Шёл десятый день нашего путешествия, когда судно стало покачивать сильнее, чем обычно. Лиам как раз ковырялся в застёжке моего ошейника и был недоволен, что ему мешали. Идея распилить или как-то сломать застёжку появилась давно. Пираты нас совершенно не проверяли. Если бы я смог избавиться от ненавистного ошейника, то это решило бы все проблемы. Даже убив всю команду, у нас будет достаточно своих людей, кто восполнит потерю. А уж с капитаном, который знает хорошо маршрут, вообще повезло.
Вот и пробовали члены нашей команды как-то разобраться с моим ошейником. Эстебан пытался грубой силой на него воздействовать. Он совместно с Амиром протолкнули цепи своих кандалов внутрь и тянули в разные стороны. Меня чуть не удушили, но ошейник остался цел. Лиам предложил более деликатный метод. Он острым краем ножного браслета пытался подпилить застёжку. Мне в это время приходилось лежать у него между ног, вывернув голову под странным углом. По словам белобрысика, некоторые успехи были. А тут некстати начался шторм.
Вначале качка была приемлемой. Но постепенно угол наклона корпуса корабля становился всё больше и больше. Затем кто-то наверху задраил окно и мы погрузились в полную темноту. Мебели или чего-то такого, за что можно уцепиться, в помещении для рабов не было. Проехавшись пятой точкой туда-сюда несколько раз по полу, я понял, нужно что-то решать, иначе мы покалечимся. Единственный предмет, за который я мог уцепиться, это металлическое кольцо на стене.
Правда, минут через пять я понял, что не удержусь за него. Корабль скрипел и раскачивался из стороны в сторону всё сильнее. Идея пришла в голову быстро. Я стащил рубашку и связал из неё подобие петли, протащив через кольцо, и уже этой петлей зафиксировал руку.
— Лиам, нужно лечь на пол и поджать ноги! — прокричал я. — Вцепись в меня и держись. Попроси, чтобы господин Кастор и капитан за нас ухватились.
Видеть я ничего не мог, кругом была кромешная тьма, но слышал, как Лиам даёт указания соседям. После он пристроился у меня за спиной, обхватив туловище обеими руками. Надо сказать, мы успели зафиксироваться вовремя. В очередной раз в корпус пришёлся удар волны, и судно наклонилось так, что показалось, я встал из положения лёжа. Где-то заорали парни Амира и послышался лязг цепей. Следующий наклон корпуса был в противоположную сторону. Меня чуть ли не впечатало в стену. Лиам навалился сверху, но я не роптал. Крики со стороны стали сильнее. «Бум, бум!» — раздавалось где-то в темноте. Народ, не успевший найти точку опоры, разметало вокруг. И тут же следом нас окатило водой.
К крикам боли добавились вопли паники. Похоже, корпус пробило и внутрь стала поступать вода. Изменить ситуацию я в своём положении не мог и продолжал цепляться за рубашку, а Лиам за меня. Несколько раз я сильно качнулся из стороны в сторону. А после, похоже, рулевой смог выправить корабль и направил его поперёк волн. Качка стала тише. Теперь судно будто прыгало, ударяясь то носом, то кормой о волны.
И кстати, водой больше не окатывало. Я предположил, что вода вылилась из питьевой бочки. Зато под собой я теперь ощущал другую жидкость характерного запаха. Кто-то обмочился. В дополнение к этому потянуло запахом рвоты и, кажется, крови. Лиам чуть сдвинул руки и прислонился лбом к моей спине. Хотелось сказать ему что-то ободряющее, но я не мог даже повернуться. Руки затекли, но я продолжал цепляться за наше спасение.
Корабль скрипел, падал и поднимался на волны, а затем наверху что-то так грохнуло, что я сам еле сдержал вопль страха. Скорее всего, рухнула одна из мачт. И сразу качка стала тише. Видимо пиратская команда не успела убрать часть парусов. Они и влекли корабль на скорости.
Шторм стал стихать часа через два. Волны были ещё достаточно сильными, но не так, как в самом начале. Я даже сумел задремать, так и не выпуская из рук самодельную петлю.
