- До свидания, - молвил правитель Антийский измененным голосом. - Ждите дня за три.
И ушел. Столь явное отсутствие интереса мужа вызвало у Лири слезы. Тут опять послышались шаги.
- Опять забылись? - спросила она насмешливо у возвратившегося Дамира. - Милая привычка.
Втайне Лири надеялась, что король снова надумал её поцеловать.
- Плащ возьму, - коротко пояснил Дамир, надел накидку и вышел.
Лириэль обманула сама себя. Нечего было мечтать о подобном. Девушка упала на белоснежную постель, на которой уместилось бы с десяток подобных ей, и позволила глубокому неспокойному сну увлечь себя. Она так и не переоделась.
На утро настроение у королевы было скверное. Девушка даже прикрикнула на ни в чем не повинную Дайну, которой не посчастливилось попасться ей под руку. Такого за все времена её жизни в замке не случалось, и Лири устыдилась собственного поступка. Девушка хотела позавтракать с родителями, однако те уже отбыли. «Неотложные дела», - сообщил камердинер. Мари тоже убежала с утра пораньше. Лири пришлось выслушать тысячу вопросов от прислуги и дать им кучу заданий. К обеду у девушки побаливала голова. Груз королевских обязанностей оказался совсем не легким. От проблемы починки крыши в сарайчике для прислуги до подстригать ограду газона или нет - сегодня всё пришлось решать ей.
"Как я раньше жила, не понимаю", - буркнула под нос Лири, когда садовый вопрос был завершен. Но к королеве уже спешил декоратор с идеями, в какой цвет выкрасить стены во входной зале центрального дворца.
- Зачем? - недоумевала Лириэль. Насколько девушка помнила, стены не нуждались в покраске.
- Но разве вы не желаете изменить гамму после новоселья? - удивился в свою очередь специалист по цветам.
Королева не хотела, о чем незамедлительно сообщила.
- Почему вы не обращаетесь к управляющей? - додумалась она спросить у главного конюха, когда тот поинтересовался, как подковать её каталузких пони.
- Но как же, - обиделся мужчина, - слово королевы важнее. Нам важен ваш комфорт.
Пришлось Лириэль идти за ним на конюшню, чтобы лично отобрать подковы для лошадей. Путаясь между зубчатыми и звездчатыми, она довольно утомилась и проголодалась. Зато конюх был доволен, что угодил своей правительнице, и это немного утешило девушку.
"Раз уж я выбралась, пойду посмотрю починку крыши". Лири успела понять, как важно челяди одобрение и участие в домашних делах их новой королевы. Будучи знакомой со всеми с малых лет, она всё же пребывала теперь в новом статусе, который требовалось подтвердить.
- Прекрасно, - подбодрила девушка рабочих, направляясь назад во дворец.
Люди отвечали ей улыбками, спрашивали, как настроение, желали хорошего дня, и у Лири потихоньку вырастали крылья. В статусе королевы девушка открывала много приятных вещей для себя. Любуясь розами, Лириэль впервые заметила, что кремовые, розовые и желтые высажены в строгом порядке и создают причудливый узор. Как же долго нужно трудиться, чтобы создать такое чудо, а она и не замечала. Девушка решила сделать комплимент садовнику, как только снова увидит его.
- Лири, эй Лири! - услышала королева крадущийся от ограды шепот. Повернув голову она заметила за оградой Тому и сердце тут же опустилось в пятки.
- Что ты тут делаешь? - подбежав к нему, зашептала Лириэль. - Тебя могут увидеть!
Хотя страх от того, что принца раскроют, был слабее боязни объяснения с ним. Лири признала, что не скучала по бывшему жениху. Такая непостоянность смущала даже её саму.
- Цыпленочек, - тут Лириэль стало неловко, - я пришел за тобой. Проверенные люди доложили, что Дамиру нужна лишь власть. Политика - первое, что занимает его. Ну а мне необходима ты! Ты - мой воздух, Лири!
