– Уже несколько месяцев ходят слухи, что в академии появилась Стена, – ерничал Джейсон. – Любопытно проверить, насколько она прочная.
Какая нелепая ситуация… Случайность, из-за которой разгорелся целый скандал. И теперь я должна что-то кому-то доказывать? Но отступать некуда. В конце концов, он не сильнее вурдалака.
– Давай проверим, – с деланым равнодушием произнесла я.
На тренировках нам часто приходилось сражаться друг с другом, поэтому барьер сразу возник вокруг меня. Вряд ли бой будет честным.
Я краем глаза посмотрела на Клауса, который подошел поближе. Он сцепил ладони и помахал ими перед собой, а затем подмигнул в знак того, что болеет за меня.
– Ну что ж, держись! – Джейсон замахнулся сгустком светящейся энергии.
Атаки старшекурсника обрушились на меня, словно град. Раздался громкий взрыв – это эфир столкнулся с барьером, но ни один шар энергии не прошел сквозь завесу. Я услышала ободряющие аплодисменты однокурсников, но это только разозлило Джейсона.
– Посмотрим, что ты скажешь на это!
Нахмурившись, он крепко зажал ладонь – сгусток эфира просочился сквозь пальцы и превратился в искрящиеся осколки. Сверкнув, они полетели к цели.
Я была слишком уверена в своем щите и не сразу заметила, что Джейсон внезапно атаковал моих однокурсников.
– Нет! – вырвалось у меня.
Троица не сразу поняла, что произошло. Я неосознанно перенаправила барьер на них за мгновение до удара.
– Успела, – облегченно выдохнула, наблюдая за шокированными лицами парней.
– Осторожно! – крикнул кто-то.
Но было уже поздно. Светящийся сгусток эфира, словно тяжелый снаряд, ударил меня в живот и отбросил на несколько метров назад. В глазах потемнело, от боли стало трудно дышать. Но обида из-за досадной оплошности была сильнее. Пускай и обманом, но Джейсону удалось пробить мою защиту!
Послышались крики и взаимные угрозы.
– Тали, ты как? – Клаус пытался привести меня в чувство. – Встать можешь?
– Угу… – процедила я, открывая глаза.
– Все, хватит. Разошлись! – раздался громкий голос, заставивший всех замолчать. – Джей, что ты устроил?
– Что? – невозмутимо ответил мой обидчик. – Дин, ты серьезно?
– Вполне! Не смог признать поражения, полученного от девушки? Может, извинишься? – От холодного тона наследника даже у меня побежали мурашки по коже.
Клаус помог мне подняться и усадил на ближайшую скамейку. Джейсон хмыкнул, но не спешил извиняться.
– Тоже мне герой, напал на первокурсницу! – выступил Томас. – Да на тебя надо нажаловаться декану!
– Вообще-то это вы не соблюдали меры предосторожности, – теперь Дин защищал своего друга. – Кто вам разрешил?
Конечно, формально не Джейсон затеял это, и в случае, если о потасовке узнают преподаватели, исключить могут всех. О чем я только думала?
– Ну так и дрался бы со мной. Чего на девушку-то напал? – Марш не утихал, а Билли и Питер шикали на своего коренастого напарника.
– Ты, я смотрю, тоже не сильно спешил ее защищать. Струсил? – парировал Джейсон, но тут же поймал на себе неодобрительный взгляд Дина. – Ладно-ладно, погорячился. Простите.
Парень поднял ладони вверх, развернулся и обиженно пошел к выходу. Было видно, как тяжело ему переступать через свою гордость. На меня он даже не посмотрел. Кто-то из старшекурсников сразу последовал за ним.
– Ты в порядке? Может, к лекарю? – Клаус глядел на меня.
– Да уже отошла. Не надо к лекарю, не стоит об этом никому знать.
– Тебя так и тянет защитить кого-нибудь, – рассмеялся Берч. – А я-то думал, что единственный такой.
Я слегка сморщилась, словно от боли, но на самом деле пыталась скрыть свое смущение.
– Леди, неплохо. – Дин неожиданно оказался рядом с нами.
Он что, улыбнулся мне?
– Но запомни урок Джейсона!
Наследник развернулся и нагнал приятелей, а Клаус лишь рассмеялся, подмигнул и последовал за компанией студентов. И что это было?
– Кого он из себя строит? – фыркнул Билли, поправляя свои кудряшки.
– Известно кого, – ответил всезнайка Питер. – Будущего Правителя, конечно.
– Ну, на фиг такое правление! Хуже этих троих не придумать! – процедил Томас. – Один заносчивей другого. И чего от них ждать? Проще сразу сдать город темным.
– Не говори ерунды. Энтони Рид смог поднять Эстер и с детства обучает сына управлять городом. То же самое с Берчем. А насчет Джейсона я, конечно, не уверен…
– А что Джейсон? – удивилась я.
– Он лучший среди стражей в академии. Только и говорят, что он станет Верховным Хранителем, – со знанием дела проговорил Питер.