- Эшлин, пожри остатки твоей еще не умершей совести бездна! – Крайс стоял, обмотанный в одно лишь полотенце. По тому, как оное было накинуто, можно было с легкостью понять, - обматывались им налету.
К слову, советник императора был не менее растрепан. Только вот отнюдь не из-за принятия водных процедур. Его щеку венчала запекшаяся ранка, оставленная, судя по всему, острием ножа. От понимания девушка вздрогнула. Ей боле не было весело от созерцания столь неприглядной картины.
- Крайс, откуда мне было знать, что твое императорское величество изволит мыться? – язвительно протянул Эшлин, скрещивая на груди руки. Надо признать, что этот жест дался ему с трудом. И тут-то Фейридор тоже заметил странность в поведении друга.
- Ты ранен?
- Нет, но мог бы быть… мертв, - сухо прошипел тот. – Крайс, если ты не вернешь мне Ринару в ближайшие часы, я даже не знаю, что я с тобой сделаю!
Пропустив мимо ушей угрозы дерганого друга, император нахмурился, пытаясь понять хоть что-нибудь, но данное занятие не увенчалось успехом.
- Так, давай по порядку.
Рыкнув, Эшлин все же снизошел до объяснения:
- Меня похитили, оставив Ринару в глухом лесу! Надеюсь, тебе хватит этой информации, чтобы собрать группу для поисков моей женщины!?
Крайс еще никогда не видел Риммара таким отчаянно-решительным. Подумав, что действительно лучше сначала организовать поиски ведьмы, а уже после допрашивать друга, он взял в руки приемник.
Отдав быстрый приказ Дикону, он вернулся к незавершенному разговору.
- Ну-с, рассказывай.
*
- Постой, я одного понять не могу, почему они оставили тебя без охраны? – На лбу правителя залегла складка. – Если ты так важен для него, то с тебя не должны были глаз спускать…
- Крайс, скажи спасибо, что они этого не сделали. В таком случае я или был бы мертв, или представлял собой весьма плачевную картину. Не знаю, о каких таких манипуляциях говорил мой похититель, но он был уверен, что после этого я пошел бы на убийство.
Они уже давно перебрались в кабинет императора. Правитель не единожды замечал, как друг надолго замолкает и всматривается в непроглядную тьму, что кроется за стенами дворца, будто пытаясь высмотреть там свою возлюбленную.
Известие о том, что жена Эшлина жива, поразило Крайса до глубины души. А вот с тем, что не стоит делать это достоянием общественности, он был согласен. Правитель собирался укрыть лорда Эшлина в своей загородной резиденции, где сейчас проживает его отец.
- Риммар, обещай, что после того, как я сейчас озвучу свои требования, ты не ринешься прочь будто ошпаренный, - серьезным тоном произнес император, отходя от окна. Задев на бюро еле заметный выступ, он открыл тайник. Вынутые бумаги легли перед лицом Риммара. – Не сочти за издевательство, но тебе придется наведаться с политической миссией в Ранирию. Деспотизм нынешнего правителя сильно волнует Магсовет, они уверены, что из-за самоуправства короля скоро вспыхнет бунт, а этого нам не хотелось бы. Границы империи и Ранирии расположены слишком близко, так что, если мятеж дойдет до окраин, то может задеть и нас. Леса, окружающие пограничную линию, тянутся на несколько километров вперед. Как думаешь, что ждет прилегающие деревни, в случае поджога?
Риммар нахмурился, понимая, что он не может сказать «нет», ведь угроза реальна, а он как-никак советник императора, но, все же, решил внести некие поправки:
- Хорошо, Крайс, я займусь этим делом, но, только при одном условии: я отбуду лишь после того, как увижу Ринару, живую и невредимую.
- Справедливо. – Кивнул правитель. – Я согласен.
- Когда я смогу увидеть отца? – Перевел тему Риммар. Вся эта политика сильно утомляла советника.
- Думаю, уже в ближайшие дни лорд Эшлин будет перенаправлен в резиденцию. Но, успеете ли вы переговорить или нет, это зависит только от того, как будут продвигаться поиски твоей женщины.
Кто же знал, что поездку придется надолго отложить…
*
Минули сутки с того момента, как я осталась одна в бескрайнем лесу. Одно радовало, - здесь не обитало крупных хищников, а вот зайцев и других травоядных было в достатке. Посему нехватки в еде я не видела.
