— Откуда сведения, что мне потребуются мастера? — задал я вопрос.
— Так летом народ через ваши угодья в лесок бегал. Тама тропка натоптана. Ни-ни, не подумайте, к дому мага никто не подходил. Как при прошлом всё было, так и осталось. Двери выбитые, стекла в окнах побитые, — услужливо пояснил Янко, как представился возница.
По его словам, мой предшественник каким-то образом упустил тварь. Та бродила по округе до рассвета и дальше проявила свою агрессию во всей красе, отчего и пострадала резиденция мага. Что там дальше случилось с тварью, я не узнал, убили скорее всего. Маг уехал, и ко всеобщему удивлению, никого на замену не прислали. Первый год воины заставы сторожили и охраняли вверенное имущество. Потом как-то всё прекратилось по той причине, что в Белом клыке маги не проживали.
Твари же реагировали только на людей с магической энергией. Когда таковых в округе не осталось, твари перестали на этом участке выходить. Поэтому моё появление было воспринято неоднозначно. Для местных я не только экзотика, но и опасность. Мне же очень захотелось посмотреть, что осталось на месте «резиденции» мага, и разъяснить вопрос со своим обустройством.
На заставе о моём появлении были предупреждены где-то с середины лета. Несильно ждали, но и не удивились. Возница обещал подождать меня за воротами пару часов, чтобы отвезти обратно в город. Запросил, сволочь, за это три серебряных монеты! Пререкаться и торговаться я не стал. Мужчина поделился нужной информацией, лучше «прикормить» его и на будущее быть в курсе местных новостей.
Сама застава удивила меня с первых шагов. Не то чтобы я разбирался в устройстве подобных защитных сооружений, но меня поразила общая обстановка какой-то расслабленности, пофигизма и… и даже слов подобрать не могу чего. Зато на центральной площадке стоял столб. Кого-то к нему привязали и били кнутом. Зрители вальяжно расположились неподалёку, наблюдая за наказанием и попивая винишко прямо из кувшинов. Запах того вина, мочи и пищевых отходов так и витал в воздухе.
— Комендант где? — обратился я к тому воину, что изображал на входе охрану.
— Вона на втором этаже, — кивнул служивый на здание слева.
Там действительно кто-то наблюдал за наказанием из окна. Прикинув примерное расположение окна относительно главного входа, я двинулся дальше, никем не остановленный. Как-то это немного меня возмутило. Понятно, что я в форме мага-промысловика, и всё равно это не повод для всеобщей беспечности. В голову пришло сразу несколько сюжетов в духе боевиков, как некие злодеи, замаскировавшиеся под магов, захватывают этих вояк и их территорию. Мда… И на кой им оно сдалось?
Ценностей и секретов здесь точно не имелось. Здание давно не ремонтировали и даже не убирали. На ступенях ноги утопали почти по щиколотку в мелком мусоре и, похоже, в прошлогодней листве, которую ветер намёл из распахнутых дверей внутрь помещения. Хорошо, мочой не пахло, зато хватало других запахов, из которых преобладал непередаваемый аромат плесени. Пенициллин они здесь разводят, что ли? Это сколько же времени нужно, чтобы так запустить жилое помещение? Этим служивым самим-то не противно обитать в таком дерьме?
Дверь в кабинет коменданта я вычислил по стоявшему возле неё часовому. Ишь ты, какие понты! Неважно, что часовой имел осоловелый вид и свою пику использовал для того, чтобы облокотиться и не упасть. Главное, он был на посту!
Вежливо поинтересовавшись, у себя ли комендант, я постучал и зашёл внутрь.
— Господин маг изволил прибыть, — презрительно посмотрел на меня комендант. — Извольте получить продукты и обмундирование и сегодня поступить на службу!
— Допустим, ни сегодня, ни завтра я не успею, — продолжал я быть вежливым, несмотря на то что внутри всё клокотало от злости. — К тому же я не в курсе, где вообще моя резиденция. Прошу выдать сопровождение и повозку.
— А больше тебе ничего не выдать?! — рявкнул на меня мужчина.
