Всего лишь часть шоу. Но как же это было красиво!
На зеленом шаре, оказавшемся в моих руках, была нарисована цифра «пять», а по центру проходила какая-то трещина. Кажется, часть резьбы. Раскрутив две половинки шара, я обнаружила внутри смятый клочок бумаги.
«Остерегайся людей в черном. Ищи следующую подсказку», – было написано на нем.
Так вот почему они все в разных мантиях! Интересно, где же искать подсказку? Я осмотрелась, пытаясь увидеть что-то странное или необычное. Но не заметила ничего интересного, кроме танцующих парочек и мигающих эфирных кристаллов. Я медленно побрела обратно к столу. Джоан уже флиртовала с парнем, который вручил нам пригласительные.
– Знакомься, это Терренс, второкурсник-страж, а это Леди. – Я приветливо кивнула. – Что это у тебя? «Остерегайся людей в черном»?
– Ты видела выступление шута? Это было нечто! Бабочки, огоньки! Он уронил шар, а в нем была эта записка, – рассказала я. – Как-то совсем непонятно, где искать подсказку. Ты не знаешь?
Я посмотрела на бородатого поклонника подруги.
– О, не впутывай меня в это дело, я всего лишь раздавал приглашения! – рассмеялся он. – Хватит с меня и этого!
– А что не так? – удивилась Джоан. – Здесь же весело!
– Знаешь, работать в команде с третьекурсниками – полный… – Нелестный отзыв приглушила громкая музыка.
– Сражаться с ними не лучше, – хихикнула я.
– Сражаться?
– Ой, Леди умудрилась сцепиться с Джейсоном Милтоном на стадионе, представляешь? – рассмеялась Джоан.
– Да ладно?! Я надеюсь, что ты его уделала? – с каким-то особым интересом стал расспрашивать Терренс.
– Ну, он меня или я его. Тебе-то какая разница? – Вспоминать о происшествии сейчас совсем не хотелось.
Джоан смерила меня недовольным взглядом, давая понять, что я снова превращаюсь в бабулю.
– Не бери в голову, Милтон мало с кем ладит, а уж если ты вздумал с ним соперничать, то все. Лучше сразу переехать в другой город, – поклонник подруги с какой-то презрительной усмешкой рассказывал о Джейсоне.
– То есть хочешь сказать, ты с ним соперничал? И в чем же? – Джоан с интересом разглядывала парня.
– Было дело. Потанцуем? – Он подал подруге руку, и парочка под медленную музыку скрылась в полумраке комнаты.
Интерес к этим двоим я потеряла сразу, как только они ушли. Судя по всему, вечер придется коротать одной. Смятая записка в руках все еще не давала покоя. Любопытно, что все это значит? Свет снова замигал, а медленная мелодия уступила место быстрой и ритмичной. Что-то заставило меня зажмуриться, словно кто-то поймал зеркальцем солнечного зайчика. Неосознанно отвернувшись к столу, я надеялась избавиться от раздражающего мигания, но блеск только усилился. Может, кто-то решил подшутить надо мной? Я попыталась найти того подлеца, которому это взбрело в голову. Не сразу, но мне это удалось.
«Виновницей» происходящего оказалась одна из опустевших тарелок. Я почти отвернулась, но вдруг заметила, что отблеск имеет определенные очертания, очень похожие на цифру «четыре». Когда блюдо оказалось у меня в руках, стало понятно, что цифра написана особыми чернилами, которые проявляются только при свете эфирного кристалла. Кто-то сделал это специально! Может быть, цифра имеет какое-то отношение к подсказкам? Стоило мне перевернуть тарелку, и я нашла еще один смятый клочок бумаги, который был прикреплен к донышку.
«Восемьсот шестьдесят семь тысяч четыреста тридцать один. Осталось всего три. Успей до полуночи».
Странный набор цифр мне ни о чем не говорил, а вот три – это, видимо, число подсказок. Может, на других тарелках или стаканах тоже что-то есть? Или на стенах? Но свет кристаллов, которые снова перестали мигать, не помог отыскать еще одну записку. Я прошла вдоль длинного стола несколько раз, но безуспешно.
– Ну, что нашла? – Джоан протянула стакан с коктейлем и отвела меня в сторону.
– Еще одна была на тарелке, набор цифр и «успей до полуночи».
– Ого, похоже, в полночь здесь что-то начнется. А то, если честно, становится скучно!
– А где же твой ухажер? – спросила я.
– Ой, нагнал тоску. Другие симпатичные второкурсники заняты. Хотела поговорить с кем-нибудь в мантиях, но как понять, кто это? У них одинаковые голоса. Не знаю, как они такого добились – не разберешь, парень или девушка. Имен не называют. Да и, не видя лица, сложно общаться!