Все это принц зашептал так пылко, что королева устыдилась. Их в любой момент могли увидеть и тогда не миновать беды.
- Я уже замужем, Тома, - пояснила ему Лири, - мой долг теперь служить королевству.
Это не было причиной, по которой королева не желала следовать за бывшим возлюбленным. Но звучало убедительно.
- Милая, - слово покоробило Лири, - всё не беда. Между вами с Дамиром ничего нет, я знаю. Наша любовь достойна борьбы за неё.
Лириэль вдохнула глубже, увещевая парня:
- Это в прошлом, Тома. Я благодарна тебе за всё, но не уверена, что чувство между нами могло называться любовью. По правде, я никогда не знала, как это. И думаю, за пару дней такое не возникает. Месяцы, иногда годы нужны.
Тома сморщился от её слов:
- Верно! Но не считаешь ли ты, что это случится у тебя с Дамиром? Он же лед, а не человек!
- Всё может быть, я не знаю, - рассудительно отвечала Лири. - Не говори плохо о моем муже. Он правитель твой и мой теперь. И в любом случае нам нельзя больше видеться.
Она отвела глаза. Принц посмотрел на девушку внимательно.
- Вот ты какая стала, - укорил её. - Наши чувства и обещания - пустой звук для тебя. Ты всегда была фальшивой со мной, Лири! Только моя любовь правдива, а ты, лукавая, играла!
Последние слова он произнес громко, и Лири поняла, что на звук приближается охрана.
- Беги! - быстро шепнула она. - Думай, что хочешь, но прошу.., прости меня.
Королева отвернулась, направившись вглубь сада.
- Изменщица, актриса, - догоняли её слова.
Но его бывшая суженная не вернулась, напротив - ускорила шаги.
- Нам послышался мужской голос, - встретился девушке глава охраны.
Лири посмотрела на него взором невинной прелестницы:
- Кто-то заблудился у стен замка. Верно, из приезжих на торжество. Я хотела лично указать ему дорогу.
Охранник понятливо закивал и отвесил учтивый поклон госпоже. Королева не стала задерживаться во дворе: она поспешила в покои. Родители к тому времени вернулись из города и Лири пообедала с ними, воодушевленно рассказывая о своих распоряжениях в замке.
- Как тебе Дамир? - между прочим спросила мама.
- Я-то знаю его всего пару дней, вам известно, - вспыхнула Лири.
Королевская чета переглянулись.
- Знаем, - продолжила королева. - Нам показалось, что между вами некая симпатия. Вот и пробуем понять, насколько это возможно.
- Дамир - неплохой человек, как я чувствую, - зачем-то поделилась Лириэль. - Хоть и занял трон окольным путем. Что теперь говорить...Всё равно мое замужество было необходимо.
Тут она умолкла. Родители понимающе кивнули.
- За новую королеву Северного королевства, - поднял чашку чая король.
Несколько других дней королева полностью посвятила хозяйству. Столько полезных вещей нужно было успеть, пока не вернулся молодой правитель. Лири раздавала указания направо и налево - в хлопотах не было времени посмотреть в окно. Мариэль она взяла себе в подручные, дабы с помощью сестры быстрее всё успеть. Младшая, правда, недовольно хныкала, но это не убавило решимости Лириэль. На третий день Дамир не возвратился. Лириэль погрустила немного и с большим пылом принялась за работу. Она посчитала это дополнительным временем для наведения порядка. Незаметно, в труде и мыслях о его рационализации, канул в лету четвертый день. Короля всё не было. Вероятно, дел с налогами больше, чем ожидалось, предположили король с королевой, и Лири соглашалась с ними. Внутри что-то тревожно ныло, и королева заглушала чувство работой, пускаясь во все тяжкие. Лириэль как раз давала указания на счёт роз, когда к парадному подъехала коляска с королевским гербом. От предвкушения встречи её сердце затрепетало.