— Поторопимся. Вдали рыбачья шхуна показалась, — сообщил Рамон.
Капитан устроил перекличку, убедившись, что все, кто нужно, на корабле, стал командовать моряками и теми, кто мог помочь. Мой взгляд зацепился за Эстебана. Парень явно хотел что-то сказать. Дядя показал ему, что не стоит беспокоиться, и сам пояснил, что случилось за время нашего отсутствия.
Сучёныш маг, которого мы освободили и оставили на корабле, типа бунта решил устроить. Золота на корабль погрузили мы много. Отряд промысловиков остался на берегу, и маг стал подбивать народ смыться, бросив нас на берегу. Речь свою он не успел закончить — Эстебан свернул ему шею.
— Молодец, всегда тебе доверял, — похвалил я парня.
— Не мешались бы вы на палубе, господа, — тем временем попросил капитан.
Кораблик, что мы раздобыли, большим не был. Толком здесь не развернуться, особенно когда идёт постановка парусов.
— Курс на Голубую бухту, — дал распоряжение дядя, прежде чем спустился в каюту.
Это не было спонтанным решением Осфальда. Он хоть и светлый маг, но торгаш до мозга костей. Дядя первым сообразил, что те самые торговые отношения между континентами могут быть нарушены в ближайшее время. Природных магов на Зелёном континенте рождается мало. Поставки радужных семечек скорее всего прекратятся из-за отсутствия магов-промысловиков и общего бардака в стране. А амулетики здесь интересные и дешёвые. Мы столько золота прихватили у жреца, что грех не вложить его в дело.
Дядя и придумал одну авантюру, пока никто не в курсе, что жрец убит, а Зелёный мыс потерял свои устрашающие свойства. Согласно его плану мы заходим в порт Голубой бухты, скупаем амулеты и шустро смываемся.
Я пояснил, где примерно лавки амулетчиков. Каждому из тех, кто сошёл на берег, выдали по тысяче золотых. Рамон на всякий случай остался на корабле, а остальные устроили массовый шоппинг.
Вообще-то это в большей степени напоминало набег. Мы с Лиамом буквально ворвались в амулетную лавку. Подвинув какого-то нерешительного покупателя, стали набирать себе амулетов.
— Водных десять, браслетов-ключей… Почём? Сорок золотых? Сто штук…
Пока покупатель, пришедший раньше нас, хлопал глазами, мы выгребли практически всё, что было. Хозяин лавки искренне сожалел, что сразу озвучил относительно низкую цену, а также о том, что воздушных амулетов у него имелось не слишком много.
— Осталось восемь музыкальных, будете брать? — поинтересовался он напоследок.
Я заглянул в кошель и кивнул.
Примерно так же действовали остальные парни. И часа не прошло, как мы опустошили портовые лавки и немедленно отчалили, пока кто-то не отправился в погоню. Впрочем, послать за нами кого-то предполагаемые разбойники просто не успевали. Сведения о таких странных покупателях ещё нужно донести до заинтересованных лиц. А кто знает, куда мы поплыли?
Капитан специально взял курс вроде как на острова. Но как только континент скрылся за горизонтом, резко поменял направление. Мало того, мы и ночью шли, не останавливаясь. Зрение позволяло видеть, что там на море. Обычные моряки и первый помощник отсыпались, а большая часть магов несла вахту. Мы по пути к мысу получили кое-какую практику и совсем неумехами не были. Правда, скорость ночью держали чуть меньше, спустив часть парусов, но и в этом случае добрались до родного континента за восемь дней.
Пришвартовался капитан в Морской-Юркой, надо сказать, с большим трудом. Еле нашли место, куда приткнуть свой кораблик. Их здесь скопилось слишком много. Все, кто сбежал из столицы, толклись в порту. Наши парни прошлись по округе и принесли неутешительные новости. В столице по-прежнему бардак, от правителя нет вестей, как нет и тех, кто следил бы за порядком на юге. А нам по-любому возвращаться в столицу. И не морским путём, а на лошадях. Светлые маги хотели проверить, - развеялась тёмная магия или нет?
Капитан в порту тоже прогулялся и сообщил, что наш старый знакомец «Белый лебедь» стоит у шестой пристани. Вокруг корабля только что не драки. Новый владелец приобрёл судно у пиратов. Он считал сделку законной, это подтвердили чиновники Зелёного континента. Старый владелец был категорически не согласен, обвиняя нового хозяина в воровстве.
