Император стоял в дверном проеме столовой, как… в общем, стоял. Без регалий.
Я безукоризненно следовала протоколу. Лир тоже… застыл. Молча. Мое приветствие осталось невостребованным. Безответным.
— Так вон она какая, твоя Ники.
С ленцой протянул Даго ал Фрони. Я еще раз присела в глубоком поклоне и… промолчала.
— Уже доложили? — как то резко, даже зло, бросил Лириан.
— А чего ты ожидал?
Он перевел взгляд на меня. В его глазах ничего не отражалось.
— А тебе идет это платье, Ники-Августа. Он не мог знать, что я буду здесь, значит… — Император выдержал паузу и почтил вниманием своих глаз Лира, — Искренние чувства?
— Мои чувства Вас не касаются.
Ох, Лир, не вовремя бешеная кровь Ланита в тебе начинает играть.
— Ваше… — начала я.
— Даго, можно по-простому. Позволь и мне звать тебя Ники. Да, эти глазки забыть невозможно, Лириан, я тебя хорошо понимаю. Взять то, что желаешь, любой ценой, ни на что не оглядываясь, не задумываясь о последствиях…
— Кто бы говорил!
Император быстро оглядывает столовую, усаживает себя на стул и только потом позволяет себе продолжить:
— Первая любовь это так трогательно и волнующе, но как-то уже проблематично становится, детки, вас прикрывать.
В общем, мне захотелось тоже присесть, но уже не в реверансе и желательно подальше от него.
— Лириан, не стой столбом, прикажи подать чаю, Ники, девочка, разделишь со мной трапезу?
— С удовольствием.
Я провожаю глазами своего дракона и присаживаюсь на краешек стула, ровно удерживая спину, напротив венценосного гостя. За другой конец длинного стола.
Имеешь что сказать? Я тебя выслушаю.
Мой посыл дракон понял. Улыбаться перестал. Вышел.
Но… я оказалась не готова к этим его словам. Не готова.
— Ты забрала моего лучшего офицера, принцесса Ники-Августа. Но сына я тебе не отдам! — сказал Даго ал Фрони.
Вот так!
Хорошо, что сидела. Плохо, что не вняла Бору и не изучила дело, Хаос побери! Лириана ал Ланита!
«Если бы самодержцы держали свои члены в узде, — подумалось, — В мире было бы больше порядка и определенности!».
Ничего другое в голову не приходило, поэтому я молчала и улыбалась, словно все хорошо.
Император молчал тоже. Свою позицию он обозначил, я услышала, что еще?
Когда вошел Лир, первое, что бросилось в глаза — несомненное сходство. Вот тогда я еще раз обругала себя: «Ты идиотка, Ники!».
Лир был очень недоволен. Присоединятся к нам за столом он не стал. Подошел сзади, приобнял, шепнул в ушко:
— Не обращай на него внимания.
Я улыбнулась. Даго ал Фрони, между тем улыбку мою и вовсе не заметил.
— Он все еще сердится на меня, из-за матушки. А я не раз говорил: «Установи портал и будешь видеться с ней чаще!». Никого никогда не слушает. Весь в меня, — в интонациях гостя проскользнуло самодовольство.
Предельно ясно — да, сына он не отдаст!
Лир только очами сверкнул на все это:
— Ваше Императорское Величество, мы безмерно рады принимать Вас в нашем доме, но чем обязаны?
Словно подвел черту. Границу.
— Видишь, Ники, сердится, упрямец, не переболело, да? Старые семейные истории… они такие старые, грустно, когда те, кто дорог, кого любишь, причиняют страдания. Мне так же невыносимо больно думать, что ты, Ники-Августа, можешь разбить ему сердце. Можно сказать, я очень огорчусь в этом случае.
А мне невыносимо испытывать все оттенки боли, что ты причиняешь сейчас ему. Сам понимаешь, что говоришь?
Я встала к своему дракону. Коснулась губами груди и полоснула когтями. Потом распахнула вырез платья и обернулась к Императору.
— Разбить его сердце так просто. Но начать Вам лучше с моего.
«Ники, перестань!»
Прищуренный взгляд венценосной ящерицы очень мне не понравился. Что он там про любовь, боль страдания, разбитые сердца? Все это ты сам сейчас, своим жутким взором причиняешь, ладно мне, сыну своему!
«Ники! — позвал Лир, — Не надо, это бессмысленно».
Я обернулась. Растерянность — вот что стояло в глазах Лира. Не страх, не уступка. Недоумение, еще и разочарование.
Хаос моих мыслей Лир стер очень просто, притянув к себе и спрятав, прижимая тесно. Мою щеку увлажнило горячим.
— Чувствую себя лишним, — наконец ответствовал Император, — но, боюсь и вы, вместе, лишними будете по обе стороны границы.