Бережно поддерживая живот правой рукой, императрица, мягко ступая по каменному полу, шла в сторону своих покоев. Спешить ей было некуда. С минуты на минуту во дворец нагрянет делегация анозийских магов, во главе с советником Валдиса ??.
Совещание может затянуться до самой ночи или, того и гляди, до рассвета следующего дня.
Что он принесет? Этот новый день. Будет ли он полон надежд или же его затопит горечь разочарования?
Причастны ли ее родные к сговору шантажистов? Удастся ли им выпутаться из паутины интриг, что так ловко сплели их соседи?
Слишком много «или» и так мало ответов…
Голову Дайны разрывало на части.
Муж не посвятил ее в свои планы, опасаясь, что клятва сыграет с ними злую шутку, и враги узнают, какие меры они собираются предпринять.
Это и удручало, и обнадеживало одновременно. Ведь если есть план, то есть и шанс, что все закончится благополучно. По крайней мере, она очень на то надеялась.
Добравшись до своей спасительной обители, императрица облегченно вздохнула, наполняя легкие дурманящим запахом свежесобранных цветов из их дивного сада.
Странно, но аромат был ей незнаком, вернее, что-то очень смутное мелькало на задворках ее подсознания, но упорно не желало формироваться в связную мысль.
Тело наполнилось легкостью. Какое же упоительное чувство – когда никто не бродит по пятам, не лебезит, пытаясь выслужиться перед Ее Величеством Дайной. Свобода. Ради такого стоило не спать целую ночь.
Дикий нрав молодой императрицы требовал свершений. Он же и взбаламутил ее на глупый поступок.
Будучи воздушницей, она всегда благосклонно относилась к левитации, в отличие от других магов. Полет дарил ей свободу. Освобождал от стальных тисков знати.
Единственными, кому она всегда рада, были Риммар и Рина. Жаль, что их знакомство с ведьмой началось не с той ноты, задай они правильный ориентир, могли бы стать отличными подругами и соратницами.
Баламутка-императрица и своенравная ведьма – убойная смесь из проблем для мужей и потехи государства.
Эх. Как жаль, что все это лишь ее мечты.
Сердце кольнуло при мысли о Рине. Как она там?
Дайна понимала, что все это лишь отвод глаз, впрочем, осознавал это и Крайс.
Ее горячо любимый супруг в буквальном смысле изрыл носом землю и таки сумел обнаружить пропажу.
На первый взгляд из Храма ничего украдено не было. Лишь разгромленная секция, венчающая главное хранилище да несколько сожженных родовых книг. Будто Сейшай заметал за кем-то неуклюжим следы. Но за кем? Их ли это враги или же лишь пешки на шахматной доске внешнеполитических интриг?
Одним из самых дотошных сыскарей было выявлено отсутствие многотомного фолианта по истории становления Шанаша как столицы и строительства дворца императорской четы.
Он, как и многие подобные книги, хранился в закрытом секторе Храма, защищенном всевозможными охранными плетениями и ловушками. Как кому-то удалось проникнуть в столь охраняемое помещение – уму непостижимо.
Сыскарям предстояло понять – кто и как смог обойти все охранки и вынести настолько ценный экземпляр из Храма.
Думали они, впрочем, недолго. Все тем же сыскарем была выдвинута версия о причастности к этому делу Девида Кастье, сына, ныне почившего Самиэля Кастье – одного из легендарных преступников империи, чье мастерство одновременно поражало и навевало ужас. Вот в чей власти было открыть любые двери!
Нужно заметить, Кастье-младший последние годы был очень дружен с Вивером. И к величайшему сожалению сыскарей, ничем себя так не разу и не выдал. Но в том, что он пошел той же тропой, что и его отец, были уверены все, кто имел «честь» работать когда-то с его родителем.
В их случае яблоко даже не упало, оно, крепко вцепившись, обосновалось на яблоне.
Кастье искать долго не пришлось. Толи он был настолько самонадеян, толи недооценивал работу Сыска.
«Несчастный заключенный» ютился в тюремной камере, в подвальном помещение дворца (да, в темницу его определять не стали, для таких как он выбраться оттуда – дело чести, а к оному преступники обычно подходят основательно). Тут же его покой «оберегал» дух-хранитель рода Фейридор.
