— Это одна из моделей для твоей Академии?
Клэр кивнула.
— Оно должно быть цвета сумерек, когда небо на горизонте становится бордовым, а выше уже видны звезды, — она указала на лиф без бретелек. — Звезды будут здесь. У меня, — она взяла в руки какое-то приспособление, очень напоминавшее импликатор Сета, — есть пистолет. Им я прикреплю сюда звезды, — она улыбнулась.
Сет улыбнулся ей в ответ.
— Пистолет? И как же он работает?
Взяв один из невероятно дорогих камешков купленного ею австрийского хрусталя, Клэр вставила его в пистолет, приложила к платью и нажала на спуск.
— Гори, звезда, — усмехнулась она.
— Ты когда-нибудь загадывала желание на первую звезду? — спросил Сет.
— Иногда, — призналась Клэр.
— И хоть раз сбывалось?
Клэр не осмелилась глянуть ему в глаза:
— Пока нет.
Несколько секунд он молчал, потом коснулся ее щеки.
— Я хочу, чтобы твое желание сбылось. Поэтому занимайся моделями, а о страусах не беспокойся.
— Я беспокоюсь вовсе не о страусах, — выпалила Клэр. — Я беспокоюсь о тебе.
Он поднял руку, словно желая коснуться ее снова, но передумал.
— Со мной все будет в порядке.
— Возьми кого-нибудь себе в помощь. Сет, я настаиваю.
— Хорошо.
Разумеется, он этого не сделал.
Клэр пыталась не обращать внимания на черный джип, появлявшийся на площадке перед домом каждый раз, когда приходило время вылупиться очередному птенцу. Она старалась не чувствовать себя виноватой за то, что перестала по вечерам кормить птиц, но безуспешно. Ей хотелось быть рядом с Сетом, и сосредоточиться на шитье становилось все труднее.
— Тропический шторм «Дафна» перерастает в ураган, — сообщили по радио. — Оставайтесь на нашей волне. Мы будем сообщать вам о движении урагана.
О каком таком движении? — рассеянно подумала Клэр. Может быть, стоит записать? Весь вечер она занималась обметкой швов и пуговицами. Включив телевизор и позволив себе сесть на диван и передохнуть, Клэр обнаружила, что включилась в самую середину метеорологической сводки. Эти техасцы просто помешаны на погоде, подумала она.
И тут же поняла, почему.
На карте весь Мексиканский залив был испещрен рисунками штормовых облаков.
— Предположительно ураган пройдет по северной части Браунсвилла в штате Техас. Жители низменных областей будут эвакуированы. — По карте было видно, что, даже если ураган пройдет стороной, он может вызвать тайфуны в глубине континента. Не пора ли начинать беспокоиться?
Этим вечером фильм, который смотрела Клэр, каждые полчаса прерывался новыми сводками об урагане и репортажами из разрушенных селений на побережье.
Ослабление урагана «Дафна» ожидалось не раньше чем через два дня. Клэр должна была отправить свои работы в конце недели, никак не позднее. Что же будет с почтой, если самолеты не смогут летать?
С неутихающим беспокойством она легла спать, а проснувшись, увидела за окном серое небо.
Клэр позвонила Сету.
— Обычно ураганы не достигают наших мест, но «Дафна» — очень мощный ураган. — В его голосе чувствовалась огромная усталость, и сердце Клэр снова заныло. — Если он не ослабнет, то может пойти внутрь континента, где и стихнет. Но тогда здесь будут ливни и торнадо. А торнадо для нас по-настоящему большая опасность.
Клэр внимательно слушала, стараясь обнаружить в голосе Сета тревогу. Но он, казалось, смирился с неизбежным.
— А что со страусами?
— С ними все будет в порядке. Взрослые птицы спрячутся сами, а вот маленьких надо убрать под крышу. Как только они окажутся в сарае, можно будет не беспокоиться.
А как же я? — хотела спросить Клэр, но подумала, что у Сета и без того хватает проблем, и смолчала.
Но он будто прочел ее мысли.
— Ты знаешь, где у тебя «ураганный погреб»?
— Да, конечно, — солгала она, чувствуя себя как Дороти из «Волшебника из страны Оз».
— Тогда все в порядке.
— Хорошо.
Положив трубку, Клэр поспешно направилась искать ураганное убежище. Найдя, она подняла крышку, заглянула в черную пустоту погреба и решила, что лучше быть сдутой ураганом, чем прятаться здесь.
Весь день Клэр провела за машинкой, не выключая, однако, телевизора, где постоянно передавали новую информацию об урагане. Ей было даже интересно.
Но, с другой стороны, ситуация очень скверная. У Клэр оставалось всего два дня. И небрежная работа могла все погубить. Дневной костюм был еще без пуговиц, как, впрочем, и праздничный. Со стеганым жакетом тоже хватало работы, не говоря уже о кружевах для вечернего платья.