Философ также смерил Айреса ненавязчивым взглядом, довольно высокий — метр восемьдесят, плечистый, светловолосый молодой человек с точёным красивым лицом, на вид за двадцать.
«Не знаю, как у них там в Культе всё устроено, но вероятно этот парень вчерашний послушник. Готов биться об заклад у Хранителей на него свои планы, вопрос, зачем его засунули в нашу группу? Спонтанность или продуманный план?»
Лицо Айреса излучало вполне понятную растерянность: люди, которых он шесть часов назад пытался убить и которые почти убили его, внезапно стали относится к нему почти дружески. Периодически молодой человек закрывал глаза и что-то перечитывал под покровом век, уходя после в короткие периоды глубокой задумчивости.
Позицию Коли без особых споров приняли Стивен и Лао, и когда стратегия была определена, настало время тактики. Инициативу взял капитан американцев.
— Планы поменялись. Цели текущей операции следующие: первое — исследование объекта, второе — выполнение поставленного Администратором задания и третье — доставка временного члена рейда в город. Точнее никакой специальной доставкой мы заниматься не будем, постараемся управиться с первыми двумя задачами за несколько дней и, как и планировали, вернёмся в Озоторг.
— Вы не будете сдавать меня властям? — на всякий случай уточнил молодой человек.
— Нет, — покачал головой американец, — условия задания требуют сохранения секретности. Однако факт и подробности самого нападения мы скрывать не будет, просто забудем, что ты являлся его частью.
Американец переглянулся с Женей и Бобром, те согласно кивнули.
— Ладно, — командным голосом продолжил Стивен, — предлагаю перекусить, а после оборудовать в данном помещении временный лагерь. Но прежде, Сем, Ричард, прикройте Мартина, Мартин — поле оповещения на проход в глубь комплекса, Николай закрой один из тоннелей своим артефактом контроля движения, Хонг перекрой гравитационными ловушками второй. Марина, Ксиаоджи — на вас оборудование полевой раздевалки — туалета, предлагаю вон тот угол. Исследование комплекса только после того, как к раненым вернётся полная подвижность. Ближайшие сутки — отдых.
Указания возражений не встретили, а предложение поесть было воспринято с особым энтузиазмом.
**
За прошедшие сутки участники рейда не только отдохнули и восстановились, но и успели слегка намаяться бездельем, из-за чего к началу исследовательской экспедиции накопился некоторый заряд деятельного энтузиазма.
На охрану лагеря и транспорта каждая группа выделила по одному человеку, оставшиеся распределили задачи, которые предстояло выполнить в составе своих команд.
Американцы взяли на себя роль путевых обходчиков, вызвавшись обойти подземный город по кругу транспортного кольца. Китайцам досталась золотая середина, а именно обшарить ближайшие к текущей базе помещения, Колина же команда взяла на себя задачу выйти к центру этого места и понять, что же обозначает крупный заштрихованный кружочек, обозначенный на карте тоннелей. После разведки следующей по приоритету задачей стоял поиск подробного плана шахтёрского города. Увы, но на имеющейся в распоряжении попаданцев карте были отмечены лишь нити железнодорожных тоннелей.
Пинг, сославшись на неблагоприятный по китайскому гороскопу день, вызвался остаться дежурным в лагере, намереваясь утолить любопытство и жажду приключений в последующие дни. То, что под ногами чужая планета, танка не смущало. Лишившись китайца, Колин отряд взял подкрепление в виде Айреса, который стряхнул неуверенность и надел на лицо маску холодной приветливости.
— М-м-м, — недовольно мычал гопник и комментировал: — Далековато этому муравейнику до Админского размерчика. Пожалуй, действительно стоит называть это место комплексом, а не городом.
