Увы, в предположениях я ошиблась! Потому что, когда в завершение Лириан меня крепко целует, присутствующие взрываются криками одобрения, хлопками и стуком, выкриками и советами — кто во что горазд. А потом музыканты, стоя и торжественно, без всяких монет — начинают исполнять гимн дома Адали. Встают все, в едином порыве, пьющие, жующие, вся пестрая смесь: либерасты, в щегольских камзолах, полуобнаженные работяги, в грубых штанах и жилетах, эстетствующие девицы в шелках с длинными папиросками и томным взглядом, юнцы, в боевой ипостаси.
— Виват Адали! — рождает публика.
Дракон прижимает крепче, и с последним аккордом, под очередное: «Виват!» долго и жарко целует.
А потом, без имперского золота, мы повторяем нашу драконью программу на бис, ловим аплодисменты, кланяемся.
И выбираемся прочь.
Звезды неба, уступающие великолепием блеска глазам Лира, подмаргивают нам, изогнутый клинок месяца приветствует улыбкой. Я позволяю вести себя, куда ему будет угодно.
— Мне нравятся ваши мостовые, как стучат твои каблучки по камням, запах имбиря, лавка закрыта, а запах еще зовет, но ты пахнешь лучше: лесом, полем, солнечной лужайкой. Это непостижимо…
Как и твои слова. Ты сам. Непостижимый.
Я закрываю глаза, Лир водит, показывая мне мой город. Башенки, шпили, цветники и садики. Увитые плющом дома, крошечные балкончики. Цветные занавесочки в распахнутых окошках и море запахов. Здесь живет кожевенник, дальше, пахнет молоком, пригорелым мясом, потом и металлом… На запахе меда ритм шага сбивается, Лир подхватывает раньше, чем я останавливаюсь:
— Я все улажу, слышишь? Веришь мне?
— Да, да, да, — то ли шепот, то ли стон ему в ответ, — Отпусти.
— Ты легонькая, совсем крошка. Кроха моя. Носить буду. На руках. Всегда. Хочешь?
Всегда. Или хотя бы сегодня, пусть бы эта ночь никогда не кончается…
Фонарщик тушит огни и отбивает время.
— Береги себя, заклинаю. Что он может сделать?
Мы говорим про Императора, не произнося его имени вслух. Но от этого тревога моя не становится меньше.
— Ничего мне не сделает. Ничего.
— Я напишу ему… На посла могу надавить, но тот ведь ничего не решает?
— Император решает. Подбросишь? — склоняется, вопрошая дракон, — Пойду сдаваться.
Пугая горничную и кухарку, спустя три четверти часа мы спускаемся к завтраку из его спальни.
— Моя Ники, — представляет меня дракон, — Никаких ромашек!
Стряпуха с помпой нас поздравляет, улыбается. Не перестает улыбаться и накрывая на стол.
Эллочка перехватывает наши взгляды, восторженно охает и исчезает, спеша с кем-то обсудить новость.
— К Императору… не пора? — спрашиваю лукаво, утолив первый голод.
Дракон отвечает пристальным взглядом, забываю как дышать и машинально облизываю губы.
— Император… подождет, — отвечает совершенно дурной Ланита. И утаскивает меня наверх.
Лишь к утру возвращаюсь в поместье.
Оранжевый рассвет мажет полосами фиолетовые облака. Дом сонно дышит, негой и спокойствием.
Письменный стол, к моему удивлению, все так же девственно чист.
Глава 19
В малом бассейне в попытки достичь единения со стихией воды меня застает Асакура. Блистательный милорд от забот своих слегка померк. Нелегка доля Хранителя.
— Еще здесь? Не собираешься на бал?
— Водишь же, собираюсь.
Только голову прополоскать осталось, вместе с мозгами. И спрятать свою радость подальше.
От тебя…
Делаю заинтересованный вид:
— С новостями? Нашел что-нибудь?
— Нашел.
Интонация, с которой он это говорит, выбивает из меня всю наигранность. И вытаскивает из бассейна.
— Прикройся.
— Асакура, не прикидывайся, что тебя это беспокоит, — говорю, но льняную простынь из его рук принимаю. Вытираюсь, возвращаю боевую форму.
— Нашел? Что там?
— Бункер, глубоко, под башней, в планах архитектора его не было.
Бункер? Это слово мне не знакомо, жду продолжения.
— Укрепленное убежище. В нем оружие, заметки короля, инструкции. Портал.
За последнее цепляюсь:
— Куда?
— В пустыню, как ты и предполагала. Кхар.
Отвратительное слово. Недоброе.
— Король, экспедиционный корпус, там?
— Нет. Одно ясно, ушли они порталом. Предположительно, за тем самым «Оружием возмездия». Это не все, там в пустыне еще один портал. Стационарный, не наш. Не этого мира.
Как такое возможно? Но?… да просто бесит!
— Система замкнутая, ты говорил! Ты ошибался? Или ошибаешься сейчас? Или все время лжешь? Я хочу посмотреть.