— Что?
— Один спился, другой повесился, третий с ума сошёл. Это не место, а гнездовье нечисти!
Я участливо положила руку на его сжатый кулак.
— Не тратьте нервы. Ситуацию вы поменять не можете, а отношение к ней — да. От ваших переживаний дело быстрее не пойдёт, — процитировала я один свиток с очень умными и совершенно бесполезными на практике советами.
Аршес мученически вздохнул и возвёл очи к покрытому лепниной потолку.
Ждать пришлось долго. Очень долго. В конце концов безымянная служащая вернулась с тележкой свитков. Каждый из них она последовательно клала на левый край стола, затем вписывала в большую амбарную книгу с квадратными шёлковыми листами номер и дату, медленно перекладывала свиток на правую сторону. Аршес было потянулся взять один из уже описанных свитков, но служащая смерила его таким взглядом, будто мокрицу увидела, и осекла:
— Запрос ещё не обработан!
Когда открылась дверь в архив и пожилая грузная дама выкатила ещё одну тележку свитков, я поняла, что это надолго. На три с половиной вечности. Судя по всему, приходить сюда надо было не с хронометром, а с календариком — дни считать.
«Зато у тебя появился шанс встретить старость в королевском дворце», — ехидно сказал внутренний голос.
Аршес не просто злился — он уже едва сдерживал бешенство. Я вдруг испугалась, что он сейчас обратится и кого-нибудь убьёт. И не факт, что это будет служащая канцелярии. Возможно, она гаркнет что-то наподобие: «Запроса на убийство клерков не поступало!», и весь гнев гайрона обратится на меня.
Когда он вскочил и принялся мерить приёмную широкими шагами, я ловко поймала его за лацкан мундира и усадила на стул.
— У вас коса совсем растрепалась, нужно срочно переплести!
Пока Аршес не успел возразить, я уже сорвала с косы ленту и запустила пальцы в густые необыкновенные волосы. Гайрон аж крякнул от неожиданности, но сбегать не стал — поддался осторожным касаниям и позволил помассировать себе виски, а потом и переплести колоском толстую косу. Волосы у него были слегка волнистые и очень плотные на ощупь, так что коса получилась на загляденье.
А потом я порылась в сумке, достала из кармана старой одёжки припасённую булочку и разделила пополам. Аршес свою часть взял и прожевал без особого восторга, но и не меча молнии из глаз.
— А давайте в острова поиграем? — предложила я.
У нас в приюте на стене в столовой висела здоровенная тканая карта, ещё от прошлого хозяина здания, а игра эта пользовалась популярностью, так что соперником я была сильным.
— На желание? — оживился дознаватель.
— А давайте! — обрадовалась я.
— Начинайте, — милостиво разрешил Аршес.
— Аррар, — улыбнулась я.
— Русан.
— Нинар.
— Ринайра.
— Айпагарр…
В общем, зайтан дознаватель знал всего тридцать шесть островов на букву «Р». С таким результатом он даже в средней группе никого бы не впечатлил. Желание-то я выиграла, что, конечно, хорошо, но вот настроения Аршесу это не прибавило, и в этом заключался мой стратегический промах.
К счастью, великая перепись свитков к тому моменту уже закончилась, и мы получили их на руки. Аршес принялся просматривать документы один за другим, и становился всё мрачнее с каждой секундой.
— Тут все данные старые. Ни одного документа за последние восемь лет.
— Тут всё, что есть в архиве, — равнодушно отозвалась служащая. — Ещё запросы есть?
— Да. Мне нужны документы по приюту «Утешение», расположенному на Ирла Айпагарр, за последние восемь лет. У вас же не может их не быть!
Служащая ме-е-едленно поднялась со своего места. Ме-е-едленно задвинула свой стул под стол и о-о-чень медленно пошла в архив. Её не было около часа, мы уже думали на всё плюнуть и уйти, как она вернулась, плавно отодвинула стул от стола, молча села и проговорила, растягивая гласные:
— Ваш запрос обработан.
Повисла тяжёлая тишина, которая обычно бывает перед мощным штормом.
— И-и-и? — процедил Аршес.
— Свитков не найдено, — бесстрастно ответила служащая и с едва ощутимой издёвкой спросила: — Ещё запросы есть?
Аршес взорвался.
— Да вы!.. Да вы нарочно! Ползаете, как мухи маринованные! Я половину дня тут потерял!
Выражение лица служащей сменилось с равнодушно-недовольного на откровенно брезгливое. Я вцепилась в руку гайрона, предотвращая смертоубийство, и шепнула ему на ухо:
— Не злитесь, дайте я попробую одну тактику. Хуже точно не будет.
Усадив взбешённого гайрона рядом с собой, я сочувственно посмотрела на служащую и сказала:
— Вот не ценят они ваш тяжёлый труд!