========== Часть 12 ==========
Очнулся я от сна или забытья, когда за спиной пошевелился Лиам. Качки почти не ощущалось и откуда-то проникал свет. Сердце подпрыгнуло к горлу. Я решил, что судно всё же повреждено. Но практически сразу сообразил, что источник света — туалетная труба. Во время шторма заглушку выбило. Судя по всему снаружи день. Мы пережили эту ночь. Кто-то застонал, и я сообразил, что не всем так повезло, как мне. Шевеление Лиама разбудило остальных. Зазвенели цепи, и вскоре подал голос капитан:
— Миран, ты как?
— Жив, цел, — ответил я.
— Лиам?
— Со мной всё хорошо.
Капитан продолжал перекличку. Лиам снова прижался ко мне и всхлипнул, когда мы не услышали отклика семи человек. Ожидаемо, что все из числа каменщиков. Сам Амир почти не пострадал. Он и ещё двое сообразили добраться до лестницы и держались за неё во время шторма. Остальные получили серьёзные травмы и погибли.
Сидеть в замкнутом пространстве среди мертвецов откровенно было не по себе. Хорошо, что они пока не издавали характерных трупных запахов. Зато других ароматов хватало. У нас здесь и раньше розами не пахло, а сейчас единственным источником свежего воздуха стала туалетная труба. Господин Кастор, пробормотав извинения, побрёл к туалету. Я же отцепил рубашку от кольца и напялил на себя. Холодно мне не было, но и полуголым сидеть неприятно.
— Я тоже хочу в туалет, но боюсь, — проскулил Лиам.
— Сейчас провожу тебя, — пообещал я и, дождавшись, когда освободится место, повёл парнишку за собой.
Видеть, что у нас под ногами я не мог, поэтому просто отодвигал ногами то, что попадалось на пути. Сам шёл, согнувшись так, чтобы держать цепь руками. Один раз попалась чья-то голова. Отодвигая её, я вляпался во что-то густое и липкое, похоже, в кровь. Нащупав одежду мертвеца, вытер об неё руку. Кажется, этот был тот парень, которого Амир заставлял убирать говно.
Кое-как мы с Лиамом дошли до туалета и сделали свои дела. На обратном пути повезло больше. Эстебан с двумя матросами сложил мертвецов в одно место. Как это они проделали на ощупь, я не берусь оценивать. И только мы уселись на свои места, как загрохотали замки на люке. О нас наконец вспомнили пираты и захотели убедиться, что товар не попортился.
— По одному выходим, — крикнул кто-то и распахнул люк шире.
Первыми на палубе оказался Амир с двумя приятелями, далее наши официанты. Мы с Лиамом вышли последними. Долго жмурились от слишком яркого света, но, подгоняемые палками, расположились рядом с другими пленниками.
— Сколько этих? — выглянул откуда-то бывший первый помощник капитана.
— Тринадцать человек, — ответил пират.
— Все целые?
— У одного рана на голове, у второго что-то с рукой, но пока дойдём, всё заживёт.
— Неплохо, — отметил первый помощник. — Во второй группе только пятеро выжило.
Тех пятерых вскоре пригнали к нам ближе и усадили рядом. Выглядели эти мужчины паршиво. Порезы на лицах, синяки и другие раны. Наши на этом фоне смотрелись целенькими. Конечно, перепачкались в чужой крови, обмотки на ногах вообще были бурого цвета. Плюс наши рубашки с оборванными рукавами добавляли антуража, но даже синяков оказалось немного. Эстебан вообще не пострадал. Это и пираты отметили, потому его и ещё одного крепыша из числа наших моряков заставили доставать трупы.
Второй загон для рабов был зеркальной копией нашего. Тоже имел окошко и надстройку над палубой. Я даже задумался насчёт того, для чего изначально эти помещения предназначались. Так и не придумал. Похоже, только для перевозки рабов и строили. Здесь многое было продумано так, чтобы содержать большое число пленников. И кстати, я так и не понял, где все женщины. Явно имелись ещё каюты, которые мы не видели. Безусловно, до «Белого лебедя» этот корабль не дотягивал, но тоже имел приличный размер.
Откуда-то подошёл тот умелец, что заковывал нас. У него и переносная наковальня имелась. Сноровисто и ловко при помощи инструментов посбивал кандалы (как-никак, ценность), и трупы сбросили за борт. После кузнеца пришли две девушки с вёдрами и тряпками. Наше помещение они отмывали не менее часа. Выбрались оттуда с зелёными лицами. Предполагаю, что девушек насиловали всей командой. Ещё и отмывать кровь заставили.