В общем, занимались мы своей бытовухой и как-то совсем позабыли про мою службу. И тут случился тот самый «вдруг». Памятью Мирана я почти не пользовался и даже стал забывать, что чувствует маг-промысловик, когда появляется рядом тварь. В одну из ночей меня и накрыло! Подхватился как ошпаренный. Зря я сомневался, что смогу пропустить приход твари. Когда тебя тошнит, мутит и словно выкручивает кости, не поспишь.
— Тео! Оба светильника на окно! — крикнул я, сбегая по лестнице вниз.
Один из светильников мы держали в помывочной. Другой оставляли на нижней ступени лестницы. Здесь же на скамье я каждый вечер складывал комплект одежды, чтобы её можно было быстро нацепить. И всё равно мне казалось, что я одеваюсь чертовски медленно. Тео кинулся следом за мной, без лишних вопросов выполнял распоряжения.
— Не высовываешься и не открываешь двери, — на всякий случай предупредил я ещё раз. — Оба светильника на подоконник, чтобы у меня был ориентир, куда возвращаться.
Тео угукнул и выполнил указания в точности. Я же, поправив шапку, поспешил на улицу, пока не блеванул в доме. Судя по ощущениям тварь уже близко. Мне сильно повезло, что ночь выдалась звёздной. Кроме того, на белом снегу тёмный силуэт чего-то двуногого хорошо просматривался. Тварь действительно приковыляла достаточно близко. Нас отделяло от силы метров пятьдесят. И несмотря на такое малое расстояние, моя первая молния ушла в сторону. Второй раз я тоже промазал, но совсем немного.
Разряды молний неплохо осветили поле и тварь на нём. С третьего раза я попал точно. Существо рухнуло в снег и замерло. Убил или нет — не понял. Меня продолжало тошнить и, соответственно, я продолжал чувствовать тварь. Как бы мне не хотелось, но пришлось идти по снегу, чтобы добить её. Расчищенный участок вокруг дома был небольшим. В голенища сапог сразу насыпался снег. К тому же рукам стало холодно. Потёр ладони, подышал на них и полез дальше добивать тварь.
Совсем близко подходить я не стал. Остановился шагах в трёх и выпустил молнию в лежащее тело. То, что попал и не промахнулся, я чётко увидел. И тем не менее меня продолжало колбасить. На всякий случай ещё раз шандарахнул, да посильнее. И вот после этого удара неожиданно увидел движение на границе прохода. Тварей было две! Та, вторая, поспешила убраться подальше. Кинул ей вслед пару молний, но разве с такого расстояния да в темноте попадёшь? Тварь переступила границу и углубилась в лес. Меня сразу отпустило. Тошнота и боль пропали.
Оставлять свой трофей в поле я не стал. Подцепил воздушным лассо и потащил ближе к дому. Бросил почти рядом с колодцем и рванул домой греться.
— Как? Что? — кинулся Тео с расспросами.
— Ну дак, я же промысловик, — улыбнулся в ответ. — Замёрз, но трофей добыл.
— Молодец! — ликовал Тео. — Молодец! Обязательно отметим это событие. Утром же побегу в город. Вина бутылочку куплю, мяса парного, яиц. Чего ещё хочешь?
— Погреться и спать, — честно ответил я, стягивая с себя сапоги. С меня уже приличная лужа на пол натекла.
Потом я отогревал руки и щеки, прижавшись к тёплой печке. Ладони стало неприятно колоть, отморозил я их. Зря не взял варежки. Магией в них работать не получилось бы, но потом, когда тащил тварь, мог бы надеть.
Ночь выдалась хлопотной, и тем не менее Тео вскочил рано утром. Нам здесь никакой будильник не требовался. Как начинает нос подмерзать, значит, пора вставать и растапливать печку. А там и другие домашние дела наваливались. В это утро я от всей бытовухи был освобождён. Влез в ещё не просохшие сапоги и поспешил проверить добычу. Тео тоже поспешил наружу. Он этих тварей никогда раньше не видел. Это нам в школу их доставляли для обучения.
— На зверя похож, — оценил Тео нечто чёрное и лохматое.
— Страхолюдина ещё та, — согласился я. — Сейчас переверну, оценишь морду. Глаза есть, а рта нету.
— Я читал, что они магической силой питаются.
— Не совсем так, — поправил я. — Если бы питались только магией, то передохли бы давно. Они любую жизненную силу тянут. С голодухи могут даже деревья иссушить.
