- А-а-а, - выдала Сил, о чем-то задумываясь. – А мне Дрейк сказал, что у тебя внеплановый отпуск. Причем, бессрочный.
- Дрейк? – На моем лице обозначилось недовольство вкупе с вздернутой бровью. – Ты уже и до Сыска добралась?!
Девушка потупилась. Если бы она сейчас не сидела в кресле, подмяв под себя ноги, то точно бы не забыла ковырнуть носком туфли ковер, будто нашаливший ребенок.
- Рин, ну не совсем ведь я безголовая, - укоризненно промямлила Сил.
«У меня на этот счет иное мнение».
- Как сказать, - прицокнула я, вспоминая, что Бракрат на конец мерина запланировал свадьбу. Да и невеста у него уже давно найдена…
- Ты все не так поняла, - эмоционально выдала Сицилия, я же, не удержавшись, закатилась в приступе смеха. Ой не могу, нашла же, что ляпнуть. Девушка лишь насупилась, видимо, обиделась.
- Да ты говори, говори, - отирая слезы с уголков глаз, протянула я.
- Друг он хороший мне. Сослуживцем моему брату приходится, - все еще обиженно пробубнила помощница, укоризненно поглядывая в мою сторону.
- Прости, - покаянно произнесла я, поняв, что зря гневалась на Сил. – Просто, вокруг тебя все время ошивается столько мужчин, что в глазах рябить начинает.
- Ага, - устало выдохнула девушка. – Только вот никто из них мне не нужен, ты же знаешь.
А я знала. Как знала и о том, что Сицилия давно и безответно влюблена в лучшего друга своего старшего брата. Полагаю, он тоже приходился близким знакомым Дрейку.
- Так, - воодушевленно протянула я. – Давай, заканчивая хандрить, и рассказывай, чего новенького произошло за время моего отсутствия.
Видимо, Сил сочла, что обсуждение свежих сплетен, сможет отвлечь ее от скверных дум о предстоящей свадьбе друга, на которой она определенно встретит возлюбленного, идущего под ручку с очередной проходной мисс. То, как Сицилия величает временных девушек конкретно этого представителя сильного пола, меня давно уже не вводило в ступор. Как-то привыкла. Да и понимала я ее, приятного в подобном зрелище было мало. Вон. Мне стоило лишь вспомнить Блю, как желваки начинали ходуном ходить, что уж говорить о ней, когда она взаимности добивается уже не первый год.
Поведав мне о том, что мисс Гласия наконец-таки выходит замуж, Сил лукаво глянула на меня из-под светлых ресничек, ожидая реакции на новость.
- О, Аарг! – Не разочаровала ее я. – Да кто ж этот ненормальный, согласившийся жениться на этой страшной женщине? Ее характер настолько скверен, что мать родная и то старается с ней видеться реже. – На моменте про скверный характер помощница одарила меня хитрым взглядом, полным снисхождения. Этак она намекнула на мой буйный темперамент. Послав ей ответную недовольную гримасу, я принялась дальше расспрашивать о несчастном женишке главы одного из столичных Сысков.
- Да кто ж его знает, - недовольно произнесла помощница. Видимо, она не единожды пыталась разузнать о нем через своих подруг, но ни одна попытка так и не увенчалась успехом. Из-за чего ее переполняло негодование.
- А насчет Шериша что-нибудь слышала? – осторожно поинтересовалась я, когда мы перешли в подсобку. Нужно было пересчитать запасы трав, сделать ревизию остатков и заказать недостающие ингредиенты.
Ухмыльнувшись каким-то своим мыслям, девушка тряхнула головой, из-за чего копна ее светлых волос вознамерилась выпасть из тугого пучка.
- Знаешь, - с придыханием начала она. – Поговаривают, что одна чрезмерно ветреная ведьма вернулась к бывшему возлюбленному, бросив несчастного главу Сыска прозябать в нашей глуши в гордом одиночестве.
- Врут, - соврала я, не покривив душой. – Это он бросил эту ведьму, предпочтя записку нормальному объяснению.
Удивленно посмотрев на меня, Сил, видимо, пыталась понять, - вру я или говорю правду. Только вот я сама не знала, что есть правда, а что ложь в этой запутанной истории. И, пожалуй, смогу узнать лишь после поимки Блю.
