Верховный, в сцепке со своими лучшими учениками, создавал защитный купол, отрезающий территорию ратуши от остальной части города, а заодно и служащий заточением для «ногицунэ». Стража же, во главе с Цераном и еще несколькими сыскарями, в том числе отцом Даймона, сдерживала тварей внутри.
Перенестись в самое пекло мы не могли, вернее, не мог Крайс, посему пришлось добираться своим ходом. Брать экипаж, когда половина улиц перекрыта стражей, а другая паникующими людьми? Глупое решение, вот и мы так подумали, поэтому не преминули воспользоваться лошадьми.
Породистые скакуны несли нас против ветра с невиданной скоростью. Верховая езда была коньком Его Величества в отличие от того же Валдиса (правитель Анозии славился своей нелюбовью к непарнокопытным из-за пресловутой аллергии). Крайс же подобным обременен не был, по этой причине с самого детства пропадал на конюшнях. Зинар серчал, но ничего поделать не мог.
Выражение лица друга было непроницаемым, ни одна черта не подвела правителя и не выдала истинных эмоций. Но каким-то шестым чувством, на подсознательном уровне, я осознавал, что мысли о Зинаре посетили не только меня в это мгновение.
Отправив лошадей в галоп, мы домчали до места назначения в считанные минуты.
За куполом стояла абсолютная тишина, рассекаемая лишь редкими вскриками особо импульсивных дам. От них закладывало уши похлеще вопля голодной стрыги (а я знаю, о чем говорю…). Какая-то барышня исступленно колотила по витражным окнам соседнего здания, выкрикивая при этом чье-то имя. То, с каким эмоциональным надрывом она его произносила, наводило на мысль, что за крепкими стенами скрывается уличенная любовная парочка. Вот же… женщины, в момент такой неразберихи они занимаются чем угодно, кроме принятия необходимых мер – бега!
- Римм, разделяемся! – выкрикнул Крайс, на ходу соскакивая с лошади. Что удивительно, та тотчас остановилась и принялась ждать хозяина. Вот это дрессура…
Друга я понимал и без слов, посему тут же рванул в противоположную сторону, намереваясь проскочить сквозь брешь в защите купола. Ее, согласно плану, должны были оставить с заднего входа в ратушу. Там же сосредоточилось большее количество магов.
Верховая езда не была моей сильной стороной. Не то чтобы я не умел обращаться с любимцами императора (да он бы меня засмеял), но и подобных ему кульбитов не совершал, ибо чревато переломами.
Спешившись, подлетел к заветному входу. Дверь поддалась не сразу, натужно проскрипев, будто нотации читая, она все же отворилась, когда я был готов ее выбить магией. Этим входом точно не пользовались последние лет сто.
Внутри было темно, и пахло преотвратно. Сырая бумага, скопом поваленная тут же, у двери, аромат имела весьма специфический. Вот что им мешало просто выкинуть ненужную макулатуру?
Отсюда звуки бойни практически не были слышны, доносясь тихим эхом. Будто и не было ничего вовсе. Со схемой ходов ратуши я ознакомился заранее, еще в тот момент, когда случился прорыв через городскую черту. Поэтому сейчас уверенно двигался вперед, зная, какая дверь выведет меня в главный зал. По доведениям стражи, именно там сосредоточилась основная масса лисов.
Под шквал звуков я попал так резко, что в ушах зазвенело. Перед глазами, будто мушки, мельтешили черные твари, оскалив белоснежные зубы. Кто-то из них в легкую сминал воинов, отшвыривая их одним из девяти хвостов. Кто-то, небрежно размахивая всеми своими конечностями, просто полосовал лучших из лучших!
Мазнув взглядом по рядам бойцов, понял, что счет отнюдь не в нашу пользу. А приглядевшись получше, улицезрел совсем неприглядную картину!
- Предатели! – мой рев заглушил даже самый неистовый рык черной твари.
Пульсар сорвался с пальцев в тот же момент, стоило только одному из приспешников Сейшая немного отделиться от общей массы.
