— Все занятия. У меня. Здесь.
«Ты на моей стороне?» — повторяю мысленно вопрос.
Сногсшибательный Аамон Асакура первым отводит глаза.
— Если я сверну себе шею, останется принц Август. Ты поддержишь моего брата?
Не прячь взгляд, милорд. Усмехнись, хотя бы, мне и этого будет довольно.
— Я поддержу тебя, принцесса.
— Поможешь?
Не знаю, что он так долго обдумывает. Неужели так трудно сказать одно простое слово?
— Да, Ники-Августа Адали, я помогу тебе. Настолько, насколько ты позволишь себе принять мою помощь.
Глава 8
Заверения баронессы, что все по плану и под контролем, подтверждает докладная Бьюи. Я прикидываю, насколько она хороша будет в качестве моего резидента в Рейдих и пытаюсь определиться с будущим статусом герцогства.
Повышаю Рика до личного секретаря и отправляю со всей канцелярией в зимний гостевой коттедж, обустраиваться. Казначея довожу до падучей, он сопротивляется до последнего, но сдается перед лицом угрозы преобразования своего финансового органа в министерство. Не любят демоны это сладкое слово — преобразование. Консерваторы.
А после навещаю Марека, с требованием нового официального наряда. Летнего, облегченного, без горностаев, песцов, соболей и прочей шерсти. Но пока придется потерпеть Мантия душит, а там, куда я собираюсь направиться, форме придают значения не меньше, чем содержанию.
Директор Тайной канцелярии Алвас Бор смотрит невинными глазами душегубца. Ничего не могу с собой поделать, когда вижу его, начинаю думать о ротации кадров. Кстати сказать, три года практики в его ведомстве научили меня многому, а его — снисходительно относиться ко всем моим выходкам.
Проболтав, положенные после приветствия слова, говорю с ехидцей:
— Доставай свое виски, господин директор.
— ?..
— Или что у вас нынче употребляют? Говорить будем.
Приемы «выбить почву из-под ног и метить взглядом территорию» надо же, в кои веки пригодились.
— Ваше Высочество…
Прерываю:
— Господин директор, а как насчет ленча?
Алвас Бор сдается и приглашает за маленький чайный столик, сигнализируя о готовности к доверительному разговору.
Ротация подождет?
Поговорим душевно?
Усеченная и тщательно отредактированная версия последних событий (меня интересует его реакция) заканчивается дословным пересказом запроса в Академию, тут Алвас Бор позволяет себе улыбку.
— Что ты хочешь от ученых мужей, принцесса? В своем деле они, конечно, хороши, но дальше носа ничего не видят. Грядут перемены?
Он машет рукой и поистине удивляет меня, потому что за этим следует стук в дверь и появление совсем юного демона — оруженосца с подносиком. На стол молча выставляются и ведерочко со льдом, и бокалы, суженные вверху. Директор тайной канцелярии самолично разливает эльфийскую «воду жизни». Кубики падают со звоном и брызгами следом.
Согласно застольному ритуалу — первый тост за короля. Второй за королевство. Третий за соратников. Но Алвас Бор и тут поражает меня, предлагая вторым бокалом отметить благоразумие принцессы, третьим ее красоту, льстит явно, но уже приятно. На четвертом я ломаюсь.
— Жарко тут у вас. Воздуха не хватает. И виски этот — чистейшая контрабанда.
— Чистейшая, — соглашается Алвас Бор, — Приглашаю прогуляться, Ваше Высочество! Там довольно прохладно. Да ты должна помнить…
Спускаемся по ступенькам.
Ностальгия постучала в мои двери вместе с опьянением. Камеры, родные, где столько часов провела, изучая искусство допроса, было весело.
— Как оно?
Мы уже на одной волне и вполне можем изъясняться односложно.
— Так вот…
— О!
— И?
— Работаем.
Уточнять не приходиться. Он без всякой ментальной магии снимает мой вопрос с языка и поясняет:
— Должники и смутьяны, в основном. Фрондеры.
— Оппозиция, значит? И много у нас таких?
— Меньшинство… Ваше Высочество, — он не понимает что я от него хочу, поэтому говорит аккуратно, — Все кто есть на учете, в списках и под бдительным оком Тайной канцелярии.
— Хорошо! А много их, в списках?
Знаю я этот взгляд: а сколько надо?
— Могу уточнить.
Поднимаю брови.
Изменение в интерьере одно и оно мне нравится. Диванчик, удачно притулившийся в углублении, скрывает нас.
— Кофе? — задушевно предлагает Алвас Бор.
Наблюдаю новое чудо, как еще не высказанное пожелание исполняется моментально: оруженосец появляется с подносом наперевес и, ожидаемо с парой кофейных наперстков.