– Не бывать этому!
Она в бешенстве переворачивала всё, что попадало ей под руку, даже звук битого зеркала не успокоил её.
Сначала Стелла схватила перо, бумагу. Хотела написать Армисии приглашение к себе в гости. Потом передумала, нетерпение разрывало её, она не могла усидеть на месте.
Велела запрягать карету, служанка спешно собирала дорожную сумку. Стелла решила, что сама поедет к опальной любовнице. Да! Глуповатая Армисия будет отличным оружием в арсенале Стеллы.
Она металась, под руку ей попалась служанка.
– Чего возишься, кобыла! – с маху залепила несчастной девушке пощёчину, понеслась по коридору.
Как только дворецкий услышал команду "запрягать", сразу отправил посыльного к хозяину с докладом. Лорд Грейс строго настрого велел не спускать глаз с жены. Ей запрещено было выходить из дома. Да кто ж её остановит.
Чёрной вороной пролетела Стелла мимо дворецкого в сопровождении служанки. По ней было видно, она задумала очередную пакость.
Горящие безумием глаза на лице женщины, побледневшие щёки, заострившиеся скулы – от такой фурии хорошего не жди.
Дворецкий поймал новенькую служанку за локоть:"куда поедете?". Та недоумённо развела руками. На лице девушки багровым пятном расплывалась свежая пощёчина. "Ясно, эта тоже скоро сбежит", – дворецкий проводил глазами умчавшуюся карету.
Женщина, сидя внутри изводила себя ненавистью. Планы– жестокие, коварные, щемили ей сердце. Результат мести ей нужен был сейчас, немедленно.
Завтра, Стелла знала точно, приедет комиссия врачей обследовать её на предмет душевного здоровья, подорванного алкоголем.
Тоже мне, знахари. А впрочем, идут они лесом. Плевать.
И, кстати, Грейсу лучше отменить эту комиссию и рот держать на замке. Иначе она ему покажет! Ишь ты. С каких это пор он стал давать ей распоряжения! Решил ограничить её свободу. Прям щас! Пусть о своей задумается.
И вообще. Завтра будет завтра. А сегодня надо успеть разделаться с Элен.
Подъезжая к небольшому замку, больше похожему на монастырь, Стелла обрадовалась. Чем хуже условия проживания бывшей любовницы брата, тем проще будет с ней справиться.
А вид у замка – дыра-дырой. Мрачно, серо. Коровы, козы вразброд, фу…
На пороге нежданную гостью никто не встретил. Собственно, подставить скамеечку, чтоб госпожа вышла из кареты тоже никого не нашлось.
Стелла выбралась сама, кучер сидел истуканом.
– Спишь, урод?! – она замахнулась тростью, но, напоровшись на его взгляд, быстренько опустила руку.
Мужчина равнодушно смотрел на обозлённое лицо хозяйки, не шевельнулся. Здоровый, крепкий и …наглый. Было в его взгляде что-то такое – Стелла попятилась.
– Девка где? – она имела ввиду служанку, что должна была её сопровождать.
Кучер молча пожёвывал соломинку, нехотя процедил сквозь зубы:
– Сбежала.
Конечно, он не добавил, что сам надоумил девушку уносить ноги.
– Жди! – велела Стелла, повернувшись спиной к кучеру, услышала негромкое:
– Да чтоб тебя…
Сделала вид, что не слышала, отправилась ко входу в замок.
Никто не встречал её. От слова совсем. Нет, не подумайте, кругом были люди. Но им было глубоко плевать на подъехавшую тётку. Облокотясь спиной , в дверном проёме стояла плохо одетая девушка, щелкала семечки и строила глазки парню в соломенной шляпе. Она даже не посторонилась, когда Стелла протискивалась в дверь.
Мало того, Стелла чуть не вскрикнула, когда за первым поворотом тёмного коридора чуть не наступила на собаку. Большущая кудлатая тварь равнодушно смотрела на гостью, а Стелла боялась двинуться.
Наконец, решила полыхнуть пламенем. Животное почуяло опасность и убралось.
– Ну, Армиссия и вправду дура, что так распустила слуг и скот. Ничего. Тем проще будет справиться с ней самой.
Глава 53
"Ну и тьму-таракань подготовил братец для своей бывшей..", думала Стелла, пробираясь по неприветливому коридору. Пустой, холодный он вёл бесконечными лабиринтами неизвестно куда.
Женщина морщила нос, не понимая, что за запах, чем пахнет. Или затхластью, или сыростью. Мало того, что она долго ехала, устала, голодная, так ещё и бродит в одиночку.
Перед Стеллой открылась лестница на втрой этаж. На ней было столько пыли, вряд ли туда кто-то поднимался. Впрочем, где хозяева?
– Армисия! – голос одиноко повис в безмолвном коридоре, эхом умчался в воронку высокого купола над лестницей.
Стелла продолжала бродить, тыкаться в двери, пока не вышла во внутренний дворик.
Грустная картина открылась её взору. Армисия сидела в тени чахлого деревца и меланхолично кидала стилет в корзину с яйцами.
И, между прочим, у неё отлично получалось. В корзине было хрупко-колотое месиво из жёлто-белой жижи. Этьена, служанка Армисии, недовольной собачкой бегала между хозяйкой и яичной мишенью, подавая мелькавший туду-сюда перепачканый нож.
"Вот и замечательно, решила Стелла, одной проблемой меньше. Эта вялая курица владеет ножом, значит прихваченный арбалет не понадобится!"
Стелла напустила на себя самое радушное выражение лица, распахнула объятия и лебедем выплыла навстречу к Армисии.
– Вот ты где, самая красивая женщина драконьих земель!
Армисия подскочила от неожиданности, Этьена спряталась за свою госпожу, забыв нож в корзине.
Армисия, прищурившись, вспоминала кто перед ней, не верила своим глазам. От растерянности забыла присесть в реверансе. Так и стояла с открытым ртом, во все глаза глядя на Стеллу.
– Вы, госпожа. Я так рада, я…
– О! Армисия, какие церемонии, я тебе не госпожа, а лучшая подруга!
Стелла критически смотрела на подурневшую Армисию.
Девушка неприятно изменилась. Она была не прибрана, волосы собраны в обычную косу, да и ту давно не расчёсывали. Чуть расплывшееся лицо – может от слёз, а может от постоянного сна, постепенно забирающего себе уходящее время бывшей красотки.
Армисия растерялась, бестолково крутилась на месте, хватала воздух ртом. Стелла нежно обняла девушку. Та безвольным мякишем никак не проявилась. Так и стояла, опустив руки и недоумённо хлопая глазами.
– Пойдём, пойдём, красивая негодница! – Стелла потянула её за собой, сама поразилась собственным талантам в изощрённой лести.
– Ну, богиня красоты, пойдём же, угости меня чаем! – о, Стелла умела очаровывать, когда это было ей на руку.
Она была сама очаровательная любезность. Широко распахнутые глаза струились нежностью к собеседнику, располагали к доверию, околдовывали надеждой.
Вот и сейчас, Армисия, как мышь перед удавом, безвольно последовала за Стеллой.