— Мисс Беллингем… — Аарон пошептался со вторым адвокатом и теперь ждал, когда тот найдет нужную бумагу. — Вы должны понять, что не можете ни распоряжаться ранчо, ни вступать во владение им, пока не будут выполнены условия завещания.
— То есть вы хотите сказать, что я не могу продать ранчо?
— Сейчас нет, — ответил адвокат, покачивая головой и перебирая бумаги. — Пока вы не проведете здесь не менее года.
Невероятно. Все это напоминает какое-то средневековье.
— Бо должен был хоть что-нибудь мне сказать.
Но он не сказал. Если бы сказал, она бы ответила ему, что не хочет получать это ранчо. Не хочет. Может быть, это и сейчас возможный выход.
— Для нее есть какое-нибудь письмо? — спросил Сет у Аарона.
— У меня нет.
Глубоко вздохнув, Сет повернулся к ней.
— Клэр… — начал он.
Но у Клэр появилась идея.
— Если я не могу продать ранчо, я отказываюсь от него.
Увидев изумление на лицах присутствующих, она улыбнулась. Бесподобно. Совершенно ясно, что они застигнуты врасплох. Она ощутила по этому поводу большое удовлетворение.
Но ей не суждено было по-настоящему насладиться этим чувством.
— Мисс Беллингем, — покровительственным тоном заговорил, вздыхая, Аарон. — Вы не можете отказаться от ранчо. Вы не можете распоряжаться собственностью, пока…
— Не проживу тут не менее года. Да, вы уже это говорили. — Клэр указала рукой на блокнот, хотя до сих пор не сделала в нем ни одной записи. — А что будет, если я не стану тут жить… в соответствии с завещанием?
При этих словах все явно всполошились. Пит что-то забормотал про себя. Люк и Сет переглянулись, а адвокаты вновь зашуршали бумагами. Этим людям никогда не следует играть в покер. Хотя, может быть, и следует. С ней.
— Что же? Тогда ранчо получат мои кузены и нанесут вашему делу большой ущерб?
— Нет, — Аарон протянул руку и придвинул к себе новую пачку бумаг. — В этом случае ранчо перейдет Техасскому университету. Но в соответствии с техасскими законами. На отказ от завещания у вас есть девять месяцев.
— Правда? — Об этом ей ни слова никто не сказал. Клэр вопросительно подняла бровь, глядя на Сета.
Не разжимая губ, он резко поднялся, с шумом отодвинув стул.
— Мне нужно поговорить с Клэр наедине.
Он протянул ей руку, за которую Клэр машинально ухватилась, понимая, что возражения будут выглядеть глупо и приняты не будут.
Сет кивнул сидевшим за столом.
— Остальные чувствуйте себя как дома.
Клэр встала и покорно позволила себя вывести из комнаты.
Проходя через переднюю, Сет захватил свою шляпу.
— Вы настаиваете? — спросила Клэр, когда за ними захлопнулась входная дверь.
— Да, — коротко ответил он, засовывая руки в задние карманы джинсов.
Воцарилась тишина. Послеобеденный легкий ветерок шевелил листья на огромном старом дубе во дворе.
— А где все животные? — спросила Клэр. Она с самого приезда не слышала ни мычания, ни ржания, ни кудахтанья.
— Коров почти не осталось. Бо сохранил только несколько голов. Его лошадей я пока взял к себе. А за вашими цыплятами присматривает жена Пита.
Ее цыплята. Клэр стало не по себе. Эта жизнь не для нее, и надо заставить Сета понять это.
— Сет, мне не нужно это ранчо. Я никогда не думала, что унаследую его, так что ничего не теряю. И я определенно не хочу жить здесь. Посмотрите на меня, — она указала на свой черный шерстяной костюм и дорогие замшевые сапоги, совершенно грязные. — Я не создана для жизни на ферме. У меня есть работа, которую я люблю, и я хочу к ней вернуться. Здесь вам нечего мне предложить.
— Не знаю, не знаю. — Подойдя к краю крыльца, Сет окинул взглядом окружающие поля. — А что вы хотите?
— Вернуться в Нью-Йорк.
— Нет, — он прислонился спиной к косяку. — Я хочу сказать, что вам нужно? Денег?
— Деньги нужны всем.
Сет пожал плечами.
— Скажем, у вас есть деньги… что вы с ними будете делать?
— Поеду в Париж, — быстро ответила Клэр. — Чтобы учиться. — Она подошла к нему и оперлась о перила. — Чтобы жить. Набираться опыта. Творить. — От одной мысли о Париже она вся засветилась. — Я работала ради этой цели с тех пор, как окончила школу. И Бо это знал.
— Так почему вы не поехали туда? — спросил Сет. — Это же ужасно — так долго ждать чего-то, к чему стремишься.