– Леди, ты чего? – подруге как-то с легкостью удавалось ловить любые перемены в моем настроении.
– Я теперь не только говорю, как твоя бабушка, но и выгляжу так же, – обиженно фыркнула я, а Джоан расхохоталась.
– Нет, она даже и вполовину не так красива, – подбодрила она.
– Серьезно, о чем я думала, наряжаясь в это? Выгляжу как серая мышь.
– Ну-у, – протянула подруга, оглядывая меня с ног до головы, – есть немного. Но все можно исправить. Главное выглядеть стильно и модно. Необязательно же надевать что-то вызывающее?
– Сказала девушка в корсете, – хихикнула я.
– Хочешь, поменяемся?
– Прям на улице? Думаю, нас сразу пропустят без очереди, а мы станем главными звездами.
– Нет уж, хватит на сегодня с тебя звездности, и так отличилась на стадионе, – не унималась подруга, – но с тобой мы сейчас что-нибудь придумаем. Распусти для начала свой дурацкий хвост.
Я послушно последовала совету подруги, она провела пару нехитрых манипуляций, и волосы послушно легли.
– Так определенно лучше. Хорошо, что еще накрасилась, а то у меня с собой только красная помада. Зеркала у меня нет, поэтому красить тебе губы буду я.
– Всегда мечтала о персональном визажисте!
– Закатай рукава. Супер! И расстегни еще 2 пуговицы, ты же не на экзамене. Ой, не смотри так на меня, напялила белую блузку, хорошо еще, что просвечивает.
Я фыркнула, но сделала все, что говорила Джоан.
– Так-то лучше, – подмигнула она, – только не ворчи, как старая бабка, иначе все мои усилия насмарку.
– О, кажется, мы следующие.
Один из людей, закутанный в мантию, поставил печать на моем запястье.
– Возьмите маски, без них вход воспрещен.
Мы начали рыться в двух огромных коробках: кошки, шуты, мышки. Наконец, я вытянула черную маску с золотыми узорами.
– Джоан, тебе подойдет, – сунула я подруге, а себе достала белую ажурную.
Наконец, мы вошли внутрь. В холле было не протолкнуться, люди в мантиях, люди без мантий. Яркие огни мигали в ритм быстрой музыке, а сразу сбоку стоял фуршетный стол.
– Прикольно они придумали, – не унималась подруга, – я жутко проголодалась. Пойдем перекусим, выпьем чего-нибудь, и нужно с кем-нибудь пообщаться.
– Смотри, кажется, наши стоят, – кивнула я в сторону Питера и Томаса.
– Ты это серьезно? Этих зазнаек нам и на лекциях хватает, нужно найти кого получше.
– Ладно, твоя правда.
Честно признаться, я и сама не очень хотела веселиться с ними на вечеринке.
Мы подошли к столу, который ломился от угощений: закуски, фрукты и коктейли. Бокалы с напитками разных цветов напоминали колбы на уроке зельеварения. Вот только смешивать эти эликсиры лучше внутри. Я выбрала красный, а Джо – голубой.
– Леди, только не оборачивайся, Питер, кажется, заметил нас. Если он заговорит со мной и еще раз позовет на свидание… Ох, клянусь, я сожгу его.
– Не пойму, что тебя в нем так бесит? – я отпила коктейль, конечно же, алкогольный, но за вишневым вкусом этого почти не чувствовалось, – он же вроде не страшный, неплохо, кстати, сражается. Подумаешь, немного выпендривается и постоянно поправляет всех. Идеальных людей не бывает! А еще он так противно смеется, иногда даже хрюкает, и пытается строить из себя мачо… но ему это совершенно не идет. Ах да, мы еще едва не провалили проект по географии из-за его дополнения. Ну и он слегка наврал о своей девушке. Но мы ведь не знаем наверняка, может, она и была… просто они расстались. А еще он утверждал, что из мужчин правители гораздо лучше! Но это ведь не делает его плохим?
– Не делает, – Джо едва сдерживала смех.
– Но на свидание с ним я бы тоже не пошла, – хихикнула я.
– То-то и оно. О, кажется, там моя одноклассница, – подруга оставила меня одну.
Без нее мне сразу стало неуютно в месте, где все были в масках. Интересно, будущие правители тоже здесь? И почему некоторые в разноцветных мантиях? Впрочем, кроме меня, похоже, это никого не смущало, а студенток и вовсе только раззадоривало. Они флиртовали с незнакомцами, пытаясь выяснить, кто есть кто.
Я же пыталась придумать себе занятие, тоскливо разглядывая все вокруг. Перед глазами пролетела сияющая бабочка. В это время года? Она порхала перед глазами, словно специально привлекая мое внимание. Иллюзия или все еще эффект зелья? Любопытство взяло вверх, когда насекомое полетело в центр комнаты, и я последовала за ней. Пробираясь сквозь толпу танцующих студентов, мне на секунду показалось, что никто больше не видит бабочку. Как будто это очередной розыгрыш, но стоило оказаться в толпе народа посреди холла, все сразу встало на свои места. Несколько сотен бабочек светились как сигнальная башня Эстера, образуя собой силуэт. Заинтересованные студенты с удивлением ожидали, что же будет. Когда последняя бабочка заняла свое место в мозаике, они исчезли, оставив после себя лишь яркое мерцание, из которого внезапно появился шут. Кажется, о нем и говорил тот бородач с приглашениями. Я подошла поближе к зрителям, окружившим человека в колпаке, и стала наблюдать за представлением.