Когда монстр приблизился, Эшлин понял, что это лис. Мутированный, так же, как и ревенант, отправленный им в лучший мир.
За его спиной вздымалось три толстых хвоста, боле походящих на меховые трубы. Мягкая поступь не вязалась с габаритами этого существа и, надо признать, сильно затрудняла ему работу.
Их взгляды встретились. Его – посиневший от злости и бездонный лиса.
Основная атака получила свое отражение в уверенном выпаде с финтом. И, ожидаемо, сталь не достигла своей цели.
Маневрируя по комнате, он пытался высчитать лучшую траекторию. Зверь будто игрался с ним, не нападая, но при этом грациозно уходя от любой его атаки.
Сместившись в угол комнаты, Эшлин сильно рисковал, загоняя себя в тиски, но только так он мог расшевелить лиса. И у него это вышло.
Поняв, что противник в ловушке он рванул в его сторону лапой. Казалось, чего опасного в таком финте? Но лишь взгляд на конечность этой твари разбивал все стереотипы, заложенные некроманту когда-то в голову его учителями.
Острые как бритва когти прошлись в нескольких миллиметрах от его лица. На заднем плане вскрикнула Ринара, но он, вскинув руку, призвал ее к молчанию.
Уклонившись от последовавшего за первым рывком удара, он сделал удвоенный перевод, давшийся ему с огромным трудом. Слишком мало места для такого приема, и слишком большая вероятность, что он промахнется. Но, видимо, Аарг вспомнил про нерадивого смертного.
От рева раненного зверя заложило уши. Эшлину бы накинуть на эту тварь полог или на худой конец ловчую сеть, но для них у него не осталось сил, а то, что еще было не истрачено, являло собой жалкою пародию магической силы.
В дело вмешалась, как неудивительно, Ринара. Зеленоватое свечение потоком хлынуло в сторону барахтающегося зверя, накрыв весь его немалый рост.
От лужи крови, тянущейся из-под туши и уходящей куда-то за комод, жутко несло металлическим ароматом, вызывая прилив тошноты, как у некроманта, так и у ведьмы.
Когда с петель слетела дверь, издав протяжный стон из-за образовавшейся щели прямо посередине полотна, никто даже не вздрогнул.
- Это еще что за тварь, - выдохнул император, призывая светлячок. Увиденное его не просто поразило, а повергло в полнейший шок.
Протяжно выдохнув, Эшлин уселся прямо на пол, около заточенного зверя и неуверенно произнес, делая упор на каждое слово:
- Я могу ошибаться, но, знаете, это существо больно похоже на кицунэ. Правда, сильно измененного.
- Ну, это несложно проверить, - в тон ему произнес Дикон. – Нужно заставить его обернуться. Если лис, значит, у него есть и человеческая ипостась.
Эшлин хмыкнул, после чего потрогал ушибленную макушку, убедившись, что голова цела, и крови нет, он осторожно привстал.
Ринара так и сидела на кровати, свесив ноги, укутанная до самой головы в одеяло. Ее била крупная дрожь, а от взгляда на лиса подавно становилось плохо. Сложно представить, что сейчас творилось в ее голове, после того, как она, можно сказать, попрощалась с жизнью.
И только одно она теперь знала наверняка. То, что сейчас лежит на полу, издавая не то полустон, не то хрип, было порождением темной магии смерти, замешанной на крови, при участии знаний ногицунэ. Только эти существа могли создать блок, через который не могут пробиться фейри, и именно из-за этого она не смогла объединить свое сознание с Валхеором.
- Как вы планируете заставить его обернуться? – с хрипотцой в голосе после длительного крика, прошептала Ринара, не отрывая взгляда от твари. Ей казалось, что вот, именно сейчас она вырвется на свободу и растерзает всех присутствующих.
- Он сам сменит ипостась, как только ему станет сложно поддерживать звериную сущность. Слишком много потерял крови, а значит, скоро перед нами окажется человек, - пояснил Дикон, обходя вокруг лиса.
И только Крайс безмолвно взирал на то, что погубило его отца. Ни у кого нет шансов против такой твари, если ты не подготовлен к встрече с ней. А Зинар не был готов.
- Где Церана носит? – прошипел Риммар, наконец-таки приземлившись на постель. Обняв чистой рукой ведьму, он принялся нашептывать ей на ухо слова успокоения, а та на глазах начала отходить от ступора. На лицо возвращалась краска, а глаза больше не выглядели стеклянными.
