Разведчик застыл в нерешительности. Одно дело если за тобой гонятся звери — там приходится бороться за свою жизнь. И совсем другое, когда по собственной воле надо идти навстречу этим когтистым созданиям. Оставаться перед домом нельзя — засмеют. Ди чуть-чуть постоял, раздумывая.
«А может плюнуть на всё и остаться тут? — пронеслась мысль. — Всегда можно сказать, что охранял ту ораву детишек, которую наплодили четыре старших брата!»
Внутри кольнуло, будто предупреждая, что совершает роковую ошибку. Где-то совсем рядом, как показалось Ди, за домом, прогрохотал двойной выстрел. Молодой разведчик, крепко зажав в левой руке патроны, направился посмотреть, кто стрелял.
За углом двое зверей на задних лапах прижали молодого бойца к стене. У одного из разодранного выстрелом бока текла кровь, но он такой пустяк даже не замечал. Боец не опускал оружия, однако и не стрелял.
«Закончились патроны» — догадался Ди.
Вероятно, и звери это поняли. Переглянувшись, начали медленно и осторожно надвигаться, ожидая от человека любого подвоха.
— Стоять! — крикнул боец. В его глазах молодой разведчик не увидел страха, лишь желание дороже оценить собственную жизнь. Смерть смотрела ему в лицо, но не в душу.
На несколько мгновений звери застыли, но потом продолжили движение. Боец бросил ружьё и выхватил длинный тесак.
— Ну, я сейчас вас… — пробормотали его губы.
Ди вскинул обрез. Руки дрожали и палец случайно нажал оба спусковых крючка. Дробь из двух стволов попала в раненного зверя. Тот захрипел и медленно опустился на землю. Второй моментально переключился на бо?льшую опасность. В два прыжка преодолел разделявшее расстояние. Замахнулся когтистой лапой…
Ди одеревенел не в силах пошевелить ни единым мускулом. Воображение подкинуло картинку, как его голова, оторванная мощным ударом, катится по снегу…
Ударить зверь не успел. Из груди с чавкающим звуком появилось остриё тесака. Зверь округлившимися глазами посмотрел на него, затем на Ди. Вновь посмотрел на тесак и аккуратно потрогал когтем окровавленное лезвие. И лишь после этого его глаза закатились, и он грохнулся замертво.
— Спасибо, Мясо, — боец подобрал ружьё. — Сегодня ты как никогда полезен. Повзрослел? — подошёл, вытащил тесак из трупа. — Беги, прячься. Здесь твоя помощь больше не нужна.
Боец презрительно улыбнулся и побежал к своему дому, за боезапасом.
Ди попытался запихнуть новые патроны. Руки не слушались, а патроны будто разбухли и в стволы никак не попадали.
Раненный в оба бока зверь вяло пошевелил лапой. Ди чуть обрез не выронил от страха. Зверь медленно и тяжело поднялся. Разведчик с открытым ртом смотрел на него. В голове вертелось «Стреляй! Чего ты ждёшь?!», но Ди не мог и рукой пошевелить из-за странного оцепенения. Зверь покачнулся, но на задних лапах устоял. С удивлением посмотрел на застывшего человека, будто спрашивал: «Ну и чего застыл? Стреляй уже!». Затем шагнул навстречу.
Внезапно наваждение прошло. Патроны заняли места в стволах. С щелчком захлопнулось оружие. Ди взвёл курки. Спусковые крючки нажались мягко. Зверь дёрнулся. Грудь разворотило, но он удержался на лапах. Сделал несколько шагов к человеку и лишь после рухнул в снег.
Молодой разведчик посмотрел на четыре патрона, оставшиеся в ладони.
«Бывало и хуже», — попытался успокоиться любимой присказкой отца.
Звери проломили ограду с трёх разных сторон. Ди побывал у всех, нигде подолгу не задерживаясь.
«Главное помелькать, — решил молодой разведчик. — А там можно и хвастать, что везде поспел!».
Самый сильный прорыв был у дома строителей-ремонтников. Но там помогали естественные укрепления, в виде гор всевозможного хлама. Там Ди израсходовал два патрона, но оба раза промазал. Примелькавшись, и даже перекинувшись парой ругательств с несколькими защитниками, побежал по второму кругу, обходить бреши в стене. Добравшись до пролома за домом литейщиков, застыл как вкопанный. Сердце стучало в рёбра, будто ему надоело сидеть в тесной клетке. Защитников не было — их либо уволокли, либо убили и уволокли. Валялось несколько ружей, оторванная рука, переломленный тесак — тот самый, что недавно пронзил грудь зверя.
— Да чтоб тебя! — вырвалось у молодого разведчика.
Подобная картина всегда означала приход Серого. Так люди называли крупного зверя с серебристой шкурой. Пули от него словно отскакивали, ножи не достигали цели, а он, тем временем, рвал людей в клочья. Даже поговорка бродила среди бойцов: «Увидел Серого — прощайся с жизнью». Единственное что радовало — нападал этот зверь на поселение редко.