Старик понял, о чем я.
Ответил:
— Не был.
— Портал в Кхар рабочий? Впрочем, мы это узнаем очень скоро.
Ты же рвался мне послужить?
Он изгибается в поклоне.
— Следуй за мной.
Я спускаюсь бесконечной лестницей, ряд светильников играют бликами на моей мантии, пушистая окантовка скользит по ступенькам следом. Киваю встрепенувшемуся при моем появлению Дасу:
— Он со мной! Распорядись приготовить карцер к моему возвращению.
И переношусь с графом в то место, что Асакура прозвал бункером.
— Хаос! — кричу.
Можно и не столь громогласно, но страсть к спецэффектам, видимо, я переняла от Августа.
То, что Иво Варентак тут не был, понятно по любопытству на морде лица его.
У двери за стеллажами бьет разрядом, не больно, пока только предостерегающе.
— Хаос! — тише, но более твердо, — Я пройти хочу!
Тишина в ответ и меня откидывает. Плохо. Если охранка привязана к защите, то следует ждать самого магистра в гости. А в мои планы это никак не вписывается.
— Хаос, не будь мелочным.
Иво Варентак смотрит на меня уже отнюдь не бесстрастно, а когда я рву его запястье со словами:
— Присягай!
Взгляд серых глаз взрывается шоком.
«Кому?»- в них явственно читается.
— Не мне же — Хаосу!
Пускаю кровь и себе, смешиваю, говорю:
— Хаос, позабавиться хочешь?
Ответ мне нужен один и он должен быть единственно верным. Тот, что я от тебя ожидаю. Ну, я долго буду здесь стоять?
— Хаос, про плату я помню, — на всякий случай заверяю.
Еще одна попытка и дверь со скрипом открывается.
— Граф Варентак, позвольте пригласить Вас на прогулку. Отрицательный ответ не принимается.
В пустыне Кхар было не просто прохладно, там было холодно. Мантия оказалась кстати.
Все еще брюхатая луна, в перине облаков, сияла ярко, но словно с надрывом. Черная птица, невесть откуда, вспорхнула, росчерком пера располовинила ночное светило и неприятно заклокотала, словно насмехаясь.
— Ну и жопа мира, — у меня вырывается невольно, мне за это место не зацепиться, не выстроить портал, вот для чего королю понадобился стационарный. Не только бункер — чуждое слово, дрянь, то, что таится в нем, все здесь вызывает такое же ощущение, которое все усиливается, когда мы вплотную подступаем к странной форме зданию, от которого отходят загнутые влево косые трубки.
— Ты присягал королю, послужи ему до конца — говорю графу Варентак.
И подвожу старика ко входу.
— Найди короля, передай: луна убывает, на исходе я закрою этот портал. Навсегда. И все прочие, что найду. V него еще есть время вернуться. В том мире, я знаю, тоже есть луна, постарайся не ошибиться со сроками.
Знаю, я выписываю графу билет в один конец. Мы оба знаем это. Но… делай, что должно… Роли палача ли, жертвы, мы сами не выбираем… все что дается нам — лишь возможность хорошо их отыграть.
— Ники, девочка, — он тянется ко мне, — Не плачь, все правильно, я понимаю…
В общем, пост сдал, пост принял. Я переезжаю в Инженерную башню.
Дас контролирует подступы, Рик перетаскивает мне документацию из тайной комнаты этого мерзкого бункера.
Пью кофе.
И жду, какие карты мне скинет Хаос.
Первым появляется принц Август.
На мое состояние души он замечает:
— Плачешь?
— С чего бы?
— Слышал, ты отпустила графа, но не ожидал, что сама займешь его место. Ники, это перебор. Что мне прикажешь делать? Перебираться к тебе, сюда?
— Зачем ты мне здесь нужен? Твое место во дворце. Не забывай об этом.
— Зачем?.. А ты? Знаешь ли…
Затем. Так надо. Должно.
— Все очень просто, Август. Хорошо делай свою работу. На своем месте. Я тоже…
Когда пойму — где оно, это мое место.
Август заваливается на диванчик, занимая его полностью, скидывает сапоги. Понятно, окопался, уходить не собирается. Для меня остается табуретка у столика.
Заказываю почтовым порталом себе чаек со сладостями. Спустя недолгое время, с удовольствием, смаком и соответствующими звуками погружаюсь в мир телесного насыщения. Мстить, так по полной.
— Извини. Поделиться не могу. Паек арестантский, знаешь ли, весьма скуден.
— Ники, не юродствуй! Сама себя здесь держишь! И что дальше, потом?
Получишь своего дракона чтобы всю жизнь просидеть на его яйцах?
— Смешно! Ха-ха — три раза. Вслух хотя бы глупостей не говори.
Насупившийся принц зрелище презанятное. Я веду носом и фыркаю:
— Твои ноги портят воздух, братец. Или таким образом ты пытаешься выкурить меня из башни?