Послышался смешок Крайса. Риммар же еле сдерживал порыв смеха. Лишь искорки в глазах выдавили его состояние.
- Смеяться изволишь? – рыкнула Рина. – Ну, дорогой, ну держись! Сам напросился!
От проклятия Риммара уберег уверенный стук в дверь. Эшлин, подорвавшись с места, стремглав понесся к ней, желая впустить и расцеловать спасителя. А когда увидел на пороге лорда Дикона, подумал, что хватит и устной благодарности.
- Ваше Величество. – Сыскарь отвесил почтительный поклон. – Лорд советник, леди Телинас. Экипаж готов к отбытию.
- Выдвигаемся, - скомандовал изрядно подпитый правитель, от чего словил на себе три пары скептических взглядов. Впрочем, он не стушевался, а лишь попросил ведьму о маленькой услуге. Зелье от похмелья…
*
Поросль чубушника, тянущаяся вдоль всей дороги, навевала мысли о тех временах, когда Ринара в отряде бравых ведьм прочесывала леса в поисках диковинных корешков и редких трав. Сладкий аромат, шлейфом догоняющий экипаж, в котором вместе с Ринарой ехал Риммар и лорд Фрин, приятно щекотал нос. Казалось, благодаря дивной картине и витающим ароматам все разом позабыли, - куда и зачем едут.
Шанаш для Ринары так же оставался загадкой. Его длинные, уходящие в самую глубь города улочки, виляющие будто змеи, всегда сбивали ее с толку, заставляя думать о себе, как о маленькой девочке.
«Несамостоятельная», - промелькнула у нее в голове мысль. Когда-то давно ее так обозвал Риммар. Хмыкнув, она все же решила хоть самой себе не врать и признать прискорбную истину, - так оно и есть.
За окном сменялись пейзажи, но они уже не радовали Телинас, скорее, навевали тоску.
- Когда мы прибудем? – вклинилась она в разговор магов, который доселе даже не слушала.
- Через пару часов, - сразу же откликнулся лорд Фрин, хмуря густую бровь. Он о чем-то скрупулезно думал.
Протяжно вздохнув и подумав, что за несколько часов мерной езды она если не заснет, то точно отсидит себе мягкое место, Ринара устремила свой взор на некроманта, вольготно расположившегося напротив нее.
Хищные черты лица сменили такую привычную для ее глаз картину умиротворенного мужчины, что она разом нахмурилась. Опять думает о друге. Или, о чем-то другом? И впервые за несколько дней она решилась спросить у него, как обстоят дела с лордом Эшлином.
- Риммар, как твой отец? Его выпустили? – с участием произнесла ведьма, поправляя нерадивый подол платья, которое норовило взметнуться вверх при каждом дуновении ветерка. Окна экипажа были распахнуты. Уж больно невыносимая духота там витала.
- Его должны были перевести в резиденцию, - хмуро произнес Риммар, а у Телинас сердце на мгновение перестало биться. Окажись лорд Эшлин в этот злополучный момент рядом с Зинаром, то его бы тоже убили…
- Почему передумали? – сипло вопросила Ринара, разом растеряв былое хорошее настроение, приобретенное благодаря любимому и красоте природы, которая всегда завораживала ведьму. Румянец стек с ее лица, уступая болезненной белизне. Ее кожа казалась алебастровой, а светлая обивка лишь усугубляла картину, добавляя виду болезненности.
- Не знаю. Отец не захотел. Решил вернуться в родовое поместье. Сказал, что там ему безопаснее.
- Не зря он так подумал…
Клюв, будто уловив стремительное изменение в настроении своей ведьмы, резко влетел в экипаж и уселся ей на плечо. Хотя, почему «будто»?
«Все с ним хорошо, ты ведь сама это чувствуешь», - вспыхнул у нее в голове отголосок мыслей филина.
- Надеюсь, - вслух произнесла она, смотря на своего фамильяра.
*
Солнце неумолимо клонилось к закату, когда мы достигли резиденции императорской четы.
Огромный замок поражал воображение. Вокруг него распростерлось озеро, которое обтекало его со всех сторон, после чего скрывалось за гранью. Удивительно, но моста через него не было, вернее, мне так сначала показалось. А потом Крайс объяснил, что это все чары отвода глаз, и на самом деле мост здесь имеется и даже очень широкий.
