– А то, - во мне проснулась язвительность. - Похищая дерево дриады можно только от нее в лоб получить, но уж никак не саму дриаду.
– Странно, что ты этого не знаешь, - протянул Андре, поигрывая жезлом. - В чем еще ты некомпетентен?
– Не пытайся сбить меня с толку! - возмутился Святогор. - Ты прекрасно знаешь, что накладки у меня чрезвычайно редки. Все ценят мои артефакты.
– Тут, как говорится, редко, да метко, - возразил Андре.
– Да ладно тебе. Лучше говори, берешь артефакты или нет? Можешь даже Вилимира забрать, я не жадный.
– Ну, это как посмотреть, - хмыкнул Андре.
– Да как ни кинь. Берешь?
– А желанием самого Вилимира ты поинтересовался? - осведомилась я.
– Вот еще. Он сделает так, как я прикажу, - Святогор схватил единорога за смоляные волосы, заставляя поднять голову. Хм, оказывается, маг выше. - Сделаешь, ведь?
– Да, господин, - натужно, словно слова дались Вилимиру с большим трудом. Я поймала его взгляд, и в нем было столько горечи, муки и разочарования. Мда, последние дни оказались для него трудными и богатыми на открытия.
– Вот видишь, - довольно усмехнулся Святогор. - Думаю, об ошейнике ты уже в курсе. Напишу твое имя поверх своего. Делов-то! И будет у тебя преданный раб, богатый на отдачу. Конечно, ты мне его чуть подпортил. Он же был моим добровольно и с песней. Зачем нужно было мои психо-блоки снимать?
– Ты меня еще и виноватым хочешь сделать? Смешно! - фыркнул Андре. - Тебе не приходило в голову, что подобные "опыты" с магическими существами могут тебе боком выйти?
А я мимолетом подумала, что если эта скотина успела и на Вио ошейник магический наложить - я его просто убью. Удавлю собственными руками! Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, так как Святогор передернул плечами.
– Я не первый день живу на этом свете, и знаю, с чем имею дело, - все-таки заносчиво возразил Святогор. - Вот этот - послушен, ведь, как собака, - маг небрежно потрепал Вилимира по щеке, тот зажмурился, не в силах отстраниться. - Даже жаль в какой-то мере, что не мой сын. Хотя, может и к лучшему.
– Он пропах презрением к тебе, - рыкнула Иветта.
– Ерунда. Он покорен - это главное. Хоть и не сможет быть моим помощником в той же степени, что и раньше. Ну что, Андре, может, возьмешь его?
– Неугоден раб, так его можно и на другую игрушку сменить? - брезгливо фыркнула я.
– Тебе не понять, кошка.
– Ну-ну. А уж тебе-то как понять! - зря он надеялся меня оскорбить.
– Не морочь нам голову, Святогор, - вздохнул Андре. Отпусти Вио, и тогда я посчитаю произошедшее лишь досадным недоразумением.
– А может, все-таки сделка? - не сдавался архимаг. - Ладно, не хочешь Вилимира - черт с тобой. Но есть и другие варианты.
– О чем ты?
– Я могу вернуть тебе эту единорожицу, даже артефакт какой подкину за моральный вред, так сказать…
– И что взамен?
– А взамен… взамен ты отдашь мне плод ее чрева, что зародиться этой ночью не без некоторой моей помощи.
– Зачем он тебе? - уверена, Андре спросил лишь из чистого любопытства. Научный диспут, блин!
– Дитя получится весьма особенное, наделенное немалыми талантами. Судя по признакам - девочка.
– И что? У тебя уже был шанс с Вилимиром. Ты не смог его использовать.
– Вилимир попал ко мне достаточно взрослым, да и мать его - истеричка ненормальная. Мне пришлось слишком долго работать над его памятью. А тут будет черный единорог во втором поколении. К тому же сила. Ее сила вдвое превзойдет отца и мать, а артефакты от нее будут пригодны и для черной и для белой магии, без особых условий и катализаторов. Да с ее помощью можно будет бессмертием овладеть!
– Один уже пытался, - хмыкнул Андре.
– Ты о Фарухе из Триады?
– Именно. В итоге стал наполовину вампиром. На худшую половину. И больше потерял, чем приобрел.
