О принцессе все забыли, кроме гвардейцев, пожалуй. Я облетела башню, снизилась, помахала ребяткам Даса крылышками и нагнала Лира. Тот благоразумно держался поодаль.
Когда ты над всеми, а над тобой только небо, безграничное свободное пространство, даже мыслями перекидываться нет нужды, разве восторгом! А потом я устала, с непривычки. Лир это понял, поймал поток воздуха, нас подхватило. И, раскинув крылья, мы отдались движению. Я закрыла глаза и поплыла еще и в эмоциях Лириана. Очень глубоко было сокрыто гневливое несогласие, я так поняла, с Императором и какая-то задумчивая решимость. Ближе и понятней — злость на себя и на необходимость подчиняться обстоятельствам. Совсем на поверхности: радость от встречи и разделенного полета. И цвет мой, белой драконьей шкурки его приводил в восторг. Красота — понятие относительное. В его глазах я была очень красивым драконом.
— Устала? — прошуршало в голове.
Блеснул черный зрачок озера. Мы, не сговариваясь, устремились к нему. Вода это благо, для разгоряченного полетом и любовью тела. От меня, я сама чувствовала, несло Асакурой и нырнула я первой. Чтоб смыть его запах. Дракон проделал свой излюбленный прием, ныряя уже в человеческом облике. Я же поизображала рыбку, большую и хищную гоняя стайки мальков. Лишь наигравшись, вышла на берег, нагой, слегка продрогшей и очень, очень счастливой.
Трава с павшей на нее росой стала ложем, звезды — светильниками, а туман от озера — покрывалом. Я привычно выгнулась под его рукой и забыла обо всем. У меня было все, что мне нужно, необходимо. Его вкус на языке и имя и такая правильная цельность…
Когда с неба ливануло, вернуться пришлось порталом, в поместье. Я нырнула в свой теплый безразмерный халат, Лиру ничего подходящего по размеру не нашлось. Кроме моей парадной мантии.
— Будешь моим королем, — сказала я со смешком.
— А ты моей Императрицей?
Улыбки в его голосе не было.
Мы раздобыли на кухне немного хлеба, холодного мяса и кувшинчик вина и употребили все с приотменным аппетитом. И тогда Лириан еще раз повторил свой вопрос:
— Ты будешь моей Императрицей?
— Нет, — сказала я правду.
— Почему?
Потому что никто не примет меня в этом статусе, я стану чужой и здесь и там; потому что игра, что ты задумал смертельно опасна, а мне ты нужен живым; потому, что… люблю тебя.
Но вслух не сказала, повторила лишь:
— Ты будешь моим королем?
Лириан не отвечал долго, слово «нет» ему не хотелось говорить так же, как и мне.
— Демоны тебя примут в качестве консорта, не все, не сразу, но примут. Я все для этого сделаю, уже делаю… А для Императора твоего у меня есть аргумент. Весомый аргумент.
— Он этого не допустит.
— Очень весомый аргумент.
В этот момент отчего-то вспомнилось, что Лир, собственно, офицер вражеской стороны.
— Он умоется кровью, вместе с Империей, если тронет Адалию, — сказала я.
— Я не буду перебежчиком.
И консортом тоже. А я не буду твоей Императрицей.
— В любом случае, береги себя и не рискуй попусту, хотя говорить тебе это бесполезно?
— Ники, какого демона ты засела в башне? Мне с трудом удалось выстроить портал, из Королевства Эльфов порталом не уйти, знаешь?
— Знаю, конечно. Надолго там?
— Боюсь, надолго. И часто сбегать к тебе я не смогу.
— Почтовым порталом тоже лучше не пользоваться. Лир, я…
В общем, так я это ему и не сказала, да и потом, к чему лишние слова?
Засыпала я чуть позже рассвета, у себя, мысленно подхихикивая над тем, что Дас с Бором сейчас разыскивают принцессу. Не очень старательно, ибо полы демоны мыть категорически не любят.
Потом подумала, что народ получил свою сказку, принцесса в рамках сказки — свободу, любовь и счастье. Лир ушел тоже весьма довольный, прихватив, как трофей, мою церемониальную мантию.
Засыпала я с улыбкой, пока Хаос жестокосердно не смял меня в своих объятиях.
«Выбор времени, правильный выбор — часть успешной тактики, при условии, что верно определена стратегия», — начал поучать меня он, отчего-то больно кусая за нос.
«Хаос, я сплю и пусть весь мир вокруг разрушится, я буду спать!»
Удивительное дело, но он меня услышал. И наслал сон-видение, удовлетворивший мое любопытство. Лириан сладко спал, где-то в номере на узкой кровати, в моей мантии. Как в пижаме. Хорошо, в эльфятнике ему она тоже пригодится, дома там сырые и плохо протапливаемые, климат никуда не годный. Дожди, сырость и плесень.
Его посыл я поняла — пора поговорить. Откушать королевской крови желает.
Выспалась в кои веки приотлично, сделала разминку. Плотно позавтракала, изучив свежий номер королевского вестника. Умница Рик, подавая к газете кофе не задал ни единого вопроса, лишь продолжая загадочно улыбаться.