Он стоял у края пропасти. Под ним было не менее сотни метров до земли, но это не вызывало у мужчины и тени беспокойства.
Ему было почти под сотню лет, но с виду он был моложавым мужчиной, едва переступившим порог в сорок лет. Крепко сложенный, высокий, с ярко выраженными морщинами на лице и лёгкой сединой.
Отказ от своей хищной натуры, от крови смертных, стоил ему не только ослаблением прежних возможностей, но и постепенным старением. Вампир, что вздумал начать жить как человек, с течением времени становиться подвержен тем же слабостям, что и люди. И если над телосложением он ещё имел власть, благодаря регулярным и тяжёлым тренировкам, то над старением, увы, растратил контроль.
"Неужели эти подонки настолько ничего не бояться? - свирепея, думал старик в обличие моложавого мужчины. - Или же... они и в самом деле все сговорились!"
Вампир понимал, что будь похитителями его сородичи по нежизни, то никто бы не стал возиться с его внучкой и увозить её в пригород. Её бы просто убили... да и с ним не стали бы тратить много времени и особо исхищряться, - ослаб ведь!
"Значит, всё схвачено... друг другу за всё уплачено... почти что официально разрешено... - с презрением подумал. - Работорговцы!"
Когда он спешил, ориентируясь только на слабую нить, связывавшую его с внучкой, вампир двигался как можно быстрее, - напрямик. Его деловой костюм порядочно истрепался и больше напоминал лохмотья.
Он стоял у обрыва. Внизу был огромный, давно брошенный карьер. Отроги уж зазеленели. Тут и там росли деревья. Вдали, на холме, был комплекс зданий, - там держали его внучку.
Была почти безлунная ночь, - рваные тучи чуть ли ни полностью заволокли небо. Ущербная луна, выглядывая в редкие прорехи, лукаво и нехотя освещала землю. Его глаза мягко мерцали во мраке, - ему не нужен был свет, чтобы видеть, ведь ему было лучше видно в кромешной темноте.
Ветер, порывисто налетая, пытался скинуть вампира в бездну. Ветер свирепствовал и гнул вековые сосны, росшие позади, но был бессилен сдвинуть мужчину с мерцавшими глазами и на жалкий миллиметр, - только и мог, что играть лохмотьями одежды.
Ему хотелось выпустить зверя, позволить ему сорваться с цепи и утолить многолетний голод... насытиться кровью наглых смертных. Ему хотелось разрывать и крушить... но он сдерживался. Разум в этом вопросе подавлял инстинкты. Простая мысль о том, что, прежде всего спасение внучки, не позволяла совершить глупость: "Любая МОЯ ошибка может стоить ЕЙ жизни" - говорил он себе.
Пусть он и растратил большую часть способностей и сил вампира из-за голодовки, но виденье жизни, пусть и не точное и ослабшее, осталось с ним. Он, сквозь щербатые стены старых зданий видел почти полсотни людей... и внучку, среди этих людей.
"Я знаю, ты не можешь меня слышать... ты только смутно ощущаешь то же, что и я... но, главное... ты чувствуешь, что деда рядом... что скоро... очень скоро... мы вновь будем вместе!"
***
Догадка вампира оказалась верна. Его внучку выкрали торговцы "живым товаром". Он, осторожно прокрадываясь вокруг зданий, сквозь стены разыскивая жизнь, старательно запоминал расположения всех и каждого, - решился работать быстро и без мельчайших оплошностей, чтобы его даже не заметили.
Эта подготовка отняла у него пару минут. Пару столь драгоценных минут.
Единственное, что прежде его удерживало там, у обрыва, была машина, кравшаяся меж отрогов. Эта машина уже припарковалась во внутреннем дворе комплекса зданий. Четверо человек, ещё четверо человек приехали... и усложнили задачу для вампира.
Он без труда обнаружил затаившихся на разных этажах людей. Но на этом его способности и ограничивались. Он не знал, выдал ли он себя, подстраховка ли это "продавца" или вовсе ловушка для приехавших людей.