– Проще было к вампиру обратиться, - хмыкнула я. - Им все равно это не помогло.
– Ты ничего не понимаешь! - возмутился Святогор.
– Наоборот, понимаем поболее твоего, - возразил Андре. - Жажда наживы затмила тебе разум.
– Эти магические существа… Они всегда были под нами, даже драконы, - похоже, "Остапа понесло".
– Единичные, ничего не значащие союзы. Ты хочешь ополчить против себя все расы? Поверь, тебе одних оборотней хватит.
– Каких оборотней?
– А вот таких, - я махнула рукой, на которой ногти обратились звериными когтями.
– Ерунда какая.
– Кому как, тебе хватит. Ты дважды перешел мне дорогу, а я далеко не святая, чтобы прощать.
– Думаешь, я нуждаюсь в твоем прощении? - усмехнулся Святогор.
– Понадобится, - пообещала я.
– Все, хватит рассусоливать, - отрезал Андре. - Твои сделки - глупость. Решай раз и навсегда: ты отпускаешь Виолин?
– Нет! Я слишком долго к этому шел.
– В таком случае - дуэль. Я бросаю тебе вызов.
– Неужели надеешься победить мастера артефактов? - ехидная усмешка.
– Похоже, ты снова забываешь, кто я, - Андре даже чуть пристукнул посохом.
– Есть артефакты, против которых бессилен даже ты.
С этими словами Святогор жестом фокусника достал из воздуха непроницаемо-черный шар, похожий на стеклянный. Чуть повертев, архимаг кинул его об пол, быстро проговорив:
– Заклинаю эребом - вечной тьмой, что породила вас. Да будут в моей власти те, кого освобождаю я. Не для жизни, но смерти!
В тот же миг шар от удара разлетелся вдребезги, выпустив шесть алых сгустков, похожих на капли густой жидкости, перевитых черным туманом.
Коснувшись пола, сгустки принялись стремительно увеличиваться в размерах. И десяти секунд не прошло, как достигли человеческого роста и лопнули с влажным хлопком, так что захотелось увернуться.
На месте сгустков остались шесть человекоподобных фигур. Точнее женских. В странной алой клочкообразной одежде, мало что скрывающей. И все-таки называть их людьми язык не поворачивался. От людей оказался лишь внешний вид. Идеально-красивые, как у манекена, фигура и лицо, черная кожа, алые волосы и полыхающие алым глаза. Когда-то я видела нечто похожее. Ну да, при "встрече" с Триадой! Это демоницы. Низшие, но сильные и опасные.
– Мы слушаем тебя, - ответили они хором, обращаясь к Святогору.
Взгляд полный ликования и приказ:
– Убейте их всех!
Проклятье! Сколько раз я слышала подобное? Даже в этой жизни немало. А демоницы повернулись к нам, приближаясь с неотвратимостью снежной лавины.
Андре выставил вперед посох, заставляя звезду пронзить лучами приближающихся. Те зашипели, но хода почти не сбавили. Святогор ехидно заметил:
– Будь твоя звезда Смерти полна сил, может, что и получилось бы, а так - это бессмысленно.
Андре нахмурился, а во мне уже проснулся боевой генерал, я сказала моему магу:
– Займись этим колдуном недоделанным, пока он еще какой артефакт против нас не кокнул. А демониц мы берем на себя.
– Справитесь? - даже возражений не последовало. Хорошо.
– Сделаем все возможное.
Мы кивнули друг другу, и я повернулась к оборотням:
– Понадобятся все наши таланты. Иветта, разбуди свою силу. Ольга, Крис, вам сейчас очень понадобятся клыки и когти. Форма получеловека-полузверя будет как раз.
Иномирная сила взметнулась по залу. Но не только магическая, но и жаркая, животная. Бряцнули появившиеся на мне и Иветте доспехи. В этот раз главная волчица выбрала метательные ножи - ледяные клыки. Со мной неизменный Меч Ветров. Да, почти наверняка, нам придется туго, но шанс есть. Так что в бой!
Демоницы клацали зубами, уверенные в собственной непобедимости. Они тоже собирались драться не голыми руками. Две достали хлысты, еще две - мечи, а у последней пары обнаружилось что-то вроде небольших метательных булав.
Мне приходилось сталкиваться с демоницами, поэтому я предупредила остальных: