Лорд Валент поднялся со стула, окинул зал цепким взглядом, не заметил в нем Эшлина, облегченно выдохнул и кинул в мою сторону заинтересованный взгляд. Я, конечно же, на него ответила.
И вот, спустя неполную минуту мы стоим на открытой террасе, мило переговариваемся, маг уже осведомлен о том, что я задумала (подставлять не в чем неповинного не входило в мои планы). Надо признать, реакция на мое откровение была достаточно неожиданной. Лорд начал смеяться, а потом выдал:
- Всегда знал, что у ведьм отменный юмор, чего только наш правитель стоит, но вы, Ринара, меня поражаете. Неужели эта авантюра того стоит? – Мужчина посмотрел на меня с любопытством. А я только сейчас поняла, что под вечно угрюмой маской равнодушия скрывается очень приятный молодой человек, а ведь он, оказывается, немногим старше меня.
- Жизнь – игра, а ее сюжет мы пишем сами, кто бы что не говорил, последнее слово всегда остается за нами, а не за Судьбой. Посему я предпочитаю играть по своим правилам, и развлекаться тоже, - монотонно произнесла я, а потом неожиданно даже для себя самой подмигнула лорду. Он искренне мне улыбнулся и продолжил:
- А знаете, вы правы. Пожалуй, мне стоит взять с вас пример и внести в свою жизнь хоть толику веселья.
Появление Риммара было ожидаемо, но от этого азарт только обострялся, заставляя каждую клеточку тела напрягаться в попытке уловить его приближение. Но некромант никогда не оставлял мне такого шанса, его поступь была схожа с движением хищника, который вышел на охоту. Ни звука, ни шороха, лишь тяжелое дыхание у уха, которое всегда заставляло меня непроизвольно дернуться. Вот и сейчас его присутствие я заметила лишь тогда, когда на моей талии скрестились сильные мужские руки. По тому, с какой прытью он прижал меня к себе, можно было понять, что Эшлин взбешен.
- Лорд Валент, потрудитесь объясниться. – Голос Риммара клокотал от ярости, он так ревностно вдавливал меня в свое тело, что дышать становилось трудно.
- Простите, лорд Эшлин, я не понимаю, о чем вы? – И куда только подевался тот веселый мужчина? Теперь передо мной стоял холодный аристократ с надменным выражением на породистом лице. Почему-то мне показалось, что их связывает взаимная неприязнь. Видимо, выросшая на обоюдном нежелании уступать недругу на политическом поприще.
- Ой ли? А по чьему, скажите мне, приказу, служанка вылила в кружку Ринары вытяжку спатифиллума? Я может и не зельевар, но за время практики тоже кое-чему подучился. Уж этот запах я способен распознать! – Прорычал Эшлин, еле сдерживая эмоции. Таким я его видела впервые, все-таки ему по положению положено быть более сдержанным. – Или, хотите сказать, что леди Телинас заинтересовалась вами по своей воле? – Заломленная бровь придавала внешнему виду некроманта особого шарма. Она так чужеродно смотрелась на абсолютно закаменевшем лице, что хотелось протянуть руку и разгладить ее.
- М-м-м, леди Ринара, я настолько вам неприятен как мужчина, что вы способны обратить на меня внимание только под действием любовного зелья? – Как не пытался лорд Валент придать своему виду отрешенно-скучающий вид, у него не получилось скрыть те самые уязвленные нотки в голосе, которые проскальзывают у людей, когда кладка их самолюбия дает трещину.
На самом деле, я не планировала вступать в дискуссию до самого ее конца, но не ответь я лорду, даже страшно представить, чего он там себе после этого напридумывает.
- Ну почему же, вы очень притягательный молодой мужчина. – У меня самой даже зубы свело от слащаво-приторного тона. Нет, все-таки роль этакой роковой леди – выходца из высшего света, мне давалась с трудом. Я бы даже сказала, что скорее слепой увидит краски мира, чем я научусь кокетничать.
- Вот видите, лорд Эшлин, - с воодушевлением протянул мужчина, видимо, его моя фальшивая интонация ничуть не смутила. – Так какие могут быть претензии, что ваша бывшая невеста, обратила на меня внимание?
