Первым шорох услышал некромант, привыкший всегда быть наготове. Никакая нежить не станет ждать, пока ты проснешься.
Резко сев, он вскинул руку. Ладонь тут же обожгло атакующим заклинанием. Черная тьма разрасталась сильнее по мере того, как из кустов начали выходить бандиты. То, что это были именно они, сомнений не было.
- Ринара, - протянул Риммар, легонько ткнув ведьму локтем в бок. Благо, сон у нее всегда был чутким.
Моментально проснувшись, разбудив в довесок и Клюва, ведьма, быстро сориентировавшись, призвала магию. После стольких нападений она была готова ко всему.
- Ну-с, голубки, сами сдадитесь или нам вас покалечить? – Прогнусавил один из бандюгов, окинув масленым взглядом Ринару. – Хороша девка, такую и бить жаль.
- Еще чего захотел, - рыкнула ведьма, посылая в его сторону проклятие.
Легко увернувшись от посыла, тот пошел в бой, вынув из ножен клинок, он с невиданной ловкостью замахал им, показывая, что воин он матерый.
Орудуя одной рукой, в которой держал меч, Риммар ловко отбивался от нападающих. На ладони левой руки у него теплилась заготовка очередного заклинания.
Ринара воином была слабым, зато имела чрезвычайно пакостное чувство юмора. Такое излюбленное проклятие расстройства желудка никогда не запрещалось в стенах Ведической Школы, путь и не поощрялось. И вот оно-то и настигло четверых из бандитской шайки. Ведьма не поскупилась и вложила в проклятие чуть больше сил, чем обычно, заставив тех припасть на колени и скулить в голос. Жаль, это никак не облегчило Риммару задачи. Бандитов было слишком много. Не менее тридцати так точно. И все вооружены до зубов. Так же среди них было шестеро магов, из-за которых напарники попали в незавидное положение. Если бы не они, то бандиты были бы уже повержены. А теперь, Ринаре и Римму оставалось только гадать, откуда у обычных воришек такие мощные артефакты, поглощающие почти все их атаки.
- Риммар, слева!
Получив предупреждение от ведьмы, Эшлин ловким движением увернулся от клинка, который норовил пробить ему печень. Уложив на лопатки своего противника, он одним махом снес ему голову. Где-то позади послышался истеричный «ик» ведьмы, которая к такому готова не была.
Сердце заледенело от увиденного, а ноги будто примерзли к земле, ведьма ошарашено взирала на то, что осталось от бывалого воина.
- Не смотри! – Приказ Эшлина разнесся по всей поляне, ему не надо было поворачиваться назад, чтобы понять, что его ведьму обуревает дикий приступ ужаса, протягивая свои липкие щупальца ко всем ее конечностям, сводя их болезненной судорогой.
Удара, которого он ожидал от новоявленных противников не последовало, вместо этого они оскалились и с торжеством уставились на того, кто уложил половину их собратьев, не пострадав при этом сам. С ехидцей на лице один из них кинул взгляд в сторону Ринары, после чего и Риммар поспешил повернуть в ее сторону лицо.
Ругательства сдержать не удалось. Стиснув зубы и сжав со всей силы кулаки, он хотел метнуться в сторону своей женщины, но понимал, что даже если он пойдет через подпространство, ее это не убережет от смерти. Нож, приставленный к ее горлу, был самым красноречивым тому подтверждением. Он проиграл, придется это признать.
- Чего вы хотите? – глухо произнес Эшлин, не отрываясь от ведьмы. Клюва вблизи не было. И это радовало.
- Ты пойдешь с нами, а мы обещаем, что не тронем твой женщину, - тоном, не терпящим возражений, сказал один из бандитов. Видимо, главарь.
- Поклянись, - прохрипел Риммар, бледнее с каждой минутой все больше. Спокойно смотреть на то, как на солнце отливает сталь, приставленная к горлу его возлюбленной, он не мог.
- Слово чести, - охотно произнес тот. – Ну, так что?
- Я иду с вами, - решительно обронил некромант, все так же, не сводя взгляда с ведьмы. По ее щеке тянулась дорожка из слез.
- Эшлин, не смей, это ловушка! – просипела Ринара, боясь не то что пошевелиться, даже вздохнуть было страшно. Холодное лезвие ножа неприятно впивалось в кожу. Но ее не послушались.
