Власть, то, чего так жаждал этот зрелый мужчина, лелея идею возрождения черных лисов многие годы. Власть, то, чего он определенно добьется, если на его пути не встанет один не в меру наглый, самоуверенный щенок Эшлина-старшего.
Еще будучи сопливым мальчишкой, появляясь при дворе, он притягивал к себе взгляды самых высокопоставленных лиц. Ему с самого рождения пророчили место советника императора. Ему все доставалось по праву рождения. И вот какая жалость, первая любовь, которая снедает тебя изнутри, пуская ростки в твоей душе…. Ему отказали. И кто? Дочь торговца! Но надо отдать должное девчонке, не многие выбивались из среднего класса в аристократы с такой невиданной прытью. Меньше, чем за год, она из обычной, ничем неприметной простушки, выросла до настоящей леди, с чьим мнением считался даже император!
Врага нужно знать в лицо. Вот и лорд считал так же. Посему за чрезмерно активной девицей наблюдали его лучшие люди. И все было хорошо, пока она не отправилась в Анозию с этим некромантом. Все пошло под откос!
Он знал, что эта часть его плана не вымерена до мелочей, но не думал, что его замысел раскроют так быстро. Но, этого следовало ожидать. Везде, где появлялись эти двое, витал дух этакого волшебства. Один взгляд на их пару, кружащуюся в вальсе, и все встает на свои места, - между ними не просто любовь, тут что-то большее. И это что-то способно сильно подпортить ему жизнь.
- Простите, - в который раз окликнул его собеседник. Наконец-то добившись внимания, он произнес: - Мне доложили, что служанку, пытающуюся отравить Эшлина, вычислили сразу же, как только Телинас дала показания. Тот, кто так неосмотрительно наступает нам на пятки, пытаясь устранить некроманта, действует слишком грязно. Абсолютно не вымеренные шаги, будто он действует на эмоциях, которые застилают ему глаза и туманят разум. Мне кажется, здесь что-то личное. Работает далеко не профессионал. Это нелепое покушение на Эшлина, которое закончилось…, да ничем оно, собственно, не закончилось, подкупленная служанка, сработавшая не менее коряво. Да, здесь определенно замешан любитель, ведомый злобой.
- Кажется, я знаю, кем может быть это недоразумение, - хмыкнул мужчина. Его собеседник был прав. Слишком грязно для профессионала своего дела. – У меня для вас поручение. Эшлин не должен попасть в империю, задержите его на границе. Девчонка, хм, с ней можете делать, что хотите, она мне без надобности. А вот некроманта не трогать, у меня на него свои планы.
- Но, лорд…, - неуверенно произнес второй мужчина. – Может, она нам пригодится?
- Исполняйте приказ, я вас держу не для того, чтобы вы мне перечили, - холодно отрезал лорд, покидая кабинет.
*
У него было не так много времени, чтобы разобраться с бывшим возлюбленным Блю. Щенок, возомнил себя героем-мстителем. Любовь вызвала у него окончательное помутнение рассудка. Решил убить того, кто не сберег ее для него? Хм. Что там ему докладывали…. Ведь именно с ним она изменяла Эшлину?
Подумав о том, что уже пора заняться подготовкой следующего шага, мужчина принялся скрупулезно вымерять вероятность неудачного исхода дела. А ведь еще несколько лет назад она была равно нулю!
Одно он знал наверняка, - чтобы запустить механизм, необходимо выгадать момент, когда Эшлин будет более уязвим. Именно тогда стоит наносить следующий удар. И если все пойдет по плану, то одним легких взмахом руки он скинет с шахматной доски и советника, и императора, а уж насчет остальных он давно позаботился. Кроме него будет некому передать правление империей. Скелеты в шкафу есть у любого рода, и он нашел их все…
- Ну что же, Зинар, пора тебе уйти на покой. Прародители заждались.
*
- Риммар, мы загоним лошадей! – С упреком произнесла Ринара, когда они покидали постоялый двор, дабы продолжить свой путь. Получив разрешение короля на открытие стационарного портала у границы Анозии с империей, они сократили свой путь на несколько дней. Просить активировать портал еще и во дворце Крайса они не решились, мало ли у их врагов приспешников. Они были намерены оттягивать момент, когда станет известно о прибытии советника как можно дольше.