Крайсу с трудом удалось убедить его помочь (он считал себя виноватым в смерти Зинара). Но из этих двоих более упертым оказался именно император, и дух сдался.
Малхез, будучи весьма эксцентричным призраком, к новой миссии подошел со знанием дела, а то есть, доводил заключенного до ручки как мог.
На третьи сутки Кастье уже молил о пощаде, уверяя стражу в том, что даже не станет предпринимать попыток к бегству и вообще согласен на все, лишь бы очутиться подальше от духа.
Жаль, что язык Малхез развязать ему не мог, ибо печать полностью лишала его этой возможности.
По примерным расчетам самого императора, именно на эту ночь их враги запланировали покушение на правящую чету. Ведь на вызволение Ринары из плена уйдет не больше двух-трех дней. А Крайс был полностью уверен, что советника намеренно отослали подальше от дворца. Да и след после себя никто не захочет оставлять, а Кастье именно таковым и являлся.
Глупо было надеяться, что их враг нанесет им личный визит. По большей части сыскари склонялись к версии с наемным убийцей или же ногицунэ.
В последнюю ночь часть стражи была намеренно выслана из дворца. Крайс позаботился о том, чтобы выглядеть максимально беззащитным.
Никто кроме Их Величеств и Дикона не знал о грядущем совете с послами Анозии. И никто не представлял для чего они пребывают. Но одного Фейридор не учел – Сейшай всегда был на шаг впереди.
Глава 21. Всегда кто-то оказывается умнее тебя.
- Ты, что творишь?! – выкрикнул я, пялясь во все глаза на одного из группы Фрина. Говорил ведь, не брать новичков! Нет же, надо было тащить с собой практиканта-недоучку да ещё и мага земли. Этот ненормальный нас чуть не похоронил заживо!
- Эшлин, ты не можешь отрицать, что он спас твою жизнь, - резонно, но очень некстати подметил Даймон. Разозливший меня пуще прежнего. Хотя после неуклюжего падения одного из своих бойцов с лестницы, я думал, что такое уже невозможно.
Сигнал тревоги, и к нам сбегаются все стражи, что имеются в имении. Конечно же, за неимением «работы» на верхних этажах Фрин и Дикон ринулись нам на помощь. И нужно отметить, успели как раз вовремя. Но самое безобразие началось чуть позже, когда один из стражников наслал на половину нашего отряда проклятие невезения. Кому-то покажется это смешным, но только не мне.
Большая часть ударов несчастных бойцов прошла мимо цели, отдаваясь трещинами, ползущими по стене. Помощи от таких воинов ждать не приходилось, так что, усилив оборону вокруг проклятых, мой отряд отбивался от остатков стражи самостоятельно.
Лицезрея, как один за другим бойцы Фрина запинаются об груды тел, не знал, толи смеяться, толи плакать от комичности и абсурдности ситуации. Меня не покидало чувство, что нас просто пытаются задержать. Ведь реального боя так и не было. И это при участии такого количества воинов!
Спуск на последний уровень показался мне поистине долгим и мучительным. Оставив за собой половину своего отряда, пробрался в пыльный коридор без балласта за спиной. Судя по количеству паутины и залежей грязи этим ходом давно не пользовались, но радоваться я не спешил. Кто знает, куда он меня выведет? Может, это вообще проход в подсобные помещения.
Но что-то мне подсказывало, что коридор в обитель прислуги имеет иной вид, поэтому менять дислокацию я был не намерен.
Крутая и слегка осыпавшаяся лестница, ведущая к тюремным камерам, была скудно освещена, из-за чего вероятность сломать на ней шею становилась катастрофически высокой.
Аккуратно ступая по еле живым ступеням, затаил дыхание от предвкушения желанной встречи. Казалось, что я даже не слышу собственных шагов из-за биения сердца. Голова шла кругом от переизбытка эмоций, на руках саднили порезы, а правая нога, у коей была неудачная встреча с бетонной стеной, то и дело отзывалась болью при неаккуратном шаге.