– Да, – против воли улыбнулась я. – Единственный, кто действительно был терпелив и по-настоящему незаметен. Ему досталось самое сложное задание. И без него нам точно нечего делать в Невироне.
«А еще мы ввели в заблуждение господина да Миро», – промурлыкал шейри.
– Сам виноват: не надо было подставляться. Как считаешь, я сегодня не переиграла?
«Нет, все отлично. Ты – прекрасная актриса».
Я блаженно развалилась на постели, раскинув руки в стороны и умиротворенно прикрыв глаза.
– Недолго осталось… совсем уже недолго… скоро вернутся ребята, и мы сможем уехать…
«Что, не нравится столица?» – ехидно спросил Лин.
– Нет. Здесь слишком много людей и шума. Совсем не то, что в Хароне. И совсем не то, что даже в Серых горах. Хочу туда. На свободу. Хочу быть собой, а не этой расфуфыренной леди, которую приходится изображать.
«Ты чересчур привыкла быть Фантомом, – проворчал шейри, когда я со вздохом встала и принялась менять платье на домашний халат. – А теперь тебе неуютно, потому что нельзя спрятаться за маску».
– Ты прав: быть Фантомом проще.
«Но это не значит, что ты должна оставаться им всю жизнь».
– Да я и не собираюсь. Но столица – не мое. Навидалась я в своей жизни городов, а теперь хочу в лес. На природу. Там, где я по-настоящему нужна.
Лин фыркнул, рассеянно шевельнув пушистым хвостом, а потом неожиданно предложил:
«А пойдем завтра покатаемся? Пойдем опять побегаем, а?»
– В догонялки поиграть хочешь? – понимающе хмыкнула я, проворно расплетая волосы и берясь за гребень.
«Просто побегать. Я ведь тоже люблю, когда быстро».
– Через денек, ладно? Завтра Эррей приглашает меня на Арену, на турнир мечников, и это займет у нас большую часть дня. А потом к Ригу надо – я обещала посмотреть на его лабораторию. Поэтому послезавтра. Раньше просто не получится. Извини.
Лин тяжело вздохнул и, подобравшись ближе, подложил тяжелую голову на мое плечо.
«Ты и правда решила идти в Невирон?»
– Правда, Лин.
«Но почему ты? Это ведь необязательно! Если у нас будут „гранаты“, нам даже спускаться туда не потребуется – пролетел ночью на крыльях, кинул Огонь, и все».
– А люди? Да Миро сказал, что там осталось немало людей. Их что, всех под нож?
Лин заметно смутился.
«Ну… нет. Я не это имел в виду».
– Огонь выжжет Невирон дотла, если мы просто сбросим его сверху, – сухо сказала я, расчесывая длинные волосы. – Там будет то же, что и в Степи – только пустая земля, выжженная дочерна и лишенная всякой жизни. А Невирон, если я все правильно понимаю, по-прежнему живет. Там все еще есть люди. Но есть и Твари, которых, видимо, тоже хватает. При этом они умудряются жить рядом. Жрец непонятным образом сумел их объединить, и благодаря ему двести лет Невирон стоит, как стоял, и даже не думает разваливаться. Как считаешь, почему?
«Не знаю», – удивленно моргнул шейри.
– Вот и я не знаю. Но очень хотела бы выяснить. Мы с тобой получили немало информации: нам известны основные реки, крупные города и места, где могут быть города помельче или села. Если потребуется, полетаем с тобой ночами, чтобы посмотреть поближе. Попытаемся пообщаться с местным населением. Узнаем наконец, почему они соглашаются на такую жизнь. И если окажется, что народу там на самом деле уже не осталось… если окажется, что Степь совершенно мертва и оживить ее не удастся… тогда попробуем с Огнем. Но не раньше, Лин. Понимаешь?
«Понимаю, – вздохнул он. – Хотя задумала ты страшное».
– Я не могу по-другому. Мне отвечать за те жизни, которые мы можем погубить, если сбросим Огонь, не разобравшись. Это будет Хиросима, Лин. Настоящий атомный взрыв, и брать на себя такую ответственность… нет. Я на такое не готова.
«А что ты решила делать с Тенями?»
– Не знаю.
«Родан прав: скаронов ни за какими тряпками не спрячешь».
– Да. – Я прикусила губу и, быстро заплетя волосы в косу, забралась под одеяло. – Лица мы им там не прикроем. Но пока еще этот вопрос открыт. Решать будем все вместе.
«Одну они тебя не пустят», – на всякий случай предупредил Лин, но я только грустно улыбнулась.
– Им тоже будет некуда деться: своим присутствием они могут подставить меня под еще больший риск, чем если я пойду туда без них. И Ас, можешь мне поверить, это прекрасно понимает. Думаешь, почему он такой мрачный? Именно потому, что после визита Родана сам уже крепко задумался и ищет приемлемый выход. Но я, если честно, понятия не имею, как их спрятать. И как прикрыть их смуглую кожу. К тому же их силы тревожат меня все больше. Гор уже «проснулся», и это доставило нам немало сложностей. Бер, кажется, тоже на подходе. А что будет дальше? Рисковать идти в Невирон с не инициированными магами?