- Разговоры водить хорошо, - вставая, произнесла Ораш. – Но каждому еще нужно кучу дел разгрести за сегодня. Так что, я пойду, если что, буду на связи.
Кивнув в знак согласия, я поднялась вслед за подругой, намереваясь проводить ее, но она, одернув меня, намекнула, что зелье мне предстоит творить не из легких, так что, не стоит это дело откладывать.
Бурый цвет варева был знаком, что в зелье пора добавлять следующий ингредиент. Растолченный корень, ожидая своей очереди, лежал по правую руку от меня и небольшого котелка, в котором я и готовила «лекарство» для императрицы.
Неоднократно вспоминая ее лицо во время процесса, непрестанно хмурилась, ловя себя на мысли, что первое впечатление было обманчивым, и этой девушке явно опасно переходить дорогу. Вон как по-коршуновски смотрела на меня во время связи с императором.
Зелья я закончила далеко за полночь. Вымотанная донельзя, еле добрела до кровати, упав на нее камнем, ушла в небытие.
В этот день я даже не вспомнила, что нужно было связаться с Риммаром…
*
Шум и гомон, доносящийся с улицы не дал мне как следует выспаться. Восстав (хорошо хоть не из мертвых…) с постели, механически передвигая ногами, поплелась в ванную комнату, намереваясь умыться ледяной водой, дабы хоть маленько прийти в себя после незадавшейся ночи. Как-то не вовремя мой мозг решил напомнить мне о том, что от Эшлина так и нет никаких вестей.
Клюв, спозаранку улетевший на прогулку, возжелав размять крылья, так и не появился вплоть до самого обеда. Мне же ничего боле не оставалось, как заняться магазином, выслушивая однообразные желания клиенток.
Оказалось, что завтра к нам в Линар прибудет квезитор с намерением, проверить местных властителей.
Узнала я об этом от одной постоянной клиентки, чей рот, казалось, вообще неспособен закрываться. И вот как-то сразу мне не понравилась эта новость. А когда я сложила два и два, осознав, кем является этот самый квезитор, чуть было не взвыла от несправедливости.
«Да что ж это такое-то!».
Сомнений на счет того, посетит ли меня чиновник, у меня не было. И пусть наш магазин не имел никакого отношения к иностранным конторам, да и к самим иностранцам тоже, но я прямо-таки ведьмовским нутром ощущала, - то, что носит название «Телинас», квезитор точно не обойдет стороной. У него будто чутье какое-то на меня и все, что со мной связано! Остается надеяться, что за несколько дней, что я его не видела, он хоть маленько похудел. А то не приведи Аарг, еще судиться со мной будет…, из-за того, что не прошел во входную дверь нашего магазина.
Весь оставшийся день безбожно тянулся, сколько я не кидала взгляд на настенные часы, их стрелка никак не хотела поддаваться силе моего взгляда и двигалась все так же медленно, будто тянула за собой целый груженый воз.
Натужно выдохнув, уложила свою поклажу на верхнюю полку, где хранились самые хрупкие и своенравные травы. Отряхнув с рук и платья пыль, протяжно при этом чихнув, подалась было на выход, но, услышав незнакомые голоса, доносящиеся из холла, встала как вкопанная.
Не то чтобы я сильно удивилась, что по моему дому может ходить кто-то мне неизвестный. Все же, магазин располагался на первом этаже, так что, посетителей у нас всегда хватало. Дом не пустовал. Но вот сейчас что-то заставляло меня стоять столбом у двери, прислонившись к ней ухом, в намерении разобрать хоть что-нибудь из того, о чем говорили мужчины.
В груди что-то нехорошо засосало, подтверждая мои опасения, - страх не беспочвенен, ведьмовское чутье не подвело меня и в этот раз, а значит, ни в коем случае нельзя выдать свое местоположение.
Потянувшись мысленно к фамильяру, подала ему сигнал, дабы он не вздумал возвращаться домой. Сама же, надсадно дыша, опасаясь каждого шороха, сдвинулась вглубь помещения. Голоса стали отчетливее, я уже могла разобрать отдельные слова, и это пуще пугало. Сознание то и дело подбрасывало картинки, как эти двое врываются в подсобку и нападают на меня. Кажется, мои нервы начали сдавать. Пора бы уже начать пить успокоительный отвар, но это потом. Сейчас же меня заботили лишь нежданные гости.
- Ее здесь нет, ты вообще уверен, что она отбыла из столицы? – проскрипел некто недовольным мужским баритоном. Каблуки его ботинок прошлись в небольшом отдалении от двери в подсобное помещение, заставив сердце зайтись в бешеном ритме.
Потоптавшись около соседней двери, ведущей в кабинет, он двинулся дальше, по крайне мере, его голос стал звучать отдаленнее, доносясь до меня глухим эхом.
Я не расслышала, что там его ответил второй мужчина, а усиливать слух поостереглась. Мало ли, уловят всплеск магии, лучше так не рисковать.
- … самолично видел, как садилась в экипаж, - донеслись до меня отголоски фраз, кинутых вторым, более молодым, собеседником. – Блю будет недовольна.
Услышав имя бывшей жены Риммара, я вздрогнула. Внутри все похолодело от осознания того, что за мной пришли люди нашего врага. Ведь сомнений насчет того, с кем состоит в сговоре Давари, у меня не было.
«Риммар…, надеюсь, с ним все хорошо».
Голова начала кружиться, из-за накатившей тошноты, я чуть было не упала на пол, но вовремя придержалась за выступающий угол полки. Увы, но мешок с алтеем удержать мне не удалось. Казалось, глухой звук, с которым он приземлился у моих ног, раздался набатом в гробовой тишине, разбиваемой лишь шепотками наемников и звуком их стучащих о пол каблуков.
Дверь рванули с такой силой, что она, натужно заскрипев, слетела с петель, явив мне разъяренные лица мужчин.
Изуродованный до неузнаваемости, хромающий на одну ногу наемник, сделав неуклюжий шаг в мою сторону, дернул меня за руку. Плечо неприятно засаднило в том месте, куда впились его ногти.
- Пусти! – зарычала, пытаясь вырваться из захвата огромных лапищ.
- Браслеты нацепи, дурак! Или хочешь, чтобы она тебя прокляла? – Ляпнул второй, низкий и какой-то хилый мужик, устремляя на меня свои маленькие, поистине поросячьи глазки.
На руках тут же защелкнулись металлические кольца, холодя кожу. Кем бы ни были эти наемники, умными их назвать я не могла при всем желании.
Так злобно я не произносила еще ни одно проклятие в своей жизни. Пространство загудело из-за колоссального выброса энергии. Увы, но в браслетах я не могла как положено направлять магию, и она, выливаясь через край, наполняла всю прилегающую зону.
После использования подобных проклятий ведьму всегда настигает откат, иначе быть не может.
Смотря на то, как крючатся от боли наемники, истекая кровью, я уже предвещала то, как будет ломать меня саму после того, как они бессознательными куклами повалятся на пол.
Казалось, из легких вышибло весь воздух, а пространство вокруг замерло. Я не ощущала ни легких порывов ветра, доносящихся до меня от открытого настежь окна, ни пения птиц. Даже настенные часы остановились, замедлив свое движение.
Миг, и все прекратилось. В лицо пахнуло свежестью, принесенной ветром, по помещению разнеслось пение свиристели, а громогласный вопль мужчин напротив, затих.
Упав на холодный пол двумя тряпичными куклами, они боле не подавали признаков жизни, но я-то знала, что они лишь потеряли сознание, не вынеся той боли, что окутала их, заполнив без остатка.
Следом за ними, не удержавшись на краю сознания, упала навзничь и я…
Солоноватый вкус во рту – именно это чувство стало первым, что я ощутила, вернувшись в реальный мир. Сознание до сих пор плыло, выдавая информацию отрывками.
Оглядевшись вокруг, поняла, что лежу не на полу, а на диване, расположенном в зале ожидания. В груди что-то неприятно всколыхнулось, намекая на то, что кто-то ведь меня перенес. Но не успела я нафантазировать себе всяких ужасов, как услышала до боли знакомый голос. И кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду рада его слышать.
- Я смотрю, ты пришла в себя. – Видимо, у этого лорда, чье имя я так и не потрудилась узнать, фамильярность в крови, но меня сейчас заботило не это.