Я дернулась, как от удара раскаленным прутом. Откуда он знает? Неужели в Анозии кто-то интересуется сплетнями империи? Хотя, о чем ты, Телинас, конечно интересуются, это же высший свет…
Поняв, что диалог ушел не в то русло, и противостояние между мужчинами уже боле не казалось игрой, решила вступить в перепалку, пока это не закончилось дракой. Но, мне не дали.
- Я, по вашему мнению, слеп как младенец? – прошипел взбешенный Риммар. Будь он лисом или демоном, точно бы нарастил внушительные когти.
- Прекратите! – Вместо внушительного тона вышел писк, с такой силой Эшлин сдавливал мои ребра. – Лорд Эшлин, - степенно произнесла я, прекрасно зная, как его коробит от моего «выканья». – Что вы знаете о ведьмах, как о расе?
- Рин, а какое это имеет значение в данный момент? – непонимающе проронил Риммар, развернув меня лицом к себе. И если раньше я могла лицезреть его только через зеркальную поверхность, то теперь увидела весь его гнев, что плескался в синих глазах, будто в море, во всей красе. От увиденного я даже растеряла былой пыл и протянула уже менее уверенно:
- Занятия по «расам и народам» ты прогулял, проспал или пропустил мимо ушей?
- Ринара, я не понимаю! – На его неудовольствие, лицо он сдержать не смог и на нем отразились истинные эмоции. Таким растерянным я видела его всего лишь раз. И то, вспоминать тот день мне не хочется.
- Эшлин, ведьмы не поддаются влиянию зелий, - укоризненно произнесла я, лицезрея, как у того вытягивается лицо от понимания. Лорд Валент же ехидно улыбнулся, растеряв всю свою враждебность.
- Так… ты. – Некромант аж задыхался от негодования.
- Да, Эшлин, один-один, - с торжеством в голосе пропела отмщенная ведьма и елейно добавила: - Ну как, дорогой, нравится быть подопытным кроликом? М?
*
Весь оставшийся день Эшлин дулся на меня подобно младенцу, у которого отобрали любимого плюшевого мишку. Я не единожды видела выходящую из его покоев служанку. Ту самую, кстати, но виду не подавала. Хочет побесить меня? Да вот стрыгу кривоногую вам в постель, лорд советник, не буду я ревновать, не б-у-д-у!
После обеда Эшлин был мной замечен в компании какой-то леди и вот тут я уже хотела пойти на него войной, пока не осознала, что данную особу я имела «честь» лицезреть на балу Блокса, и она относится к ближнему окружению некроманта. Спокойствия моей душе это, если честно, не добавило, но воинственный пыл слегка спал. Клюв, кой весь этот спектакль отыграл «от» и «до», мирно спал на подушке, сделав из нее этакое гнездо. Когда фамильяр передал мне картинки произошедшего в коридоре дворца, меня пробрало таким истерическим смехом, что казалось, я не остановлюсь уже никогда. Маленький актер разыграл такой приступ страха за хозяйку, что даже я была готова поверить в его искренность. А уж Эшлин подавно начал метаться по всем прилегающим залам в поисках меня.
А вечером мне на стол выпала записка от Риммара.
- Не откажешь мне в удовольствии поужинать с тобой наедине, - прочитала я вслух, а потом поперхнувшись добавила: - Чего!?
Какие-то неправильные выводы вы делаете, лорд советник, вместо того, чтобы перестать валять дурака, решили продолжить нашу безмолвную войну и пригласили меня на свидание?
Ведьмы любят игры, настолько, что я не могла отказать себе в подобном удовольствии.
Клюва я с собой не взяла, он и так плохо спал, все время издавая непонятные звуки во сне. Послав ему волну успокоения, двинулась на выход.
Дверь была открыта, это меня сначала насторожило, а потом я поняла. Логично ведь, открывать дверь, если ждешь гостей?
Пройдя в гостиную, сразу зацепилась взглядом за накрытый столик. Только вот бутылка вина мне показалась лишней. Хочет отпраздновать удачный совет?
Эшлина в комнате не было, а в спальню я зайти не решилась. Не знаю, но почему-то мне показалось, что это неправильно. Но вот когда в гостиную прошел растрепанный некромант, в небрежно накинутом халате, из просвета которого я смога улицезреть кусок полотенца, поняла, - нужно спешно от сюда делать ноги!