Перед отъездом Римм поведал мне об эксперименте, который проводили они с императором. Мне так же пришлось в нем поучаствовать, так как без моей помощи они бы долго разбивали структуру ведьмовского заклинания. С задачей я справилась на раз, вот только меня все равно грыз червячок сомнения. А вдруг наша затея окажется провальной? Что тогда? О последствиях мне и думать не хотелось. Надеюсь, что до приезда Риммара, Крайс с Верховным магом доведут измененное заклинание до совершенства, не оставив в нем недоработок.
Сицилию я отправила домой сразу же после ревизии, сославшись на то, что мне сегодня хочется самолично заняться магазином. На деле же, я просто хотела отвлечься от назойливых дум.
«Где сейчас прячется Блю? Увенчается ли успехом эксперимент? Чего ожидать от затаившегося врага?» - все эти вопросы одолевали мою бедовую голову до самой ночи. И даже во сне я не нашла успокоения.
*
Увидеть сегодня Валхеора я не ожидала, посему, оказавшись на уже знакомой поляне, удивленно заозиралась, ища взглядом фейри.
- Ринара. – Тон у Валхеора был под стать его облику, - холодно-проницательный. Что-то в нем изменилось с момента нашей последней встречи. Неужели, на него так подействовала магия ногицунэ? Или, правильнее сказать – эксперимента выжившего из ума мага?
- Валхеор? Не ожидала тебя сегодня увидеть, - без грамма наигранности произнесла я, вглядываясь в родные черты лица. Фейри был будто продолжением меня.
- Я пришел предупредить тебя об опасности. – От голоса Высшего по поляне прошелся легкий ветерок, всколыхнув непокорные пряди черных волос. И только лишь Фейри все так же оставался безукоризненно опрятен.
- Что-то грядет? – беспокойно промолвила я, обхватывая себя руками, в попытке унять дрожь.
С веток деревьев сорвались птицы и, издав клич, унеслись в высоту, оставив на поляне лишь нас двоих.
Валхеор молчал какое-то время, напряженно размышляя о своем. Его думы сильно тревожили мое сознание.
- Ты должна предупредить императора и советника о грядущих неприятностях, - наконец-то произнес он. – Ранирии нельзя доверять. В ее главе стоит гнилой человек, готовый на все ради власти. Эшлин должен покинуть пределы чужого государства как можно скорее, в противном случае, его ждет неминуемая смерть. Она же послужит механизмом запуска цепочки, ведущей вашего врага к престолу.
*
Проснувшись, я подорвалась с кровати, не в силах утихомирить, желающее выпрыгнуть из груди, сердце. Волосы неприятно облепляли вспотевшее лицо, я же пыталась найти приемник, затерявшийся в груде вещей, привезенных из Шанаша.
Клюв метался из стороны в сторону, в надежде утихомирить меня. В то время как мои похолодевшие руки пытались не выронить приемник, а я в свою очередь старалась настроиться на ауру Риммара. Меня настолько бил озноб, что тело отказывалось подчиняться.
Скосив взгляд на окно, за которым уже начал пробиваться рассвет, прикинула, что в Ранирии сейчас должна быть ночь. От этой мысли мне захотелось заскулить в голос.
Все мои двадцать две попытки связаться с Эшлином не увенчались успехом, я будто об каменную стену кулаком билась. Забросив это бессмысленное занятие, кинула все свои силы на установку связи с императором. Уж он должен был ответить.
Крайс не подвел, уже через неполную минуту предо мной встало слегка рябящее изображение хмурого, явно не спавшего всю ночь, императора.
- Леди Телинас? – удивленно произнес он. Еще неизвестно было, чему он удивлялся больше – моему всклокоченному виду или тому, что я посмела потревожить Его Величество в столь ранний час.
- Ваше Величество, - затараторила я, не обращая внимания на смурую императрицу, выглядывающую из-за плеча супруга. – Риммару нужна наша помощь, срочно!
- С чего вы это решили? – вопросила Дайна, не поведя бровью, из-за чего сразу же растеряла все свое обаяние. Для меня так точно.
- Дорогая. – Задвинув жену за себя, Крайс хмуро посмотрел на меня, вернее, на мое изображение, висящее посередине комнаты. – Леди, почему вы считаете, что вашему жениху что-то угрожает? Он отправился с политической миссией в Ранирию не один. С ним отбыл так же лорд Главнокомандующий и несколько его лучших людей. Им ничего не угрожает.