Когда император повел рукой, зачитывая слова заклинания, перед нами начала по кусочкам складываться брусчатка, да так стремительно, что через неполную минуту пред нашим взором вырос полноценный мост, перекинутый через, казалось бы, бесконечное озеро.
Неуклюже ступив на вымощенную камнем дорогу, принялась озираться вокруг. Клюв рванув вниз, спланировал над самым уровнем воды, после чего продолжил свой полет, создавая крыльями небольшие волны.
- Красуется, - любуясь полетом, произнесла я.
Рядом со мной шел молчаливый император, которого с двух сторон окружали сыскари. Кроме нас присутствовал еще лорд Дикон и Фрин, а также заместитель второго сыскаря.
Хмурый мужчина неопределенного возраста являлся демоном, но, судя по магии, не огневиком, а целителем. Таковые нечасто, но рождались среди рогатых. Судя по тому, что у мистера Церана имелись рога даже в человеческой ипостаси, магом он был сильным. К тому же, он ни капли не стеснялся своего происхождения и вольготно размахивал хвостом, демонстрируя нам промежуточный оборот.
Засмотревшись на филейную часть демона, вернее, на его хвост, не сразу заметила, что Риммар уже с минуту буравит меня недовольным взглядом. М-да, нашел к кому ревновать. Меня на рогатых пока не тянет.
Лукаво улыбнувшись возлюбленному, ускорила шаг и оказалась впереди процессии. От озера веяло прохладой, и мне так захотелось окунуться в эту синюю гладь, что аж руки начали чесаться.
Нагнав меня, Эшлин крепко сжал мою ладонь, да так, что костяшки пальцев захрустели. Кинув на него укоризненный взгляд, получила в ответ полный раскаянья. Но не была бы я ведьмой, если б поверила этому проходимцу. Мстить вздумал. Позади нас послышался смешок демона.
«И как догадался, что этот спектакль ему предназначен спрашивается?».
Хотя, император женат, лорды слишком стары для меня, пусть по меркам магов еще и достаточно мо?лоды. Остается только демон. Надо же, проницательный, зараза.
Резиденция оказалась ближе, чем мне показалось на первый взгляд. Огромные стрельчатые окна холла выходили прямиком на водную гладь озера. Солнце, даже почти скрывшись с небосвода, слепило своими лучами, практически не давая возможности разглядеть дом получше. Обилие отражающих поверхностей создавало один сплошной зайчик, режущий глаза.
Когда мы вошли в холл, то просто потонули в роскоши. Изысканные гобелены и фрески, венчающие стены, пол устлан грианстскими коврами, а лестница, ведущая на второй этаж резиденции, до того меня поразила, что я даже рот раскрыла от удивления.
Подножье лестницы было схоже с распустившимся цветком герани, а перила, будто дополняя картину, походили на стебли, по которым кованым рисунком расползались листья. И до того много их было, что мне даже страшно представить, скольких трудов стоило сотворить подобное.
Императорская чета любит жить на широкую ногу, - с этим не поспоришь.
Если я правильно поняла правителя, то отсюда можно попасть в оранжерею, крытую террасу и даже в лес, распростертый по другую сторону дома. Как оказалось, через двор резиденции петляет несколько дорожек, ведущих в лоно природы.
Дальше осмотреться мне не дали, напомнив, для чего мы сюда прибыли. Вернее, для чего прибыли мужчины, я же понятия не имела, что я тут забыла. Полагаю, Риммар просто побоялся оставлять меня без присмотра. Вон, даже мама из дворца без охраны теперь не выходит, хотя ей там вообще не положено находиться, да и ее новоиспеченный муж – один из высокопоставленных лиц Гриансты, наверно, уже заждался супругу. А лорд Фрин обмолвился, что за моим отцом и Дарьяной тоже следят.
Сегодня с утра начались поиски Блю, которые доверили лишь единицам из столичных сыскарей. К слову, Даймон тоже был допущен. Но что-то мне подсказывало, что найти восставшую из мертвых женушку Риммара будет не так просто.