— А сколько стоит подобный корабль? — заинтересовался дядя.
— «Белый лебедь» не имеет конкурентов, — пафосно заявил капитан. — Всего три года, как его спустили на воду. Он грузопассажирский и очень удобен во всех отношениях.
— Так столько стоит-то? — поторопил дядя.
— Тысяч двести… — предположил капитан.
Я тогда решил, что цену корабля дядя просто спросил, и не ожидал, что он решит его купить, да ещё и всех наших парней подобьёт на это дело. Вместо того чтобы выплатить каждому денежную долю из сокровищ жреца, дядя предложил вложить деньги в совместное владение судном.
— У нас нет двухсот тысяч, — напомнил я.
— Зато имеется корабль, который мы можем предложить в обмен владельцу «Белого лебедя», — парировал дядя. — А второму дать денежную компенсацию.
— Согласятся ли они на такое? — засомневался я.
— Согласятся, — кивнул Лиам. — Я так чувствую.
Парни разом приободрились. Если пророк сказал, что всё сложится удачно, то они ему верят. И действительно, почему бы не приобрести «Лебедя»? Деньги, конечно, хорошо, но они имеют свойство заканчиваться. А корабль даёт стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Дядя напомнил, что продовольственные поставки в столицу прекратились давно. «Белый лебедь» для перевозки грузов идеален.
На покупку «Белого лебедя», продажу своего корабля и решение вопросов с чиновниками потратили три дня. Капитану дали указание набрать полную команду, затем купить муку, картофель, другие овощи и только после этого отправляться в столицу. Мы ему ещё несколько боевых амулетов оставили. Так-то он и сам теперь маг. К тому же Эстебан неплохо натренировался за время путешествия, но и амулеты не помешают. От кучки пиратов отобьются без проблем. Амир немного подумал и согласился остаться на корабле в качестве главы службы безопасности. Дядя пообещал, что новую набранную команду позже проверит своим чутьём.
А десять магов-промысловиков, Юлба, дядя и мы с Лиамом отправились по реке Юркой в Приют рыбака. Там планировали купить лошадей с повозками и выдвинуться в столицу по суше.
По пути к столице я всё больше и больше разочаровывался властями. Точнее, этой власти не видел. Всего в паре городов мы обнаружили порядок. В остальных бесчинствовали банды под предводительством одного-двух магов. Побили их немного, но особо не отвлекались.
Лиам и дядя хором заверяли, что правитель жив. Тогда почему ничего не сделал, чтобы навести порядок на юге? Ладно, в этой части страны, но и в столице практически ничего не изменилось. Мы въехали в северную часть города. Впечатление было такое, что четверть столицы сгорела. Потом кто-то поставил амулеты и обозначил границу распространения пожара. Но с севера это выглядело как одно большое пожарище. Горело здесь давно, к тому времени, как мы прибыли, дождиком немного прибило пепел и сажу.
Мы точно знали, что дядины владения должны уцелеть, но всё равно волновались. Предполагаю, что люди, сунувшиеся в столицу со стороны северных дорог, подумали, что город полностью сгорел. Это было не так. После улицы Сладкой начались вполне себе жилые кварталы. Пекари и кондитеры всегда имели в запасе противопожарные амулеты, и похоже, что они и отстояли город, не дав распространиться пожару.
Людей в столице прибавилось. На наш обоз из двух колясок и двух повозок косились и норовили скрыться с глаз долой. Жилые дома определялись легко. Если окна с заколоченными ставнями, то точно внутри обитают жильцы, опасающиеся за свою собственность. В общем, до гостиницы мы добрались никем не остановленные. Патрулей, стражников и прочих представителей власти в городе не заметили.
========== Часть 27 ==========
Как нашему возвращению обрадовались слуги и управляющий, словами не передать! Пожаловались, что отбили с десяток попыток вломиться в дом и гостиницу. Потом они додумались установить поперёк дороги подобие транспаранта. Написали, что квартал под защитой магов, и мародёров стало меньше. Бандитов, кстати, совсем не заинтересовали дома напротив гостиницы. Разбитые окна свидетельствовали о том, что здания разграблены. Там, безусловно, много чего сохранилось. Но кому сейчас интересны мебель, ковры и прочие крупногабаритные предметы?