Ихтин растолстел, заматерел. Жена нарожала ему прорву дочек, по две-три за раз. Частенько их похищали звери, но столяр к этому, казалось, привык. Да и жена не подводила, сразу восполняя потерю двумя-тремя новыми малышками.
Он стоял возле единственных в поселении часов — солнечных. Их циферблат был разделён на двадцать четыре деления, и тень от стоявшего в центре плоского треугольника указывала время. Бегать, смотреть который час было прерогативой детворы.
Поболтав с другом детства, Гтирер узнал, что Ихтин пришёл просить за одну из дочерей. Она затеяла под навесом склоку, в которой самогонщице сломали нижнюю челюсть и теперь ещё непонятно выживет ли она вообще. Судья, который рассматривал это дело, постановил, отрубить зачинщице на правой руке три пальца: большой, средний и мизинец. При таком раскладе дочь становилась обузой, ведь хватательная функция основной руки терялась. Ихтин же и пришёл оспаривать решение, находя его, по меньшей мере, зверским.
— А ты с тем судьёй, что выносил решение, разговаривал? — поинтересовался Гтирер.
— Первым делом, как утром узнал, так и побежал сразу к нему. Как я там только не распинался. Бесполезно. Сказал, что раз у самогонщицы есть шанс умереть, то и моя дочь этого заслуживает. Ты представляешь до чего дошло? Ровняют самогонщиков с нормальными людьми! Совсем… озверели, — намного тише сказал он последнее слово.
— Но ведь она может и выжить?! — Гтирер приподнял шапку и почесал затылок. — И что тогда? Получается, твоя дочь навсегда становится обузой, а та…
— Вот и я о том ему пытался втолковать, — развёл руками Ихтин. — Но знаешь же, насколько они тупоголовы. Ничего вокруг не видят!
— Думаешь, Дидли поможет?
— Если не он, то кто? — задал риторический вопрос друг детства.
Главный судья был в поселении последней надеждой. Если уже никто и ничто не могло помочь, то шли к нему. Зачастую, если он не мог помочь физически, то помогал советом, что в некоторых ситуациях было гораздо важнее.
Ихтин остался у крыльца. Его должны были позвать. Гтирер поднялся, сообщить о том, что пришёл. Только поднёс руку к двери, постучать, как та сразу распахнулась. На пороге стояла Сия. Её лицо расплылось в улыбке, когда она увидела, кто пришёл.
— У меня такое есть тебе рассказать… — заговорчески защебетала она.
— Сия! — послышался строгий голос главного судьи. — Это разведчик?
— Да, пап, — звонко крикнула дочь. — Гтирер пришёл.
— Пригласи его ко мне, — последовало указание.
Сия отошла в сторону, сделала пригласительный жест рукой, а губы растянулись в счастливой улыбке, будто Гтирер принёс ей самый драгоценный подарок. Разведчик прошёл в дом. Первая часть, как и у остальных, отгорожена шкурой. Совет всегда заседал в третьей части, а весь немаленьких размеров дом разделён на восемь зон: учебную, для заседаний Совета, четыре жилых, хозяйственную и запасную. Последняя вообще была нонсенсом поселения. Лишь семья судей имела столько пространства в доме, что могла часть его не использовать.
— Пойдём, я покажу! — Сия взяла его за руку, и провела через жилую часть, туда, где заседал Совет.
За круглым столом, постукивая пальцами по столешнице, сидел Дидли. Перед ним потрескивала одинокая свеча. Гтирер сразу обратил внимание на открытый люк в углу. Без сомнения, он вёл в так называемую «Кладовую» судей, где по легендам хранились вещи первых поселенцев, а также то, что произвели ремесленники поселения.
Судьи игнорировали вопросы о том, что хранится в подземной комнате. Лишь иногда удостаивали людей смешком, из-за чего легенды только множились.
— Здравствуй, Гтирер, — поприветствовал разведчика главный судья. — Моя дочь, — кивнул на Сию. — Утверждает, что лучше, чем ты с этим делом не справится никто. Раньше мог бы твой отец, но он уже слишком стар.
— Я, конечно, польщён, — на секунду сконфузился разведчик. — Но к чему эта лесть?
— Сейчас и сам всё поймёшь. Разговор будет, в том числе и об этом, — веско покивал Дидли. — Присаживайся.
Гтирер опустился на стул напротив главного судьи. Сия осталась стоять за спиной.
— Ты наверно знаешь, что там? — кивнул судья на раскрытый люк. — Или хотя бы догадываешься. Я прав?
— Об этом все знают, — пожал плечами разведчик. — Там хранятся какие-то вещи первых поселенцев.
О второй версии, что там вся их семья прячется от нападения зверей, он решил смолчать.
— Да, — Дидли задержал взгляд на пламени свечи. — Ты очень и очень недалёк от правды.