— Ты из герцогства, Ромашка? Там у вас, говорят, красивые дома и много богатых мужчин?
Неопределенно пожимаю плечами.
Кухарка хмыкает, но в разговор не вмешивается.
— А ты видела демонов… они страшные?
— ?..
— Говорят, у них нет женщин.
— А как же они тогда размножаются? — вспоминаю: «У них нет женщин и как они с этим справляются?».
Все драконы чокнутые. Несомненно. И сводят с ума всех, с кем соприкасаются.
— Они разводят людей, совсем как животных, и принуждают рожать им. А еще воруют для себя красивых девиц.
Смеюсь, Эллочка понимает что над ней.
— А драконы высиживают яйца?
— Конечно нет, — возмущается.
— А вот по ту сторону границы многие именно так и думают.
Теперь смеемся обе.
— И рога у них большие, не будь женщин, кто бы навесил на них такие шикарные рога?
— Не стоит барышне слушать такое, а тебе надо меньше думать о непотребствах, — брюзжит стряпуха.
Эллочка от нее отмахивается.
— А хвост?
— Что хвост? — переспрашиваю, имея в виду: какой смысл она вкладывает в это слово?
— Как бы я хотела увидеть хвост демона…
— Залезть ему в штаны? — кухарка сердится, но совсем неубедительно, не впервые, видать, горничная делится с ней своими причудами.
Очередной культурный шок. Аккуратно подбирая слова, выговариваю:
— Опекун недавно забрал меня из приюта, возможности узнать, что демоны прячут в своих штанах не было. Мне кажется, что хвост совершенно… — «не функционален» верное слово, но приходится заменить его на более понятное, — Не уместен в боевой демонической форме. К тому же, в этой форме демоны не занимаются… размножением. Так что, у них нет хвостов. Совсем. Насколько я знаю.
Эллочка демонстрирует разочарование, поэтому утешаю:
— Рога есть, точно.
Подливаю себе чай из горицвета, кусаю пирожок. Симптом благоприятный, как сказал бы маркиз Бьюи — аппетит возвращается. Любительница несуществующих частей демонической анатомии ковыряется в рыбе.
Мне вновь вспоминается любовный «шедевр», уже без гнева и смущения. Первая эмоция на прочитанное переварилась. Остался далеко не праздный интерес:
— А драконы как относятся к любви… между собой?
Кухарка не понимает. Эллочка взглядом тонет в своей барабульке. А я пытаюсь точнее сформулировать:
— Когда мужчина с мужчиной… любовь крутят?
— Такого нет! — отрицает стряпуха с ходу, — Это демоны между собой любовь крутят, у людей, говорят такое бывает. Эльфы, те на все способны, все может быть! Нет, драконы таким не занимаются, невозможно.
То же самое я думала про демонов, а теперь как-то сомневаться начала. Сжечь, сжечь пока не поздно клеветнические измышления, а нечестивцам пальцы отрубить!
Эллочка молчит. Присоединяюсь к ней. Тема задана, остается подождать и внимательно выслушать.
— Когда дракон влюбляется, он зовет свою избранницу в полет. Если она с ним полетела, разделила радость полета, то, считай невеста. А потом уже в человеческом виде ухаживания, цветы и все остальное.
— Летают и мужчины? Парами?
— Летают, но без зова же, просто летают. Дело не в полете…
В принципе возможно, но без любви, расшифровываю для себя. Уточнить про зов уже не успеваю, потому что дальше:
— А демоны бьются межу собой, чтобы решить: кто из них будет сверху. Кто баба, а кто мужик!
Влияние девичьих романов налицо. Хотя… промывка мозгов тут явно глубже. Заглянуть бы в книжные лавки Империи.
Порыв объяснить, что в демонической форме нет пола, это боевая форма и проводят поединки, в том числе любовные действительно только в ней. Любая женщина может дать отпор, если поклонник ей неприятен. И уже в процессе решить, стоит ли доверять партнеру себя, свою безопасность и будущее. Насколько он подходит и силен. А если совсем коротко: заслуживает ли того, чтобы рожать для него детей или нет. Ни проигрыш, ни победа не делают из демона мужика или бабу.
— И не говорите мне ничего про них, от этих демоносов одни только проблемы. Ходят слухи, что проклятые наводнили Империю, спасу нет… возникают то там, то здесь, потом исчезают. Погоду портят, извести нас хотят. Магия у них нехорошая, — она смотрит на меня, а я мысленно развожу руками: «Какая есть».
— И тебе, Элла, еще раз повторяю, выкинь свои фантазии из головы. Демоны умеют только убивать. Любить они не способны.
Категорично. Но в чем-то права.
Сплю, ем, читаю. Слушаю болтовню, любимая тема кухарки: господин, хозяин, Лир. Лирианом пропитано все в этом доме, ловлю себя на том, что в мыслях называю дракона по имени, неосознанно. Но уже вполне отдаю себе отчет, в том, что видеть в нем врага мне совершенно не хочется. Мать не пережила войну, король собственноручно порвал имперского маршала, «тортик с ягодкой» — Кадью, получил его сын и едва не сожрал еще один. Цепь, связывающая нас, не цветочная гирлянда. Но я не могу заставить себя воспринимать его как врага. Не получается ненавидеть того… кого так слишком много вокруг, в ком течет твоя магия. Чье имя уже что-то значит для тебя.