– Мне нужна третья подсказка! – Я пыталась перекричать музыку.
– Ого, это ты! А я уж начал скучать тут, – раздался писклявый детский голосок. От неожиданности я вздрогнула и рассмеялась. – Сначала тебе придется отгадать загадку.
Голос явно не мог принадлежать парню, от этого мне стало еще смешнее.
– Давай.
– Этим дорожат, невзирая на опасность, берегут, невзирая на трудности.
Очевидно, все должно было звучать серьезно, но мне сложно было сдерживать смех.
– У тебя есть три попытки, – проговорил неизвестный.
– Я извиняюсь, у тебя всегда такой голос? – не выдержала я.
– Две попытки.
– Ладно-ладно… что там? Дорожат, берегут? Дружба?
– Одна попытка.
Я пыталась не смеяться, но парень с детским голосом, который был на голову выше меня, здорово веселил.
– Ну чем еще дорожат? Жизнью?
Он внезапно протянул мне свернутую бумажку. Как только я взяла заветный трофей, заметила на руке знакомый шрам.
– Клаус? Серьезно? Это ты? – Я опять захохотала. – Что с твоим голосом? Что на тебе надето?
– Мисс, вам лучше поторопиться, времени совсем мало.
– Ха-ха-ха! Обалдеть!
Он схватил меня за локоть и потащил в полумрак под лестницей. Там снял маску. Ну да, точно, Клаус Берч.
– Тали, хватит смеяться! – шикнул он, пытаясь сохранить серьезность. – Мне какая-то сломанная маска попалась. Только никому не говори, кто я.
Он показал мне встроенный внизу маски прибор, который, видимо, искажал голос.
– Это еще почему? – возмутилась я. – Боишься назойливых поклонниц? Или флиртовать с таким голосом не очень выходит?
– Что-то вроде того, – улыбнулся Клаус. – Вообще не ожидал тебя здесь увидеть. Выглядишь отлично – лучше, чем спортивная форма стражей утром!
– Не напоминай об этом, – отмахнулась я.
Клаус вдруг кого-то заметил и, словно прячась, подошел ближе ко мне.
– Послушай моего дружеского совета – будь аккуратна. Хорошо?
– Ты это о чем? – переспросила я.
– Ну, знаешь, первокурсников любят пугать. Поэтому сильно не лезь вперед.
– Да ладно тебе, я же могу защититься! – ответила ему словами Джоан.
– Ну, смотри, мое дело предупредить. Иди, ищи остальные подсказки, а то не успеешь.
– Подскажи хотя бы, где искать! – взмолилась я.
– Ох, Леди, только ради тебя. Она на втором этаже. – Клаус подмигнул, снова надел свою дурацкую маску с чем-то, похожим на огромный клюв.
Я радостно выскочила из-под лестницы, поймав несколько недоуменных взглядов первокурсников. Развернула очередную подсказку: «Не верь глазам своим. Ищи дальше, ты на верном пути».
Непонятно, но жутко интересно. Подстегиваемая не то коктейлями, не то утекающим, как жидкий эфир, временем, я поднялась на второй этаж. С балкона было видно, как несколько студентов в холле рассматривали всех людей вокруг. Должно быть, тоже искали подсказки.
Среди толпы на втором этаже я разглядела троих в черных мантиях. Они-то мне и нужны. Протиснулась сквозь компашку первокурсников, налетела на целующуюся парочку, но у двоих в черном цифры не нашлось. А вот третий, заметив меня, развернулся и подошел к двери, за которой скрылся.
Ладно, как говорит Джоан, всегда нужно идти до конца. Я, вспоминая о третьем лишнем коктейле, преследуя человека в черном, вошла в комнату.
Запах затхлости сразу ударил в нос, в слабом свете лун виднелась пыль, здесь явно давно никто не убирал. Около окна стояли диван, покрытый простыней, и тумба с вазой. Стало заметно тише, отчего в ушах с непривычки зазвенело.
– Мне нужна подсказка, – тут же начала я.
– Тебе я ее не дам, – внезапно произнес низкий голос. Очевидно, у Клауса в маске должно было быть подобное устройство.
– Почему это ты мне ее не дашь? – возмутилась я, скрестив руки. – Я нашла тебя. Вон на щеке цифра «два». Так что я требую подсказку.
– Ах, ты требуешь?
– Именно. Не тяни время, – настаивала я, но оппонент молчал. – Ну же, загадывай загадку или что у тебя там?
– Дотошная какая. Хорошо, загадка. «Чтобы его не терять, его нужно проявлять. А чтобы им обладать, его нужно воспитать и никогда не терять», – с неохотой произнес незнакомец.
– О, это я знаю. Мужество! – воскликнула я.
– Нет, – фыркнул черный.
– Как это нет? Я хорошо знаю эту загадку. Что за саботаж?
– Твоя подсказка в этой шкатулке. – Он вздохнул и указал на стол с вазой. – Бери и иди.
Я взяла шкатулку, но последняя фраза меня смутила.
– Ну уж нет, сначала проверю.
Из-под маски снова послышался вздох. Замок маленькой коробочки был слишком плотно закрыт, и я никак не могла подцепить ногтем защелку. Пришлось повернуться к окну, чтобы разглядеть. Несколько секунд мучений, и защелка поддалась. Я обрадовалась и открыла крышку.