Рисую рукой в воздухе квадратики, заключаю их в кружочек. Мой новый знакомый смеется в ответ:
— Один пропал, другой найдется.
Его товарищ кидает настороженный взгляд и отворачивается. Понимаю — есть! Осторожная подача:
— А тебя как зовут? Я Аглая.
Но Янко оттирает соперника и выступает вперед:
— Э-э-э… я-то чем я не хорош?
— Хорош, — я прикидываю, кого бы послать потрясти эту парочку как следует и уточняю, — Вы и завтра здесь будете?
— Будем, приходи, поболтаем.
— Погуляем, — неожиданно говорит и машет хмуролицый.
Следую за его жестом взглядом. Сваленные в беспорядке, покрытые черной сажей обломки. Кусты, раскоряченные, с ощетинившимися иглами — ветками. Блоки домов, истекающие чернилами теней от линии горизонта. Черно-белый коллаж деформированного пространства. И куча все еще тлеющих углей под золой.
На мгновение на этот диахромный сюрреализм накладываются алые мазки. В груди печет, страх болью отдается в голове. Что, Хаос вас подери, происходит? Единственное желание захлестывает — как можно быстрее отсюда исчезнуть.
— Стой!..
Я сдвигаюсь в ближайшую тень и та, лизнув меня порталом, мягко в себя принимает.
Портал привязан к месту. Так меня учили и натаскивали визуализировать объект и фиксировать в памяти. Этот же странный портал, отрыжка Хаоса, выкидывает меня не в угловой спальне дворца, а прямо в небо.
Темные, размытые, мелькают очертания деревьев. Быстро приближающаяся водная гладь с колеблющимся отражением звезд манит к себе. Тревога отступает, так же неожиданно и внезапно. Тело, охваченное жаром, рушится в холодное воды и брызги с осколками звезд вздымаются позади. Крылья, укорачиваются, становятся руками, кости, мышцы сдвигаются, гребень рассыпается шевелюрой за спиной. Чужая трансформация происходит более плавно и медленнее, чем привычная мне.
«Дракон», — зову.
«Где ты?» — получаю в ответ.
У тебя в голове, думаю смазано и открываю сознание.
Он и я, вместе отдаемся инерции движения, ныряем в глубину. И чем холоднее становится вода, тем сильнее жжет изнутри. Когда кончается запас воздуха, дракон изгибается и медленно всплывает, толкаясь руками. Судорожный вздох, поворот на спину. Россыпь звезд перед глазами, мерное покачивание.
«Любишь летать?»
«Люблю…»
Нет, это «люблю» не может быть моим! Я не летала, даже не пробовала и не стремилась никогда. И горячее нетерпение тоже не мое. Замешательство… грусть? Пыл остужается этим печальным томлением.
«Не уходи…»
Я уже не читаю его, чувствую, как и он меня, наши ощущения накладываются друг на друга.
Дракон закрывает глаза — провал в пустоту, и мир снаружи перестает существовать. Темнота нежит в своих мягких ладонях и я понимаю, что эта невесомость: магия воздуха, суть дракона и она не взрывается во мне, не отторгается. Принимает. И зовет. Безумие!
«Покажи мне небо», — прошу.
Берег скрыт в тумане, с приближением он отступает, пятится, цепляясь за кустарник поодаль, рвется. Воздух холодит, он откидывает с лица мокрые пряди, проводит по голове, приглаживая и от этого прикосновения по спине бегут мурашки и скатываются по ногам, словно капли воды. Я смотрю глазами дракона на его же руки, а потом, едва касаясь, прикладываю их к лицу и оглаживаю скулы. Кожа под ладонями вспыхивает. Холодные пальцы бездумно стелятся по щекам, останавливаются на губах, замирают, словно знакомясь.
Дракон делает усилие, отрывает руки от лица. Легкое сожаление и немного боли. Трансформация. Медленная. Он нарочно дает мне возможность прочувствовать весь телесный процесс.
Дракон в нетерпеливом предвкушении, а я?
Я распахиваю крылья и взлетаю.
«Покажи мне небо», — моя просьба возвращается ко мне. Он хочет видеть моими глазами. А по артериям от сердца разносится с каждым ударом: «Дай вкусить мне его».
Дракон — это свобода, понимаю. А демон — сила. И эта сила закипает в крови, протестуя. Мир разделяется, становиться резким, вновь черно-белым, и только алые мазки за закрытыми веками.
Я лежу на кровати, в угловой спальне, своего крыла, во дворце. В распахнутое окно заглядывают, подмигивая мне звезды…
Мой самый большой страх — из детства. Когда я училась перестраивать тело, добиваясь выбранной формы, доводя процесс до автоматизма, при котором перевоплощение становится таким же естественным, как вздох. Самый большой страх, что у меня не получится, зародился тогда, на изломе взросления. И сейчас — отголосок этого страха. И протест изнутри: я — демон! Демон, не дракон! Я не хочу летать! Это не мои мысли, не мои чувства, не мои желания!