Крайс, посетивший друга через неполный час после полученного известия, был хмур и немногословен. Ему было сложно осознать тот факт, что его жена причастна к сговору с грианстцами. Да, косвенно, но все же…. А тут еще и пропажа жены Римма. Смотреть на то, как мечется из угла в угол друг, было выше его сил. К сожалению, никто не мог перевести фамильяра ведьмы, даже другой ведьмак, но выход был. Магические животные могли общаться между собой, а значит, Клюв мог передать другому питомцу информацию, а тот уже своему хозяину. Единственным достойным кандидатом на эту роль был Телинас-старший. Его-то и следовало вызвать экстренным телепортом во дворец.
Эдгард Телинас прибыл ближе к вечеру, раньше не позволили обстоятельства. К этому времени Риммар окончательно извел себя самыми скверными догадками, но стоило только тестю появиться на пороге, как некромант разом преобразился и стал собранным.
Известие о том, что его дочь пропала, отца, конечно же, ввело в уныние. Взгляд поблекших глаз был направлен на того, кто не сберег его девочку. Эшлин молча выдержал напор, так и не сумев произнести ни слова.
- Мия, ты знаешь, что делать, - произнес Телинас, переводя свой взор на фамильяра, та, мгновенно встрепенувшись, подлетела к поникшему Клюву.
Какое-то время птицы молча общались, мешать им никто не смел, лишь лихорадочное переминание с ноги на ногу и заламывание пальцев рук выдавали нетерпение мужчин. Когда же сова устремилась к хозяину и зависла в шаге от него, вглядываясь в лицо ведьмака, Риммар осознал, что все это время не дышал.
Перед глазами мага пробежала вереница изображений – воспоминания фамильяра его дочери. У них с Мией контакт был налажен много лет назад, и передачу информации подобным образом они считали повседневным занятием.
- Шериш, - выплюнул ведьмак, зло смотря куда-то поверх зятя. – Он сильно пожалеет, когда я его найду!
Шок, неверие, гнев – все это разом навалилось на Эшлина. Не сдался, значит? А он-то думал, что это бывшая жена подсобила, а тут вона что…
Самое странное началось позже, когда стражникам удалось схватить Даймона. Огненный маг был непомерно удивлен такому «радушию» императорской стражи, не пытаясь сопротивляться, он сдался на милость гвардейцам. Причина такого поведения Шериша вскрылась немногим позже, на допросе.
Каменные стены тюремной камеры, расположенной под дворцом, вызывали у Римма чувство брезгливости, а сидящий напротив маг, огромную волну ненависти. Смотреть на то, как тот пустым взглядом рассматривает скудно обставленный каменный гроб, было тяжело, ибо хотелось не разговоры водить, а придушить самолично предателя! Но Эшлин держался, держался из последних сил.
В укрытие больше не было необходимости, посему Жан Эшлин решил вернуться ко двору, чем, безусловно, поверг подданных империи в шок. От них до последнего скрывали тот факт, что бывший советник на свободе. На допросе он не присутствовал, но отдал негласную поддержку сыну до его начала, слегка остудив пыл наследника.
- Мне кто-нибудь объяснит, по какому праву меня скрутили средь бела дня, на глазах у полсотни любопытных прохожих? – Лицо Даймона выражало крайнюю степень недовольства, что ещё сильнее распалило Эшлина.
- Ты ещё спрашиваешь?! – Рыкнул он, ударив кулаком о железный стол, по кисти прошёлся еле заметный магический разряд. Некромант плохо контролировал свою силу и даже не пытался этого скрыть.
- Не понимаю о чём ты, Эшлин, - невозмутимо изрёк Шериш, лишь приподняв бровь.
В камере стало тяжело дышать из-за с трудом сдерживаемых эмоций. Оба мужчины были настроены крайне враждебно. И если Риммар обвинял огневика в похищении жены, но тот напротив, винил его в том, что Рина ушла от него. Продолжалось бы это безгранично долго, не вмешайся в их спор император.
- Довольно! – прогремел голос Крайса, вмиг угомонивший оппонентов. – Что вы здесь устроили?!