Свой первый трофей я сгрузил в хранилище и вернулся в дом. Тео уже растопил печь и поставил котелок с водой греться.
— Позавтракаем и я в город пойду. Обязательно нужно отметить твой первый успех, — повторил Тео, продолжая суетиться у плиты. — Солонину сейчас не буду доставать. Покушаем картошку варёную, а на обед я мяса привезу.
Покончив быстро с едой, он утеплился и, подхватив санки, поспешил в город. Мне же на месте тоже не сиделось. Хотелось посмотреть на следы и место боя. Как я тварь убил! Ух, как я её! Между прочим, следы на снегу от тёмной твари просматривались чётко. И рулила она напрямую, не петляя. То есть почувствовала меня в доме и шла по кратчайшему пути. Интересное явление. Чего я раньше не подумал о таком? Можно было бы расчистить для себя тропинку и не загребать снег. Пожалуй, сделаю дорожку на будущее.
К проходу между скал я тоже сходил. Убедился, что следов действительно две пары и мне не померещилось. Вторая тварь была и ушла. Вообще-то не рекомендовалось исследовать пространство за границей безопасной зоны сразу после нападения тварей, но день выдался солнечный, а любопытство так и мучило меня. Хотел взглянуть, с какой стороны твари шли. И так увлёкся разглядыванием следов на снегу, что не сразу увидел лежащее тело. Глазам не поверил. Это что, я сумел и вторую подбить? И попал в неё, судя по всему, когда она отошла за границу примерно метров десять. Здесь и рухнула.
Да я крут! Хотел бы специально, не сумел. Подцепил и вторую тварь магией, стал разворачивать головой в нужную сторону. Почему-то таскать этих существ нужно именно за голову. Комиссия, что будет принимать у меня тушки, тщательно следит за их сохранностью. В очередной раз меня удивила возникшая в голове мысль — тварей нужно сохранить в целости. И почему? На этом вопросе в голове всегда возникал ментальный блок. Что-то такое закладывали в учеников школы. С этим я давно разобрался и понял. Единственное, чего не догонял, так это причину. Что такого в этой твари, что её нельзя расчленять? Может, шерсть особая? Кто-то вычёсывает и вяжет носки?
Хоть и было мне брезгливо, но решил пощупать рукой шерсть. Выглядела она совсем непрезентабельно, сантиметров десять длиной. Местами свалявшаяся и больше похожая на дреды. На спине у твари сохранился мелкий мусор: веточки, колючки. Спереди, на груди, шерсть была чище. И только я так подумал, вернее, в голове промелькнуло слово «грудь», как активировался тот ментальный блок: «Нельзя, нельзя вскрывать грудную клетку!»
Зря они такую установку поставили. Я бы и не стал экспериментировать, мне бы и в голову не пришло. Но если русскому человеку говорят, что это под запретом, то он же упорно сделает наоборот! Честно скажу, вскрыть грудную клетку у твари удалось с трудом, и не потому, что не получалось разрезать. Чёртов блок в голове бил по мозгам. Миран где-то глубоко в сознании верещал, как это неправильно. Ну-ну. Я ж настырный. Пока не узнаю, что там такое, не отступлюсь.
В общем, разрезал воздушными лезвиями.
Потом ещё магией расширял надрез, руками побрезговал. Снова меня начало тошнить, но уже от вида чёрного мяса и чёрной жидкости, которая, по-видимому, по типу крови. И уже хотел совсем бросить это дело, когда увидел странный блеск. Воздушную магию пришлось убрать и ковыряться руками. Ровно по центру на кости блестело что-то непонятное. Даже взяв в руки, я не сразу понял, что вижу. Хорошо, что в учебниках всегда наглядные иллюстрации. Кажется, я держал в руке радужное семечко. То самое, которое, согласно секретной брошюрке, увеличивает силу магов. Ничего себе! В очередной раз мне поплохело, только теперь от осознания того, что я натворил. За этот секрет меня убьют не задумываясь.
Минуты две я стоял, прикидывая, что предпринять. Семечко, конечно же, сохраню. Его и спрятал в карман. Тео в курсе, что я убил одну тварь. Она уже погружена в хранилище. Про другую я не говорил. Тео так меня хвалил, что стало неудобно рассказывать об упущенной твари. Мол, я растяпа вторую не увидел и она ушла. Складывалось всё не так плохо. Сейчас оттащу тварь в яму, закидаю камнями и уничтожу следы. Как удачно я подготовил выемку. Это же готовая могила. Конечно, проблемы были, но я с ними справился.