- Это кольцо, - безошибочно определил Карлайл, напугав меня - сама не заметила, как начала бездумно крутить его на своем пальце. - Оно ведь не бабушкино?
Я вздрогнула и накрыла кольцо ладонью, как преступница, трусливо прячущая улику.
Мой голос, когда я ответила, сорвался на едва слышный хрип:
- Нет.
Не знаю, как давно он догадался, но теперь я чувствовала себя окончательно неловко. Мне не хотелось убежать. Но хотелось умолять его понять сложность положения, в котором я оказалась. Хотелось убедить, что я не желала его сыну зла.
Но вместо этого я пристыжено молчала.
- Как его зовут? - в тоне не было осуждения.
- Джейкоб, - и имя застряло в горле, как кость.
- Ты любишь его?
- Я… я не знаю, - растерянно созналась я.
Было бы нечестным сказать, что я совсем не любила Джейкоба. Просто он не вызывал во мне такую бурю чувств, какую смог вызвать Эдвард, я не нуждалась в его ежеминутном присутствии, как в воздухе. Но я по-своему любила его. Как неотъемлемый от моей жизни элемент.
Карлайл наклонился, чтобы заглянуть в мои глаза. Я чувствовала себя крайне виноватой, ведь я, - и мы оба сейчас это понимали, - обманула его сына, скрыв правду.
- Но ты по нему скучаешь?
- Нет, - призналась я, помолчав.
Я даже не звонила Джейку с момента прилета на остров. Не интересовалась, как у него идут дела. Вот незадача, и он не звонил мне!
Карлайл недоверчиво вскинул брови, удивленный моим ответом, и тяжело поднял коробку с фруктами, чтобы убрать ее следом за остальными.
- Вы скажете Эдварду об этом? - неловко поинтересовалась я.
- Это только между вами двумя, - возразил Карлайл. - Вы оба взрослые. Я не стану вмешиваться.
Он убрал коробку под прилавок и начал складывать фрукты в следующую. Я стала ему помогать. Вдвоем работалось быстрее.
- Ну а Эдвард тебе что-нибудь предлагает? - в голосе Карлайла звучало отеческое беспокойство.
- Нет.
Я опустила плечи, отдавая себе отчет, что Эдвард может вовсе не быть таким влюбленным, как мне мерещится. Быть может, он переживет расставание легко. А я просто мечтательница, выдающая желаемое за действительное.
- Весь в меня, - покачал Карлайл головой, словно ожидал именно такого ответа.
- Что вы имеете в виду?
Карлайл печально, даже как-то обреченно улыбнулся.
- Разве ты не заметила, насколько он нерешительный юноша? - удивился он.
Я вспомнила, каким Эдвард был настойчивым, нежным прошлой ночью, и покачала головой. Однако сразу припомнила и то, как он волновался, предлагая мне провести с ним ночь, как медлил, прежде чем впервые поцеловать. И поняла, что Карлайл прав.
- Я ведь тоже такой, - поделился он откровением. - Люблю его мать, но так и не решился уехать вслед за нею, остался жить здесь. Поначалу она приезжала… потом перестала. Но, может это и к лучшему. Там, в городе, у нее вроде все сложилось неплохо… без меня. Мы слишком разные.
- Курортный роман… - прошептала я, понимая, что он имеет в виду: у подобных отношений нет будущего.
- Ты веришь в серьезность подобных чувств?
- А вы верите?
Карлайл пожал плечами.
- Все зависит от людей, а не от места, где они познакомились. Но нет… я, скорее, не верю, Белла. Люди встречаются и расходятся, идут своим путем. Настоящее - это только краткий миг, который не всегда имеет продолжение в будущем. Не уверен, что подобные встречи, как у вас, имеют смысл. У нас с матерью Эдварда, во всяком случае, не сложилось.
- Вы хотели бы, чтобы я оставила вашего сына в покое? - поняла я, и боль вторглась в мое сердце острым клинком.
- Я уверен только в одном, - голос Карлайла зазвучал жестче. - Я хочу, чтобы мой сын закончил университет.
А если в его жизнь вмешаюсь я, с этим могут быть проблемы. Что ж, это я понимала. Но легче от этого не становилось, из груди будто вынули сердце и выставили на солнцепек, оставив меня пустой, ничем не наполненной оболочкой. Отобрали нечто очень важное.
Карлайл вздохнул, заметив выражение моего лица, и поспешил оправдаться:
- Я ведь простой человек, родился на Гавайях и всю жизнь остаюсь здесь. Работаю, и доволен своей долей. Но сын - это гордость моя. Поступил в университет лиги Плюща, он умный, не такой, как я или его мама. Его ждет будущее, о котором можно только мечтать! И как отец, я боюсь, Белла. Боюсь, если вы примете неправильное решение, как бы он не бросил университет ради тебя. Ты не можешь винить меня за это.
- Ваш сын очень талантливый, - признала я с комом в горле, и годы будто встали между мной и Эдвардом, напоминая, как в реальной жизни мы друг от друга далеки.
Я - менеджер в престижной фирме, он - студент. Между городами, в которых мы живем, половина континента! Даже если бы мы захотели быть вместе, как могли бы это осуществить? Он не сможет переехать в Атланту из-за учебы. И я не представляла, как могла бы переехать в его дом. Путешествия друг к другу по выходным будут стоит слишком дорого.
Очень скоро, даже если мы постараемся иногда встречаться, чувства сойдут на нет, расстояние и время убьют их. Два или три года вдали друг от друга мы не вынесем, такие отношения обречены. Может, Элис права, и мне пора прекратить обманывать себя… и Джейка. Пора вернуться в реальный мир.
Не спалось.
Снова открыв глаза, я безучастно глядела в черный потолок, на котором мелькали всполохи света с пристани. Безуспешно пыталась заснуть уже битый час.
Дыхание Эдварда равномерно ласкало мою щеку - даже неосознанно, во сне он стремился оказаться ближе ко мне, обнять руками и ногами. Было душно, и все же влажная от пота рука Эдварда была обвита вокруг моей талии.
Воспоминания о том, как эта рука касалась моего тела еще несколько часов назад, заставляя кричать от наслаждения, были самым ярким пятном прошедшего вечера. Его губы, его слова… Наши стоны, сплетенные тела на кровати… Ощущения не тускнели, как я ни убеждала себя, что это неизбежно, что острота сотрется на следующий день. Все было даже наоборот - узнавая друг друга лучше, мы учились приносить больше удовольствия. Как будто мы были созданы друг для друга, как бы банально это ни звучало.