Вслед за императором прошел долговязый мужчина в черном балахоне. Он не вызывал никаких эмоций, но уверенная походка и пронзительный черный взгляд выдавали в нем опасного хищника. Смесок. Наполовину человек, наполовину кицунэ, сородич императора был менталистом и занимал высокое положение во дворце. О нем не было известно в народе, так же, как и о двух других магах этого направления, но в высших кругах он имел плохую славу.
Не чураясь самых грязных методов, Волан Честер – прирожденный уроженец Анозии, ставший для родного государства изменником, заставлял говорить любого, без разбора.
- Покиньте помещение, лорд Эшлин, - холодно произнес он, смотря негодующим взглядом на советника. Здесь, в подземелье, у него было больше власти, чем у кого-либо другого, за исключением императора, конечно же.
Переборов злость, Риммар поднялся с места и, сухо кинув приветствие, поспешил удалиться из камеры. Менталист прав, толку от него немного. Чего ему удалось добиться за полчаса времени? Обоюдных пререканий?!
Проходя в свои покои, он не смог сдержать горестный вздох. Все тут напоминало ему о жене. Каждая деталь.
Решив, что от него не убудет, Риммар попытался перенестись к Рине, но вновь и вновь будто об каменную стену бился. Это наводило на мысль, что держат ее в темнице под каким-то родовым замком. Только защита, подобная той, что навешивают на камеры, могла отразить его попытки проникновения.
Лишь на секунду представив, что его жена сидит там на сыром полу в полнейшем холоде, он с силой ударил кулаком по двери, заставив ту покоситься. Костяшки пальцев тут же окрасились в багровый цвет, но Эшлина это мало волновало. Он ждал, ждал, когда менталист закончит с Шеришем и выдаст ему месторождение Рины.
Прошел час, за ним второй. На третьем его выдержка дала трещину. Сорвавшись с места, он перенёсся в кабинет императора, желая получить ответ. На эмоциях он даже позабыл о предосторожности.
- Сын? – укоризненно посмотрев на наследника, Жан не удержался и всё-таки отчитал того за глупую выходку. – А если бы здесь был ни я, а кто-нибудь из высокопоставленных чиновников? – Зверствовал Эшлин-старший.
- Брось, отец, я прекрасно осведомлен и о графике приема, и о грядущих совещаниях. – Отрезал Риммар, не желая признавать правоту отца.
- Неисправим. – Тот лишь закатил глаза.
- С чем пожаловал, Римм? – влез в перепалку Крайс.
- А то ты сам не знаешь? Что там с Шеришем?
Император скис и начал перестукивать пальцами по столу. От неприятного звука у Эшлина заложило уши, с такой скоростью друг отбивал ритм.
- Хватит! – Рыкнул он, когда молчание затянулось, а стук напротив, усилился.
- Честер допросил его, но тот ни в какую не признается.
- И? – вызверел Римм. – Он же менталист!
- То-то и оно, то-то и оно…
- Хочешь сказать, что Шериш этого не делал? – Вскинутая бровь и удивление, отразившееся на лице друга, заставили Крайса говорить быстрее.
- Честер проверил его. Следов зачистки нет, следовательно, он ничего не скрыл от нас. Шериша отпустили, принеся извинения. Чисто логически – кто-то, по всей видимости, использовал высококлассный артефакт или же, воспользовался услугами профессионала-иллюзиониста. У нас больше нет зацепок, Римм.
- Римм?! – Выкрикнул Крайс вслед другу, но того уже и тень пропала…
*
Переход получился спонтанным. Куда меня вынесло, я так и не понял. Оглядевшись, заприметил скудно обставленную коморку с маленькими окнами, расположенными на приличной высоте. От стен тянуло холодом и сыростью, а по помещению гулял затхлый запах прелой травы.
- Что за? – вырвалось из меня до того, как я понял, где всё-таки нахожусь.
Окинув помещение придирчивым взглядом, не мог поверить своим глазам! Это же насколько меня переклинило от злости, что вынесло в поместье лорда Блокса? А то, что я нахожусь именно в его владениях – никаким прениям не подлежит.