- Он во дворе, поддерживает защитный купол, - тут же отозвался Дикон. – А вот где Фрин, понятия не имею.
- Ну, видимо рядом с подчиненным. Того ведь одного оставить ни на минуту нельзя, вечно сует свой длинный нос куда не надо и к кому не следует, - многозначительно произнес Риммар, глядя на свою ведьму. Ринара не сразу поняла, к чему он это, а когда до нее дошло, покраснела до кончиков ушей и закусила губу, дабы не ляпнуть чего в сторону демона, который так ее подставил.
- Церан имеет обязательства перед семьей, - тонко намекнул Дикон. – И у него есть невеста.
- Вот и пусть лобызает Свою невесту, а не к чужим лезет, - прорычал Риммар. Казалось, здесь уже все позабыли про ногицунэ.
- Это можно расценивать как предложение руки, сердца и некромантского жезла? – игриво поинтересовалась у него Ринара, выворачиваясь из кокона. И только словив на себе задумчивый взгляд Эшлина, внимательно изучающий ее лицо, поняла, от нее ждут ответа.
- Мы, пожалуй, пойдем, - тут же вклинился император, подталкивая Дикона в сторону выхода.
- Ага, и зверье захватите, - даже не смотря в сторону правителя, произнес Эшлин, напрочь позабыв про субординацию. Ну, а друг, конечно же, не спешил его одергивать. Какой он ему император, когда они вместе пускали слюни и учились ходить?
Когда за мужчинами закрылась дверь, Риммар аккуратно провел рукой по лицу ведьмы, обрисовывая абрис, и мягко прошептал:
- Ну, я жду.
Ведьма замешкалась, покраснела еще сильнее, хотя, казалось бы, куда еще-то? Но заставлять ждать мужчину, которого уже раз отвергла, она не рискнула, посему быстро, немного заикаясь, выдала:
- Согласна.
- Вот и прекрасно, - будто и так зная, что ответ будет положительным, произнес Риммар, наклоняясь к невесте.
*
Теплые руки, нежелающие выпускать из объятий и легкое, еле ощутимое сопение некроманта мне на ухо вызывали прилив нежности и наиглупейшую улыбку до ушей.
Тело еще болело после такой неожиданной, но в тоже время желанной ночи. И только одно беспокоило меня в эту минуту. Вязь. Его брачная вязь пекла так, что даже в полутьме спальни я могла отчетливо видеть, как она наливается красным цветом. А вот Риммар напротив, казалось, даже не замечал этого. Может, слухи про то, что больно только при первой попытке измены, вовсе не слухи?
Аккуратно приподнявшись на локте, я попыталась выбраться из захвата, но каждая моя попытка сопровождалась еще большей прытью со стороны спящего мужчины. Он подминал меня под себя, недовольно при этом посапывая.
Сдавшись на милость Римма, я улеглась обратно, развернувшись лицом к нему. Так и я пролежала полтора часа, откровенно наслаждаясь каждой черточкой его умиротворенного профиля. И даже не заметила, когда он проснулся.
- Любуешься тем, что тебя досталось? – хрипловато прошептал Эшлин, лукаво смотря на меня своими омутами.
- Самоуверенный, - передразнила я, используя его любимый ироничный тон, не позабыв при этом шлепнуть его подушкой.
Вид растрепанного некроманта с всклокоченными черными волосами, которые пора уже подстричь, вызвал у меня повторную улыбку. Поверить только! Когда-то я смогла от него отказаться!
- Мое, - будто маленькое дитя пробубнила я, всем телом наваливаясь на своего мужчину и тут же ощутила своим животом твердость, присущую отнюдь не каменному торсу некроманта. Ехидненько улыбнувшись, елейно протянула: - Ваше Самоуверство, я смотрю, радо меня видеть?
- Оч-е-нь, - выдал Риммар, гуляя по моему плечу своей дланью. – И если ты сейчас не поднимешь свой аппетитный зад и не покинешь кровать, то я тебе обещаю, что тебе не грозит выбраться отсюда до самого вечера. Позднего.
Встрепенувшись, я сразу подумала о том, что: во-первых: мое тело к такому не готово, а во-вторых – мы так-то здесь совершенно по иной причине. Честно говоря, перед императором мне сейчас было стыдно. У него горе, а мы тут помолвку отмечаем. Но поцелуй, последовавший после громких обещаний, вымыл последние мысли.