- Двадцать два или двадцать четыре? - просчитал тут же Эдвард, откидываясь на спину и кладя руки под голову, при этом мышцы на его груди и руках красиво подчеркнули подтянутое тело. Я едва не подавилась слюной, не в состоянии прекратить бесстыже его разглядывать.
- Двадцать четыре, - резковато ответила и добавила, чтобы саму себя остудить хоть немного: - А тебе семнадцать?
Эдвард рассмеялся так заразительно, что я не удержалась и засмеялась вслед за ним.
- Что, не угадала?
- Двадцать, - сказал он.
И мне тут же полегчало, настолько сильно, словно с шеи отвязали огромный камень, позволив дышать. Не семнадцать. Он совершеннолетний!
- Но я собираюсь учиться в магистратуре, - добавил Эдвард задумчивым голосом, - это еще два дополнительных года, так что работа в перспективной фирме в ближайшее время мне не грозит.
Ох, подколол. Я оценила здоровый сарказм и улыбнулась, парень оказался не без чувства юмора, это понравилось мне.
- А тебе разве не нужно рыбу ловить? - спросила я, щурясь от оранжевых лучей заходящего низкого солнца.
- Ты меня прогоняешь?
Я повернулась, испугавшись, что обидела его, и поспешила исправиться:
- Нет, нет. Просто удивлена, что ты здесь.
- Напрашиваешься на комплименты?
А ведь он был прав, мой вопрос выдал мою заинтересованность, мне хотелось, чтобы парень признал - я нравлюсь ему, и потому он пришел на этот пляж. Не очень красиво с моей стороны.
- Нет, конечно! - солгала я, и теперь точно смутилась, чувствуя, как загорается лицо.
Но Эдвард улыбался. Лежа с закрытыми глазами, он объяснил:
- Лето - длинный промежуток времени. Каждую ночь одно и то же. По-моему, я заслужил выходной.
- Если тебе не нравится рыбачить, зачем себя заставлять? - удивилась я.
- Я должен помочь отцу, - пожал плечами парень, а затем поднялся на ноги, приглашая меня искупаться. На его красивом лице расцвела лукавая улыбка. - И я не говорил, что мне не нравится.
Мы плавали на мелководье, болтая ни о чем и обо всем, брызгали друг на друга прозрачной водой. Смеялись, играли в «камень, ножницы, бумага», и я будто вернулась на десять лет назад, во времена безмятежной юности. Напряжение большого города отпустило, тревогу снова сменило чувство легкости и свободы. Этот остров и дикий пляж, и особенно этот парень благотворно влияли на меня, я расслабилась и не хотела, чтобы чудесный вечер заканчивался.
Солнце зашло за горизонт, но мы не спешили расходиться, ни один из нас не желал останавливаться. Я узнала, что Эдвард страстно увлечен физикой, а также умеет играть на фортепиано и скрипке; его мать до сих пор любит отца, но ни один из них не готов пожертвовать своим образом жизни ради другого - мать Эдварда привыкла к комфорту большого города, отцу жизнь на острове по душе. Узнала, что Эдвард очень любит Гавайи и отлично знает каждый его уголок, но жить предпочтет, как и мать, в городе.
Сама я с удовольствием рассказывала о себе, кроме той части жизни, которая касалась Джейкоба. Мне казалось, его имя, произнесенное вслух, испортит мгновение. Эдвард не был похож на легкомысленного подростка, чтобы я была уверена, что он не уйдет в ту же секунду, как узнает, что я… обручена. Да и я… как бы смогла флиртовать с ним, если бы он знал, что у меня в городе остался другой мужчина? И пока я молчала, пока мой обман не был раскрыт, мне было легче заглушить вину - и перед самой собой, и перед Джейком, и перед Эдвардом.
Кольцо на безымянном пальце внезапно стало вызывать дискомфорт, словно это была метка, поставленная Джейком и обрезавшая мои крылья. Все произошло слишком стремительно, меня не спрашивали, хочу ли я стать женой, а просто констатировали факт, решив все за меня. Я не успела обдумать предложение Джейка и дать ему ответ, как уже превратилась в невесту. Джейк даже не поинтересовался, готова ли я к замужеству. Теперь казалось, что он набросил мне на шею петлю, как будто предвидел заранее, что нашим отношениям что-то угрожает. Хотел привязать меня к себе, таким образом гарантировать мое возвращение. Но если тремя днями ранее, в Атланте, предложение Джейка принесло мне радость, пусть и немного заставившую растеряться, то теперь все казалось неправильным, как будто я поспешила, ошиблась в выборе своего жизненного пути.
Если бы можно было узнать заранее, что нас ждет, если бы знать свое будущее, жизнь стала бы намного проще. Буду ли я счастлива с Джейкобом, стоит ли мне ответить ему «да»? Или это тупиковый путь, и когда-нибудь я пожалею, что не попробовала что-то иное? Может, не будь Джейк первым моим мужчиной и единственным, мне было бы легче понять, чего я хочу?
Увы, будущее недоступно, недостижимо, как далекие звезды на небесах, как другой берег океана, когда у тебя нет корабля. Все ошибки приходится познавать на собственном опыте, и никогда не знаешь, верный ли ты делаешь шаг.
- Что за кольцо? - спросил Эдвард после того, как мы немного разговорились. Взгляд парня упал на безымянный палец моей правой руки, его улыбка исчезла, а лицо помрачнело.
Я с трудом подавила в себе желание спрятать руку, испуганно придумывая, что же ответить? Сказать правду, и все закончится прямо сейчас, даже не начавшись? Или солгать, потворствовать своим опасным желаниям, дать себе шанс разобраться в себе, понять, чего хочу на самом деле? Уйти или остаться? Принять решение прямо сейчас или выиграть немного времени, чтобы подумать? Отказаться от шанса сразу, или пустить все на самотек и посмотреть, что из этого получится?
Я не хотела разочаровывать Эдварда, еще не насладилась общением с ним. И я выбрала второй вариант, трусливо солгала:
- Бабушкино…
- Похоже на обручальное, - брови Эдварда сошлись на переносице, и мне хотелось разгладить появившиеся складочки пальцами, чтобы он снова улыбался. Улыбка шла ему.
- Да, я… специально ношу. - Ложь претила мне, но сказать правду смелости так и не хватило. - Чтобы отпугивать потенциальных ухажеров.
Сработало, Эдвард поверил. Расслабился и лукаво прищурился:
- Помогает?
- Э… нет, - рассмеялась я, указывая на тот факт, что он все еще сидит рядом со мной.
Стало темнеть, и нужно было бы возвращаться в отель, но мне не хотелось.