Она улыбается, вспоминая что-то свое, явно приятное, спустя некоторое время продолжает:
— В войну я жила уже в Рейдих. Формально меня не судили, не изгоняли. Но с таким украшением и без боевой формы оставаться в королевстве стало невозможным.
За скупыми словами — драма, длиною в тридцать лет. Фактически отец лишил ее всего. И унизил. Сможет ли она переступить через это?
— Король сделал все, чтобы ты больше никого никогда не могла выбрать! — говорю, — Мама знала?
— Она отдалилась от меня задолго до этого.
— И ты просто исчезла?
— Не совсем исчезла. Ты же меня нашла, — она улыбнулась, — Департамент по контролю, так, кажется?
Ага, внешняя разведка. Хорошо, что напомнила, заскочить к ним пора, наведаться. Лично!
— Не совсем, вернее не только. У меня есть для тебя работа, Агнес Эления Стани.
— Вы настолько мне доверяете, Ваше Высочество?
— А насколько я могу доверять тебе?
Наверное, предложенные мне губы и были ответом: смотри, мол, сама. Контакт состоялся сразу, меня окутало теплом, уютным теплом привязанности и благорасположения. Она вся моя, со всеми потрохами и, да, ничего чувственного в ее симпатии не было. А еще мне позволено было увидеть женщину похожую на меня, и радость от ее присутствия бурлила в груди как поднимающие на поверхность пузырьки игристого вина. Ее она любила больше, чем короля, поэтому и отошла в сторону. Поэтому и приняла все удары судьбы безропотно…
Несколько часов спустя мы уже сидели в саду ее загородного поместья, опустошали винные запасы барона и ожидали закат. Я помнила про все свои неоконченные дела. Но с баронессой было легко и молчать, и болтать ни о чем. И напиваться. Вот только когда разговор зашел о герцоге она вся подобралась и вполне трезвым голосом спросила:
— Тебе он нужен?
— Мне нужно герцогство.
— Выйдя из состава Конфедерации он планирует укрепить союз с драконами. Уже укрепляет. Они постоянно крутятся около.
— Нам то ни к чему… В случае необходимости, кто возглавит Попечительский Совет?
Баронесса соображает быстро:
— Барон Стани. Наследник герцога несовершеннолетний, проживает в глуши. Из него можно будет слепить что угодно. Со временем.
— Время. У меня его нет. Представишь герцогу?
Баронесса охватывает меня взглядом цепко и лукаво:
— Герцог любит эксперименты. Если я предложу ему познакомиться со своей близкой подругой, он, скорее всего, не откажется.
— Элинея, — зову, она вздрагивает, — Мое слово, жизнью его распорядишься сама.
Когда он мне станет не нужен. Этого не говорю, понятно и так.
Я жду, когда розовый цвет неба смешается с серым, поплывет фиолетовым и тянусь мысленно к цветочному текстилю на стенах и голубому покрывалу. Над резными ножками. И ухожу, оставив баронессу, порталом.
Не люблю цветы. Особенно умирающие цветы, пусть даже благопристойно, в красивой вазочке. К чему я это? Так вот: дракона в комнате не было и вопросы, соответственно, тоже некому было задавать. Поэтому, осмотревшись, я остолбенела над букетом, нет, не тех самых, те почти сразу исчезли, иллюзия же, но очень похожих ландышей. Вполне себе натуральных. В спальне дракона. И что это значит? Он после моего сканирования повредился головой? Или непереносимость этого запаха ящерицами — всего лишь миф?
Выдернула букетик из вазочки, проверила — пахнут же! А потом зацепила взглядом аккуратно сложенный плед, мой любимый клетчатый плед! Нет, мне не жалко, пусть пользуется, могу и кровать ему порталом отправить, все равно выкидывать. Хотя, вроде не бедствует. Не хоромы, конечно…
В моих покоях меня поджидал братец. Я просто всей кожей ощутила как он мысленно хихикает, оглядывая мою худосочную фигуру в человечьих тряпках. И кто тебя только пустил? Ведь был же приказ!
— Что?
— Так, мимо шел. Дай, думаю, зайду. Второй день не выходишь, твой секретарь исчез, этот тупой служака — Иржи Дас только и выдает, что: «Ее Светлость изволит почивать».
Август замолкает и, ткнув в меня пальцем, уже не сдерживает улыбку. Демоны не краснеют! Даже если и краснеют, то от гнева! Так какого?..
— Это цветы, просто цветы. А начальнику стражи передай, пусть ждет внеплановую учебную тревогу и аттестацию по ее результатам.
— Поня-я-я-тно, — тянет принц, — А я уж обрадовался, что ты на свидание ходила.
Нда, больная тема.
— Уйди, а?
Но принц уже засел в кресло. Всем своим видом показывая, что выковырнуть его оттуда вряд ли кому-нибудь удастся.
— Ники, а откуда цветочки? Это так не похоже на тебя — что-то делать без причины. А запах? Бритское вино, ты возвращаешься с букетом?