– Им правда подсыпали в еду яд? – с ужасом расспрашивала я.
– Тали, расслабься, инквизиторов давно запретили, – успокаивал меня Клаус.
Но при изучении боевых дисциплин мне приходилось сложнее, чем остальным студентам факультета хранителей. Я старалась изо всех сил: зубрила все предметы и иногда приходила тренироваться на стадион одна.
Вот и сегодня мне предстояло пройти очередной тест, который ни на что не должен был повлиять, лишь доказать родителям, что мой выбор не был ошибкой.
– Анна, поторопись, – произнес отец. – И не забудь, пожалуйста, свой циркуляр.
– Что? – поразилась я. – Вы купили ей новый?
– Да, и смотри какой красивый. – Сестра тут же достала из кармана серый прямоугольный предмет размером с ладонь.
Коммуникатор состоял из двух переливающихся на свету металлических брусков и маленького кристалла посередине. Эта новая модель была изящней и миниатюрней моей.
– Она ведь уже второй раз теряет его! А я все еще хожу со старой громадиной!
– Леди, мы же не можем оставить твою сестру без связи, – резонно заметила мама, делая глоток кофе. – Тем более что впредь Анна будет внимательнее со столь дорогими вещами. Правда, милая?
Младшая сестра была гордостью родителей. Анна занималась рисованием и прекрасно училась в школе. Родители говорили, что дочь ждет большое будущее. Я же в семье, где никто не обладал способностями к эфиру, была белой вороной. Но труднее всего оказалось найти общий язык с отцом – после того, как я предала его мечту. Папа хотел, чтобы я пошла по его стопам и стала архитектором, а не обреченным на неминуемую гибель служителем правопорядка.
– Кстати, разве в этом вашем элитном учреждении не принято приходить на занятия вовремя? – презрительно хмыкнул отец.
Ровно пять минут восьмого. Я хлопнула себя по лбу, вылетела из-за стола, схватила учебник, рюкзак, сумку и выбежала из дома.
– Блин!
На остановке никого не оказалось, значит, ближайший омнибус приедет через десять минут. Только бы не опоздать, а то профессор Вуд не пустит меня в аудиторию и поставит прогул.
Я кинула сумки на скамейку и стала нетерпеливо вглядываться в даль.
Солнечное утро радовало редким для сезона дождей теплом. Пожелтевшие листья опадали с деревьев и окрашивали улицу в яркие цвета. Я с детства любила эти узкие дорожки со стоящими вдоль них невысокими домами. Мы жили в Гарден Лейн, спальном районе на северо-востоке города. Вдали от суеты и проблем, с которыми Эстер сталкивался каждый день.
– Доброе утро, мисс! – кивнул мужчина в строгом сером кителе.
Я приветливо улыбнулась проходившему мимо стражу. Несколько человек ежедневно патрулировали улицу и охраняли спокойствие жителей района. Ночью охрану усиливали, ведь даже здесь случайный прохожий мог встретить адептов Тьмы и стать ужином для одного из них.
– Выполнили домашнюю работу? – окинул он взглядом мою форму. – Нам нужны грамотные выпускники.
– Почти, – несчастным голосом отозвалась я. – Неужели для охраны улиц так важна история с ее датами?
Немолодой страж с сединой на висках был опытным бойцом, о чем говорили звезды на наплечных нашивках.
– Важны не даты, мисс, а наше прошлое. Кто мы без него? Как узнать, что мы сражаемся за правое дело, если неведомы истоки борьбы?
Я обреченно посмотрела на незнакомца, задумавшись над его словами. Конечно, он был прав. Если я хочу защищать город, то подвиги прошлых поколений должны укреплять мою веру в необходимость борьбы с Тьмой. Но историю я ненавидела.
– Кстати, должен предупредить вас, мисс. Постарайтесь вернуться домой до наступления сумерек.
– А что случилось? – забеспокоилась я.
– Темные опять распоясались, – устало выдохнул страж. – За прошлое двулуние[2] нашли несколько жертв, погибших при таинственных обстоятельствах. Власти опасаются паники, но вы, пожалуйста, будьте бдительны.
Ответить мне помешал сигнальный гудок омнибуса. Длинный угловатый фургон стремительно приближался к остановке. Может, все-таки успею на занятия? Если, конечно, ничего не случится по пути.
Улыбнувшись напоследок стражу, я поднялась в салон и по привычке настороженно окинула взглядом пассажиров. К счастью, никаких вурдалаков. Предупреждение человека, патрулирующего Гарден Лейн, застало меня врасплох. Я еще раз поглядела на него из окна. Какой же храбростью надо обладать, чтобы, несмотря на смертельную опасность, выходить на улицы Эстера каждый день!
– Вам с Анной повезло, что родились в мирное двадцатое поколение, – часто говорил отец. – Даже самые ярые противники Света не осмеливаются оспаривать власть Энтони Рида. А под надзором Хранителя Абрамса улицы стали намного безопаснее.
2
На небосводе этого мира две луны: большая и малая. Двулуние – пятидневный будничный цикл. Потом одна луна прячется за другую и наступает однолуние – двухдневные выходные.