И действительно, из относительно большого зала станции, коридор прохода вывел исследователей в серию довольно скромных по размеру складских помещений. Склады пустовали и разочаровывали взгляд рядами иссохших деревянных стеллажей. Далее длинный серый коридор привёл товарищей в небольшое помещение развилки, что предлагала на выбор три направления. Прошлые обитатели комплекса не отличались конспирацией, на стене, рядом с каждым из проходов, имелась нетронутая временем чёрная надпись. Проход прямо обозначался неясным «Центрифуга», проход налево был подписан куда понятнее — «Жилая зона», а желающие прогуляться направо рисковали попасть в «Мастерские».
— Мы для начала осмотрим жилую зону, — обратился к русской части отряда Бобёр.
Капитан китайцев с момента начала исследований настороженно держал ладонь на рукояти меча, ожидая подвоха в виде основательно проголодавшихся монстров.
— Давайте, — одобрил выбор Женя, — постарайтесь найти план этого места и особое внимание уделите книгам, здесь сухо, они должны хорошо сохраниться.
Пока из «древних артефактов» исследователи нашли лишь хитрый механический кран на станции и массивные деревянные стеллажи на складах. Дерево иссохло и местами потрескалось, но вполне сохранило крепость, жаль ящики с предполагаемым лутом были благополучно дропнуты ещё триста лет назад.
Кран, как и прочие, пока ещё не найденные запретные технологии, решили не уничтожать с ходу. Ведь расходных предметов всего девяносто. Для начала следовало основательно обшарить это место, составить приоритетный список и по возможности стащить презренные достижения «древних» в одну кучу, дабы сэкономить магические расходники.
Простившись, отряды разошлись.
Женя, в очередной раз поморщившись от затхлого воздуха, уверенно повёл отряд в проход с неясным пока обозначением «Центрифуга». Попаданцы прошли ещё сорок метров однообразного серого коридора. Но вот заполняющий проход магический свет усилился и отряд оказался в новой развилке. Путь вперёд предлагал ознакомиться со всё той же загадочной центрифугой. Тоннель ведущий налево был обозначен как «Комплекс фильтрации и очистки», желающие же отправиться направо узнали бы что скрывается за надписями: «Вихревой генератор», «Нагнетатель» и «Насосная станция».
Посовещавшись, товарищи продолжили путь к центру комплекса.
— Походу здесь всё на одном уровне, в смысле нет кучи ярусов и перепада высот — предположил Коля.
— Может и так, — согласился философ.
— Девушки, что приуныли, — обратился гопник к Марине и Лисице, — вам не греет кровь тайна неизвестного?
Кислые лица прекрасного пола ясно дали понять, что греет их горячий чай, одеяло и кое что ещё, но не как не серые стены и застоявшийся воздух.
Стоило отряду пройти ещё метров тридцать, как, словно опровергая недавнее предположение Коли, коридор сделал резкий поворот, открыв перед исследователями ступеньки неширокой лестницы. Возникла заминка, вызванная спором стоит ли наложить усиливающие баффы: вроде комплекс и выглядел абсолютно необитаемым, однако и расслабляться не следовало.
— Предлагаю пока не использовать усиливающую магию, — предложил Айрес, выждав пока были высказаны аргументы за и против. — Обратите внимание на пол, — продолжил он, кивком указывая на тонкий слой растревоженной сапогами сталкеров пыли. — Я немного разбираюсь в следах. Мы явно первые посетители этого места за долгие годы.
Приняв аргумент, попаданцы закончили совещание и неторопливо преодолели несколько пролётов однообразных серых ступеней. Ощущение, что из-за очередного поворота выскочит слегка расстроенный парень с бензопилой, отсутствовало, но место в целом дышало некой сакральной заброшенностью, что вызывало невольное волнение и уважение. И вот, лестница вывела на небольшую площадку, в стене которой красовалась поблёкшим металлом похожая на бункерную дверь. Массивная, утопленная в стену, с большим колесом открывающего механизма в центре.
— Я встречал такие двери, — обратился к товарищам Айрес, — если она заперта, — указал он на небольшое отверстие для популярного в это мире штыревого ключа, — вскрыть её будет та ещё морока, если же нет, достаточно пары оборотов колеса.