Когда у ног некроманта вспыхнул проход. Она поняла, что эти люди были подосланы кем-то не просто опасным, но и очень могущественным. Подобные безделушки стоили баснословных денег, и даже не каждый представитель высшей знати мог себе такое позволить.
Когда свет от активированного портала утих, она осталась совершенно одна.
Припав на колени, Ринара всхлипнула, а потом и подавно зашлась в приступе неконтролируемого плача. Слезы лились градом, а она и не пыталась их сдержать. Когда на ее плечо сел встрепанный филин, ей стало чуть лучше.
Встав на ноги, ведьма принялась искать выход из сложившейся ситуации. Но единственной ее мыслью было то, что необходимо связаться с Даймоном, ведь на ауру правителя она настроиться сейчас не может, слишком сильная у него защита, а кому-то другому просто-напросто не доверяет.
*
Отсыревшие стены вызывали чувство брезгливости, а само помещение скорее походило на казематы, нежели на тюремную камеру. По полу шныряли крысы, чьи размеры воистину поражали. Казалось, будто их кормят провинившимися. Но Риммару было плевать и на неуютную каморку с железными прутьями вместо одной из стен, и на антимагический браслет, и на грызунов. Он прекрасно знал, что сможет сбежать отсюда в любое время и был только рад тому, что Ринару не похитили вместе с ним. Уж еще одного обряда братания он не вынес бы.
Он намеревался уйти через подпространство сразу же, как вытянет всю возможную информацию из того, кто посмел дать вызов его роду.
Неприметная железная дверь отворилась с противным скрипом, впуская в камеру высокого сухопарого мужчину, чье лицо было сплошь покрыто уродливыми шрамами. В походке читалось военное прошлое, да и увечья, кои отчетливо проглядывались в каждом движении, намекали о былых боях.
Насторожившись, Риммар подался вперед, пытаясь лучше изучить лицо недруга. Но нет, он был ему незнаком, как и тот, что зашел следом за ним. То, что их лица не закрывает морок или на крайний случай глубокий капюшон, говорило лишь об одном, - они пешки. А значит, не его цель.
- Я буду говорить лишь с главным, - сухо известил их некромант, не удостоив боле и взглядом, если те и обиделись, то виду не подали.
- Нет, Фред, ты слышал, он нам еще и условия диктует, - заржал тот, чье лицо было обезображено до неузнаваемости. – Слышь, лордик, тут мы решаем. – Второй лишь хмыкнул и кивнул в ответ.
- Что-то слабо верится, - саркастически произнес Эшлин.
- Больно язык у тебя длинный, - выплюнул тот, кого некромант про себя величал карликом. – Джек, давай ему его подрежем. – Гадливая улыбка озарила лицо бандита. Уж он точно бывшим воякой не был.
- Джек, а Джек, ты как до такой жизни докатился? – Не то чтобы Риммара интересовала жизнь изувеченного, но поддеть хотелось. И тот клюнул на его крючок.
Каменная стена дала трещину от удара кулаком, а бандит, казалось, даже не почувствовал боли. Хмыкнул, Риммар признал, что воин он действительно бывалый и закаленный.
- Еще вопросы будут? – рыкнул тот, одарив Эшлина шлейфом лукового амбре.
- Да нет, и так все предельно ясно. – Некромант лишь пожал плечами, что было не очень удобно из-за холодных обручей на руках. – Так я главного дождусь?
- Нет, лордам наглости точно не занимать.
Подначку Эшлин проглотил, не желая вступать в абсурдные дискуссии по поводу и «без».
- Ну, хорошо, позовем мы главного, только потом пеняй на себя, тебя никто за язык не тянул.
Ждать пришлось долго. Тело уже начало неметь из-за неудобной позы, а от каменного пола несло холодом, отчего кости начало ломить, но некроманту пришлось пережить и не такое, так что он не унывал, а стоически ждал главного. И дождался.
На этот раз дверь открылась абсолютно бесшумно, впуская мужчину, чье лицо полностью закрывал глубокий капюшон. Уверенной походкой тот подошел к Эшлину, остановившись в шаге от него, но говорить не спешил, поэтому роль первопроходца взял на себя некромант.