— Вот, собственно, список всего, что положено, — не обратил внимания на этот выпад и положил на стол список. — Не забудьте, что мне положен помощник из числа ваших подопечных.
— В столичных гарнизонах будешь свои бумажки подсовывать, мне на них наплевать, — швырнул обратно список комендант.
Терпение моё лопнуло. Аккуратно сформировав петлю из арсенала промысловика, я обхватил ею шею коменданта.
— Всё по списку или в виде денежной компенсации, одного человека в помощники и прямо сейчас запряжённую повозку с возницей, — чётко проговорил я и чуть сжал лассо.
Комендант побагровел не то от злости, не то от недостатка кислорода. Чудесным образом требования мои уяснил. Стоило мне отпустить петлю, как он двинулся к окну. Прокричал кому-то, дав распоряжения, и, повернувшись ко мне, сообщил, что я могу отправляться смотреть свои угодья.
С ожидавшим меня у заставы Янко я прощаться не стал, попросил подождать. Съезжу посмотрю, что там, и вернусь обратно в город.
Комендант выделил мне одну из самых раздолбанных повозок. Впрочем, не удивлюсь, если у него в хозяйстве все такие. Тряслась и подскакивала на кочках эта колымага знатно. Возница из числа воинов заставы разговорчивостью не страдал. От него несло спиртным и он явно желал продолжения, а не сопровождать меня к границе.
Двигались мы вдоль реки Юркой. Она в этом месте была совсем узкой, не более десятка метров шириной. Таким же небольшим был и мост через неё. Из учебника по магии я был в курсе, что водная преграда — это своеобразный рубеж защиты от тварей. Мост тоже должен быть сложен из особых камней солнечника, по которому твари не смогут пройти. Зимой река замёрзнет, но не сразу. До первых серьёзных морозов вода будет выполнять свою защитную функцию.
Вскоре мы преодолели мост, и я отметил, что местные жители действительно посещали летом эти места. Протоптанная тропинка огибала резиденцию магов с левой стороны и вела в сторону хребта.
Само владение магов имело забор и мощные деревянные ворота, которые нам пришлось открывать, чтобы заехать во двор. Зато дальше забора практически не было. И не местные его растащили. Похоже, что всё осталось нетронутым с тех пор, как порезвилась тёмная тварь. Дом располагался по правую сторону от мощёной дорожки. Там же какие-то хозяйственные постройки и навес с остатками дров.
Сарай, хранилище, дорожка и колодец во дворе были сложены все из того же солнечника. И только дом для проживания мага имел кирпичную основу. Солнечник экранирует магическую энергию и внутри такой постройки тварь не почувствует мага. В данном случае требовался обратный эффект. Маг должен выманить тварей одним своим присутствием. Зачем их выманивать, я не понимал. Обычно когда в голове возникал подобный вопрос, где-то глубоко активизировался бывший владелец тела, заверяя, что твари должны быть уничтожены, и никак иначе! Миран, конечно, разгильдяй и дурак, но такая вера в светлые силы меня не то что не радовала, а скорее удивляла.
Мой сопровождающий времени даром не терял и поплёлся к колодцу. Он был прикрыт деревянной крышкой, на которой стояло ведро. Мужчина довольно сноровисто откинул крышку и опустил ведро на верёвке внутрь.
— Хороша водичка, — спустя несколько минут обрадовал он. — Всё, господин маг, жить здесь можно.
Но я так не думал, продолжая оглядывать дом. Двухэтажное строение большим не было. Одна комната с печью на первом этаже. Вторая, скорее всего, спальня наверху. Имелся пристрой наподобие помывочной и ещё одна клетушка в полуразрушенном виде. По остатками полок предположил, что это бывшая кладовая. Входной двери, как меня и предупреждали, не имелось. Единственное окно комнаты первого этажа зияло пустым отверстием. Пройдя внутрь, я углядел на полу остатки рамы и стекла. Лестница, ведущая на второй этаж, также пострадала, но не настолько глобально, как дверь с окном. И между прочим, мне здесь зимовать.