Я молча пытаюсь содрать свое облачение, стойко игнорируя подтрунивания брата, но он и не думает останавливаться.
— … раскрасневшаяся, довольная. Ландыши — нежная, трепетная, тайная любовь.
— Что?
— Символическое значение цветка.
Я останавливаюсь на шнуровке корсета и поворачиваюсь спиной к принцу. Пусть лучше руками поработает, чем языком.
— А разве не символ мира?
— Между примирившимися любовниками — годится. Да не дергайся ты!
Не долго думая (а принц вообще умеет думать?), он просто поддевает когтями завязки и срезает их. Как же здорово вернуться обратно в свою демоническую форму! Даже если случайно покраснеешь, на черном алого не увидать.
— Тогда понятно… — я постаралась, чтобы прозвучало двусмысленно, — Эти цветочки просили тебе передать.
— Кто?
— Просили не говорить. Тайная любовь, значит?
Забавно было смотреть на самодовольную улыбку принца.
— Скромная, стеснительная… Красивая?
Я представила дракона, соотнесла с канонами мужской красоты.
— Пожалуй, красивая. Правда есть недостаток.
Я сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться в голос, принц же подается вперед, внимая мне.
— Один, но довольно приличный недостаток!
Вино в венах заиграло, иначе чем объяснить, что этот «довольно приличный недостаток» так ярко и совсем неприлично предстал пред моим взором?
— Тебе совсем не понравится, да.
— Ну и ладно, мне своих постоянных поклонниц хватает. В отличии от тебя. Жаль, я уж напридумывал себе разное: романтическое свидание и все такое…
Смеяться расхотелось. Стало чуть обидно и неловко.
— Ты прекрасно знаешь, чем рано или поздно заканчиваются подобные встречи. У меня уже два месяца не было регулярных тренировок. И в спарринге вряд ли одолею. И сама не поддамся.
— Без трагедий, умоляю. Убивать принцессу никто не осмелится.
— Не осмелится, — соглашаюсь, — Поэтому отступит. Так стоит ли начинать, если результат очевиден?
— Ники, ты хороший боец. На самом деле.
— Знаю. Но играть в любовь и давать кому-то ложные надежды… стоит ли? Да и дела!
Дело оставалось одно и о нем хотелось поразмыслить спокойно и в одиночестве.
Глава 3
Герцогство Рейдих стоит особняком, гранича с одной стороны с нами, с другой — драконами, и горами разделено с Конфедерацией. Откупаясь налогом на нуллификацию, герцогство, как и другие человеческие государства, сохраняло свой государственный суверенитет от Конфедерации, оставаясь под ее военной защитой. Но в отличии от них, там никогда не приветствовались религиозные культы, и оно стало последним убежищем для преследуемых магов. Так или иначе, все сейчас крутится вокруг герцогства. Рино Палеодо вводит запрет на ввоз полудрагоценных камней и повышает тариф на ввоз драгоценных. И, наоборот. Минимизирует таможенные пошлины с Кадью. Одновременно начинает процесс сецессии, пользуясь правом на свободный выход из Конфедерации. Усиливает защиту дворца, и нанимает отряд драконов для патрулирования столицы! А так же вызывает во дворец наследника, в связи с чем, баронесса, так не вовремя, оказывается не у дел.
Когда в ворохе бумаг натыкаюсь на знакомый символ: два квадрата относительно друг друга повернутые на сорок пять градусов — октаграмму вписанную в окружность, на медальоне погибшего на месте взрыва Школы Магии, не сдерживаю порыв и переношусь к Стили.
— Марек, переодень меня в мещанское платье.
Школяры разбирают завалы, местные, периодически собираясь гурьбой, наблюдают и обмениваются мнениями. Я перехожу от группы к группе, внимательно слушая, пока не начинает темнеть. Много болтовни и ноль информации. Вот бы залезть в бумаги городской стражи!
Зеваки начинают расходиться, школяры исчезают. Только в одном месте продолжаются работы под надзором более старших. Магов? Состроив глупую рожицу приближаюсь. Гарью здесь тянет интенсивнее. Стрельнув глазками и определив более отзывчивого на флирт, спрашиваю:
— А что здесь было?
И ожидаемо получаю улыбку в ответ:
— Портал.
И хмурый взгляд другого. Убираю из взгляда даже намек на наличие интеллекта.
— Больше не работает, да? — обвожу рукой пространство и задумчиво, — А я думала в городе только один общественный портал.
— А это не общественный, наш, учебный.
— Янко! — хмуролицый прерывает сей занимательный разговор.
— У меня дружок пропал, может знаете? У него еще на шее висюлька была.