Разделывая очередную тушку, раздумывала, - как долго мне еще идти, и как скоро вообще Даймон выйдет на связь!
Этот упертый огненный маг до сих пор не принял ни один мой посыл, в то время как я пыталась связаться с ним на протяжении всего своего пути.
Очередной шелест заставил меня вздрогнуть. Все-таки, когда ночуешь одна в лесу, волей-неволей станешь параноиком.
Из кустов выпорхнул Клюв, а за ним несколько человек, облаченные в полевые костюмы сыскарей. Я такие не единожды видела на своих «коллегах», когда те собирались на очередные учения.
Встрепенувшись, подалась вперед, намереваясь выйти из-за кустов, дабы меня могли заметить, но этого не потребовалось
- Леди Ринара Телинас? – вопросил сухощавый сыскарь, сдвигая ветвь, которая закрывала обзор на мое лицо.
- Да. – Воодушевленная, подскочила с места и начала отряхивать дорожный костюм. Тушка благополучно была мною забыта. Неужели меня нашли? Но как? – Лорд Эшлин, он…. - Окончание застряло у меня в горле. Я очень боялась услышать, что его не нашли или чего хуже, что он мертв…
- В порядке он, - уверил меня мужчина. – Только вы не поднимайте разговора в присутствии других.
Я чуть было не кинулась на шею своему спасителю, услышав заветные слова, но тут же поспешила взять себя в руки. Нельзя показывать таких явных эмоций. Вдруг среди остальных сыскарей есть предатель?
- Лорд Фраун, проводите леди к экипажу, - отдал приказ, по всей видимости, главный сыскарь, покидая меня.
Как оказалось, я уже была близка к пограничным поселениям. Не прошло и часа, как мы достигли первых жилых домов, тянущихся почти ровной полосой вдоль проселочной дороги.
- Фермеры, - пояснил Фраун, внимательно следя за мной.
- Неужели все эти поля принадлежат им? – Удивилась я. За домами начинались необозримые территории, засеянные культурами. Обширность хозяйственных угодий поражала.
- Да, они передаются в пределах одного рода уже многие годы, - охотно подтвердил лорд. – Ринара, скажите, а как лорд Эшлин отреагировал на смерть своей жены? – Вопрос застал меня врасплох. Я искренне не понимала, для чего он был вообще задан, по все же ответила, причем предельно честно:
- Не могу сказать, что он был подавлен горем. Но, конечно же, отпечаток потери отчетливо виден в его облике. – На последней ноте я, конечно же, слукавила.
На лице лорда Фрауна появилось какое-то сложно-определяемое выражение. Но подумать над тем, с чем это связано, мне не дали. Экипаж резко остановился, из-за чего я чуть не улетела в противоположную сторону.
- Лорд, леди, мы прибыли к постоялому двору, - отрапортовал молодой юноша, заглядывая в экипаж.
- Я думала, что мы продолжим путь, - неуверенно произнесла я.
- Увы, леди, но сменных лошадей у нас нет, а безостановочная езда грозит сморить тех, что у нас имеются, - пояснил лорд Фраун, выходя из экипажа. Я же поспешила следом. К сожалению, мне не удалось скрыть своего разочарования.
Обеденный зал постоялого двора ничем не отличался от тех, где мне уже посчастливилось побывать, поэтому я даже не стала заморачиваться на этот счет. Получив распоряжение на утро, покинула общество сыскарей. Даже, несмотря на то, что поужинать мне так и не удалось, аппетита у меня не наблюдалось, поэтому решила поскорее принять водные процедуры и лечь спать.
- Вы расстроены. - Констатировал факт главный сыскарь, когда мы с ним пересеклись на лестнице, ведущей на третий этаж.
- Если честно, мне бы хотелось поскорее увидеть лорда Эшлина, - не стала юлить я, прекрасно зная, что он единственный из всей группы, кто знает, что с Риммаром все нормально.
- Не беспокойтесь, он будет ожидать вас по прибытию в столицу. - Добродушно улыбнулся лорд. – Меня, к слову, зовут Эшар Фрин, некрасиво было с моей стороны не представиться тогда на поляне.