Тело, сломленное и окровавленное, выгнутое под неестественным углом – зрелище, что предстало пред очами моих воинов, было настолько омерзительно и правильно одновременно, что желудок захотел избавиться от завтрака.
Лица, на которых был написан неподдельный ужас. Совсем молодые, только-только прошедшие отбор, они еще не вкусили всей «прелести» жизни, теперь им такой шанс был дан.
Сорвавшись на крик, они рванули вперед, сминая и тварей, и предателей. От них сквозило уверенностью и жаждой отмщения. Собратья, полегшие от рук своих же, их смерть не была напрасной – это воины доказывали каждым взмахом меча и занесенной рукой с очередным сгустком магии.
Недолго думая, присоединился к бойцам.
Труп за трупом, мельтешение окровавленных пастей, мощных, будто трубы, хвостов – все смешалось воедино. Перед глазами мелькали кровавые картинки самого страшного кошмара юнцов. Для меня подобное было не в новинку, для их же неокрепших умов – впервые. Элитных бойцов осталось с нами немного, их рассредоточили на другие точки, как только я заверил, что для зачистки мне хватит и небольшого отряда. Лица новичков просияли.
Помнится, когда-то и мне так же впервые доверили мое первое задание. Радость, неподдельная и всепоглощающая, гордость за себя и свое дело – все это наполняет тебя без остатка и тут же вышибает в реальность, где каждый звук проходит по твоим ушам серпом, а лица погибших смешиваются в одну жуткую картину. Эйфория боя быстро схлынет, оставив после себя послевкусие горечи утраты. Среди погибших они найдут своих друзей, а может, и братьев. Никто из них уже не будет прежним после окончания этого дня. Как когда-то изменились и мы…
Бой закончился столь стремительно, что возникло ощущение, что ничего и вовсе не было. Лишь растерзанные тела, заполонившие зал, твердили об обратном.
Гулкие вздохи, учащенное сердцебиение – по отдельности практически бесшумны, вместе же – какофония звуков. Все это безумно давило на уши, заставляя голову разбухать, подобно переспевшему арбузу.
- Ну что там? – послышалось где-то на задворках сознания, но Риммар не спешил поворачиваться, чтобы увидеть говорящего.
- Все чисто, - а это уже другой голос. Более молодой, с легкой отдышкой, присущей любому воину после неплохой разминки.
Повернув голову вбок, Эшлин улицезрел двух поджарых стражников в изрядно подранной одежде. На щеках обоих магов запеклась кровь, а оголенные участки тела венчались ссадинами и порезами, где-то же и более опасными глубокими ранами.
- Кто-нибудь пытался проникнуть в Главный зал? – произнес, проходящий внутрь, Крайс. Правитель выглядел не лучше своих подданных. Бровь рассечена, русые волосы выглядели еще темнее из-за обилия засохшей на них крови, одежду можно было смело палить – на ней не было живого места.
- Никак нет, - отрапортовал один из стражников, вытягиваясь по струнке. Лицо Фейридора посуровело, на лбу залегла складка, из-за чего пятна крови начали отделяться от кожи.
- Выходит, нас снова водят за нос? – с нажимом изрек правитель, впериваясь в лицо говорящего. Тот смутился и опустил взгляд в пол.
- Не думаю, Ваше Величество, - произнес надломленным голосом один из молодняка. – Весьма опрометчивый поступок – выпускать такое количество тварей в народ лишь для отвлечения внимания.
В словах молодого парня был свой резон, с этим было глупо спорить. Но где же тогда сам Сейшай?
- А есть ли смысл ему выкрадывать сведения, которыми мы давно располагаем? Что это изменит? – вклинился я, понимая, что вся эта идея с кражей древа или же его уничтожением притянута за уши.
- Ты прав, Римм, нелогично это.
- Может, его интересуют другие сведения? Например, полезные тем же ранирийцам?
- Может и так, - кивнул Крайс. – Пусть Дикон и Фрин этим займутся. У нас с тобой есть неотложные дела, - многозначительный взгляд в мою сторону.