вздох этот принадлежал не могучему Дракону - девушке, волею судьбы взявшей на себя непомерную ношу.
- Сильнее? - переспросила Ника.
- Сильнее, - кивнула Майя, продолжая фразу даже после того, как уста Ники сомкнулись. - Они сильнее любого из вас хотя бы потому, что им больше нечего терять. Каждое существо, прозванное вами Врагом, есть единённая сущность мириад и мириад сознаний и мыслей. Обладая совершенным разумом, они не боятся терять родных и близких... Их суммарное, единое во множестве одиночество даёт им невероятную мощь...
- А ты?..
- Я уже потеряла тех, кто мне дорог. Я уже проиграла. Я... Сделала свой Выбор.
- Ах, вот как... - Ника нахмурилась. - И всё же... Нет! Я не могу позволить им победить!
- Остановись!
- Мне надоело разговаривать с иллюзией, с твоим образом в моей голове! Ты - не она!
Майя попыталась было сделать неуверенный шажок вперёд, но океан крови под ногами моментально поглотил её по щиколотки, приковав к месту...
Оболочка заваливающейся набок «Валькирии» со скрежетом лопнула, уступая силе пары невероятно длинных и светлых мраморных крыльев. Хрупкая металлическая основа разломилась, точно умирающая куколка, из которой на свет обычно появляется прекрасная бабочка... Так и Ника невероятно преобразилась, обретя состояние тех высших существ, которых принято было звать Врагами. Эта трансформа моментально подёрнула сознание девушки дымкой безразличия, но подавить ярость Ники сейчас не смогло бы ничто. Великолепная белая статуя, лишённая обеих рук, но застывшая в поразительном, пугающем спокойствии, не замерла в нерешительности - нет. Она, крутнувшись на месте, моментально создала у себя за спиной - поверх мраморных крыльев - Крылья Ангела, оружие, по силе своей способное превзойти любые бомбы и орбитальные лазеры.
- Будьте вы прокляты! - мысленно выкрикнула Ника. - Будьте прокляты! Я уничтожу вас всех!..
Белоснежная статуя ушла в сторону, избегая возможных атак, и тут же сама атаковала Крыльями Ангела. Это не было ударом или выстрелом, просто в единый миг один из Врагов покачнулся, и грудь его от плеча до пояса покрылась сетью глубоких трещин. Прошёл ещё миг, и статуя юноши в лёгкой полупрозрачной тоге разломилась на две части, разбрызгивая галлоны крови, а Ника уже приготовилась к тому, чтобы выбрать новую цель...
- Что ты делаешь?.. - без эмоций или чувств спросила фальшивая Майя.
- Я убиваю их! Видишь, я могу их убивать! - кажется, вновь обретшая руки Ника осклабилась. Море крови уже поглотило её по колено, как и последнюю из Драконов, но это не заботило ни одну из девушек.
- Чем ты теперь превосходишь их? Чем ты лучше?..
- А почему тебя волнует этот глупый вопрос?! Главное, что я превосхожу их в силе!
Фигурка Майи исказилась, скрытая сетью странных помех, а на её месте появилось иное изображение - изображение горделиво стоящего Макса, будто бы разделённого на две половины: привычную, обыденную - и другую, мрачную, словно бы скованную чем-то вроде каменного налёта.