Пораженные до глубины души своим открытием, они долго думали, как поступить дальше. С одной стороны, Эшлин-старший был оправдан, но вот стоит ли оповещать об этом кого-либо, кроме Крайса? Им казалось, что нет. Ведь не сумев отравить отца Риммара на виселицу, они попытаются убрать его другим способом. Поэтому, для всех будет лучше, если с лорда Эшлина не будут сняты обвинения. И при этом, они могут провернуть все так, чтобы он числился в изоляторе номинально, а на самом деле будет укрыт в надежном месте. К тому же, это может сыграть эффектом неожиданности в дальнейшем. Кто знает, как далеко зайдет тот, кто, по всей видимости, решил захватить власть.
Держа свой путь через непроглядные леса, некромант с ведьмой решили отказаться от охраны, которую так любезно хотел предоставить им Валдис. Чем меньше людей, тем меньше внимания они будут привлекать.
Останавливаясь на постоялых дворах, они представлялись молодоженами. Предварительно, конечно, накинув на себя искажающие черты лица чары. Так и прошло еще два дня, пока они, наконец-то, не достигли границы.
- Римм, давай передохнем, - умоляюще завопила ведьма, с трудом держась в седле. У нее занемели ноги, поясница неумолимо ныла, а про мягкое место она вообще молчала. Ей казалось, что там образовалась одна сплошная мозоль.
- Хорошо. – Окинув Ринару взглядом, полным заботы, Риммар решил, что им действительно стоит остановиться. Все равно эти три часа ничего не решат, а отдых необходим.
Разместившись на поляне, со всех сторон окруженной высокими деревьями, они принялись разводить костер. Редкие перекусы не добавляли энергии, а единственным местом, где они действительно могли нормально отдохнуть и сытно поесть, были постоялые дворы, которые остались позади. На несколько десятков километров вперед их ждали лишь поля, леса, и полное отсутствие какой-либо цивилизации.
- Римм, так ты ответишь мне на вопрос. – Дальше Ринара произнести не успела, Риммар ее крайне некрасиво перебил:
- Аарг! Рина, ты всегда поражала меня своим умом, но здесь, от чего-то. – Окончание Эшлин деликатно упустил, но и так было ясно, на что он намекал. – Ты знаешь, какие отношения связывают меня и Крайса? – серьезно произнес некромант, нанизывая на прутик сосиску.
- М-м-м, дружеские, об этом знают все. – И тут до Ринары дошло. Кинув на Эшлина убийственный взгляд, она прошипела: - Эшлин, не то ли ты хочешь мне тут сказать, что меня обдурили как маленькую девочку?!
Наглая ухмылка и взгляд, полный торжества окончательно вывели ведьму из себя.
- Ах вы манипуляторы! – Клюв предусмотрительно покинул плечо хозяйки и отлетел на безопасное расстояние. Всплеснув руками, Ринара было хотела пойти в атаку, дабы отмстить за ее потрепанное самолюбие, но в последний момент передумала.
- Ну, если бы я сам попросил тебя отправиться со мной в Анозию, ты бы отказалась, а так, приказ императора ты проигнорировать не можешь.
Ведьма, конечно, понимала, для чего все это делалось, но менее злой от этого не становилась. Ее самоуважение сильно пострадало. Надо же, ее, и так обдурить, а она-то все понять не могла, от чего он так быстро согласился!
- Ну, Крайс, ну, интриган! – Прошипела себе под нос.
Убедившись, что возлюбленная остыла и боле не желает его придушить или проклясть (еще не известно, - что страшнее), Риммар сел позади нее и собственнически подмял под себя. Потеревшись подбородком о ее макушку, он на какое-то время замолк, вдыхая запах волос девушки. Ему с трудом верилось, что наконец-то все позади, и их отношениям ничего больше не угрожает. Осталось лишь найти того, кто трижды пытался сжить его с этого света и подставил отца.
Наспех перекусив, они прилегли в намерении немного вздремнуть, а на деле надолго ушли в сон. Долгая, изнурительная дорога окончательно их утомила.